這個以果斷著稱的老工程師，此刻臉上也露出了疲憊。
    “趙四，你知道嗎？今天上午我接到北京的電話，問我們進展。”
    “我說風洞基礎打好了，對方沉默了好一會兒，說‘就這？’”
    他苦笑著：“是啊，就這。人家覺得我們半年就該出圖紙，一年就該造出樣機。”
    “他們不知道我們要從挖地基開始，不知道我們連喝的水都要從幾十裏外運，更不知道還有個‘熱障’等著我們。”
    “劉總工……”
    “我不是抱怨。”
    劉振華擺擺手，“我是說，咱們沒有退路。”
    “熱障要解決，時間還不能拖。你說兩條腿走路，那就兩條腿走路。”
    “發動機冷卻係統你親自抓，材料和塗層……我想辦法找人。”
    飯後，趙四回到那間土坯房宿舍。
    蘇婉清正在燈下縫補衣服，趙平安已經睡了，小臉在煤油燈下顯得格外安詳。
    “今天下雨，沒凍著吧？”
    蘇婉清問。
    她被安排在醫務室幫忙，條件艱苦，但她從沒抱怨過一句。
    “沒事。”
    趙四在桌邊坐下，攤開筆記本，“婉清，問你個事。”
    “如果一個人發高燒，除了吃藥，還有什麽辦法降溫？”
    蘇婉清想了想：“物理降溫啊。用溫水擦身，或者在額頭敷濕毛巾。”
    “如果……如果是機器‘發燒’呢？”
    蘇婉清笑了：“四哥，你這問題問得奇怪。機器怎麽會發燒？”
    趙四也笑了，搖搖頭，繼續埋頭計算。
    妻子的回答雖然簡單，卻讓他腦中靈光一閃——主動冷卻，不就是給機器“物理降溫”嗎？
    夜深了，雨停了，戈壁灘的夜空露出稀疏的星辰。
    趙四還在工作，煤油燈的火苗在風中搖曳。
    【叮！簽到成功！檢測到宿主麵臨重大技術瓶頸“熱障”，獲得特殊獎勵：金屬熱防護塗層早期技術路徑（含三種基礎配方、簡易噴塗工藝、性能測試方法）。】
    海量的信息湧入腦海。
    趙四猛地睜開眼睛，抓過一張新紙，飛快地記錄起來。
    氧化鋁氧化鋯複合塗層、矽基陶瓷塗層、金屬陶瓷梯度塗層……
    三種配方，每一種的原料配比、燒結溫度、噴塗厚度、預期性能，都詳細得令人震驚。
    還有測試方法——如何模擬高溫環境，如何測量塗層附著力，如何評估抗熱震性能……
    趙四的手有些發抖。
    這是一把鑰匙，一把打開熱障研究大門的鑰匙。
    他熬了個通宵。
    天亮時，筆記本上已經寫滿了密密麻麻的字跡和公式。
    三種塗層的優缺點對比，工藝實施的難點分析，需要哪些設備，需要哪些專業人員……
    “四哥，你一晚沒睡？”
    蘇婉清醒來，看到他通紅的眼睛。
    “有思路了。”
    趙四的聲音沙啞但興奮，“婉清，幫我叫一下錢工，還有材料組的幾個人。上午開會。”
    上午九點，那間簡陋的會議室裏坐滿了人。
    除了趙四和錢思遠，還有三個從全國各地調來的材料專家。
    王工是搞金屬冶煉的，李工擅長陶瓷材料，周工則是表麵處理方麵的行家。
    趙四把連夜整理的資料發給大家：“這是熱防護塗層的初步技術路徑。”
    “三種方案，各有優劣。我的建議是，三條線同時推進，互相驗證。”
    王工翻看著資料，眉頭越皺越緊：“趙工，這些配方……你從哪裏得到的？”
    “氧化鋯國內產量極低，純度也不夠。”
    “矽基陶瓷的燒結溫度要1600度以上，咱們連個像樣的高溫爐都沒有。”
    “設備可以想辦法。”
    趙四說，“王工，您先評估一下，哪種方案最有可能在短期內實現？”
    “短期？”王工苦笑，“趙工，不是我給你潑冷水。”
    “這些技術，咱們一窮二白，想半年一年搞出來，根本不可能。”
    李工也附和：“是啊，遠水難解近渴。我看，還是集中精力搞冷卻係統靠譜。”
    會議室裏陷入沉默。
    趙四理解他們的顧慮——在看不到希望的方向上投入資源，在眼下這種極端困難的條件下，確實需要極大的勇氣。
    “我明白大家的擔心。”
    趙四緩緩開口，“但我請大家想想，‘星火’項目是為了什麽？”
    “如果隻是為了造一架能飛的飛機，那我們用現有技術修修改改也能做到。”
    “但我們要的是一架能飛得高、飛得快、能保衛國家領空的戰機。”
    他站起身，走到窗前，指著外麵荒涼的戈壁。
    “咱們在這裏吃苦受罪，不是為了重複別人走過的路。我們要闖的，是別人沒闖過的關。”
    轉身麵對眾人，趙四的聲音堅定起來：“冷卻係統要做，這是確保項目不卡殼的保險。”
    “但材料和塗層研究也必須啟動，這是決定飛機最終性能上限的關鍵。”
    “也許一年不行，那就兩年、三年。”
    “但如果我們現在不開始，就永遠不會有開始。”
    錢思遠第一個表態：“我支持趙工。科研本來就是闖關，要是隻做有把握的事，那還叫什麽科研？”
    周工猶豫了一下，也舉手：“我在上海的時候接觸過一點表麵處理技術，雖然沒搞過這麽高端的，但……我願意試試。”
    王工和李工對視一眼，終於歎了口氣：“行吧，既然組織上決定了，我們就幹。”
    “不過趙工，你得幫我們協調設備，最起碼得有個高溫爐。”
    “放心，設備的事我來想辦法。”趙四鄭重承諾。
    散會後，趙四找到劉振華，匯報了會議情況和接下來的計劃。
    劉振華聽完，沉默良久，最後隻說了一句話：“需要什麽支持，寫報告，我簽字。”
    當天下午，基地的角落又劃出了一片區域。
    材料組的簡易實驗室開始籌建——其實也就是幾間土坯房，但趙四特意要求加厚了牆壁，預留了通風口。
    傍晚時分，趙四拖著疲憊的身體回到宿舍。
    蘇婉清已經做好了晚飯——土豆燉白菜，外加兩個窩頭。
    趙平安坐在小板凳上，正用木炭在石板上畫畫。
    “爸爸，看！”孩子舉著石板，上麵畫著一個歪歪扭扭的東西，勉強能看出是飛機的形狀。
    趙四蹲下身，摸摸兒子的頭：“畫得真好。這是什麽飛機？”
    “大鳥！”趙平安認真地說，“爸爸造的大鳥！”
    趙四心中一暖，所有的疲憊仿佛都消散了。
    他抱起兒子，看向窗外。
    戈壁灘的落日如火，將天地染成一片金黃。
    熱障就像這荒涼的戈壁，看似無路可走。
    但路，從來都是人走出來的。
    他想起係統提供的那些知識，想起會上專家們的疑慮和最終的支持，想起劉振華那句簡單的“我簽字”。
    是啊，路還很長，很難。
    但至少，方向已經找到了。
    夜色降臨，基地裏亮起零星的燈火。
    其中一盞，是材料實驗室的煤油燈——王工和李工已經開始了第一輪討論，聲音透過土牆隱約傳來。
    那聲音很輕，卻像一顆種子，在這片荒蕪的土地上，悄然埋下。