沉甸甸的帆布錢袋被扔在馬背上，發出令人愉悅的悶響。
    一千八百塊摩根鷹洋到手了。
    芬恩那六個人渣在草莓鎮無親無故。
    要說親人。
    就是他們昨天才帶來的五個表弟。
    他們親自對大家宣布的，這做不了假。
    這筆撫恤金也是人家表弟爭取的。
    自然而然地落入了強尼的手中。
    沒有人敢有意見。
    這五個壯漢顯然不是善茬。
    而且強尼說會把這筆撫恤金帶回愛爾蘭，給芬恩他們的家人。
    工地管事漢森看著強尼五人離去的背影，往地上狠狠地啐了一口。
    “Fucking Irish pigs!(該死的愛爾蘭豬！”
    他轉身，看到了梁寬。
    漢森心中的邪火頓時找到了一個宣泄口。
    “你，梁！帶著你的那些黃皮猴子，滾進隧道裏去！
    愛爾舍人不幹的活，你們來幹！
    炸藥！鋼釺！都他媽的給我動起來！
    如果天黑之前，隧道的進度達不到要求，你們所有人今天都別想吃飯！”
    “是，是，漢森先生，您放心！”梁寬的腰彎得更低了。
    “我馬上就帶他們進去！保證完成任務！保證不耽誤您的工期！”
    漢森滿意地哼了一聲。
    梁寬直起腰，立刻對著不遠處的華工們厲聲嗬斥道：“都他媽的愣著幹什麽？沒聽到漢森先生的話嗎？都給我拿起工具，進洞！誰要是敢偷懶，看老子不打斷他的腿！”
    華工們敢怒不敢言，隻能在心裏低聲咒罵。
    “軟骨頭！就知道在自己人麵前橫！”
    “呸！真他媽的不是個東西！”
    強尼五人騎著誇特馬，大搖大擺地離開了工地。
    農場裏，洛森眯著眼睛曬太陽。
    他對這個結果非常滿意。
    解決了阿狗的仇人，還順便廢物利用，從鐵路公司那頭肥羊身上，薅下了一千八百塊鷹洋的羊毛。
    加州的土地上。
    可不止草莓鎮這一處鐵路工地。
    南太平洋鐵路公司的觸手像貪婪的章魚一樣。
    瘋狂地向著四麵八方延伸。
    無數的工地就像是章魚觸手上的吸盤，星羅棋布。
    每一個工地上，都聚集著大量像芬恩那樣的底層勞工。
    他們是洛森眼中絕佳的耗材。
    或許。
    這種成功的模式可以被複製。
    就在他思索著下一步計劃時，腦海中的核心突然傳來一陣輕微的嗡鳴。
    【檢測到足量鋅能量，已吸收。】
    【滿足升級條件，核心已自動升級至6級。】
    洛森的精神為之一振。
    是舊金山的那三個死士，他們成功了。
    他立刻將意識沉入核心，查看最新的數據麵板。
    【核心等級：6級】（每日可自動刷新18名死士名額，其體力為正常成年男子的1.11.6倍，隨機生成）
    【下一級升級條件：吸收1立方米黃銅】
    【宿主體質：8】（潛力上限16，正常成年男子標準為10）
    【土方能量儲備：211】（1單位土方能量可生成1名死士）
    【當前死士數量：40】
    “呼……”
    洛森長長地呼出了一口氣。
    6級了。
    每日可刷新的死士數量，從11個提升到了18個。
    每天18個絕對忠誠、體格強健的死士。
    想想就痛快。
    不出一個月，他就能拉起一支超過五百人的精銳隊伍。
    隻是這樣的話就會引起聯邦軍隊的主意了。
    兵在精而不在多。
    潛力上限也提升到了16點。
    他的目光，落在了下一級的升級條件上。
    【吸收1立方米黃銅】
    黃銅，是銅和鋅的合金。
    獲取難度並不算高。
    無非還是一個字——錢。
    洛森在腦中快速估算了一下。
    一立方米黃銅，大約重8.3噸。
    按照目前舊金山的市價，一噸黃銅的價格在360美金左右。
    算下來，總共需要花費將近三千美金。
    錢……
    他又一次感覺到了錢的重要性。
    在舊金山的那三個死士，雖然拿著麵值三千美金的鐵路公司債券。
    但在兌換成現金的過程中，為了追求速度和隱秘，難免會找一些非官方的渠道，這中間必然會產生折損。
    他們買完那7.2噸的鋅之後，也就隻剩下不到三百美金。
    洛森撓了撓頭，感覺自己就像一個永遠也填不滿米缸的窮主婦。
    錢剛到手還沒捂熱，就又有了新的巨大開銷。
    還差著一大截。
    要盡快搞到更多的錢。
    眼下倒是有個機會。
    那就是野火鎮，妓女的懸賞。
    一千美金，要取兩個牛仔的性命。
    這筆錢，或許可以去拿。
    不過，事情有點麻煩而已。
    洛森初具規模的死士網絡，交叉驗證並收集了更多關於這個懸賞的信息。
    情況比最初聽到的要複雜得多。
    野火鎮的懸賞發出後，立刻吸引了不少賞金獵人前去。
    但結果卻讓他們失望了。
    任務不好接，好幾個殺手都失敗了。
    洛森的意識從情報網絡中抽離，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
    還是塊硬骨頭啊。
    也幸虧是這樣，否則被別人完成，就沒他的事了。
    剛剛升級到6級之後，核心還殘留著7個未使用的死士名額。
    不能浪費。
    他立刻將意識連接到幾十裏外，那支正在偏僻山穀中挖土待命的愛爾舍劫匪團。
    “以這裏為錨點，刷新。”
    指令下達。
    山穀中，七個身材魁梧的愛爾舍壯漢，憑空出現。
    洛森對新來的七人下達了指令。
    “去那邊領武器彈藥，然後跟他們一起挖土。等待下一步命令。”
    至此。
    這支以愛爾舍麵孔為偽裝的武裝劫匪團，人數擴充到了十八人。
    這已經是一支不小的團夥了。
    全員裝備精良，且絕對服從命令，悍不畏死，精通槍法。
    足以碾壓西部絕大多數的小幫派。
    武裝完畢後，他們重新拿起鐵鍬，加入挖土大隊，為核心儲備著最基礎的戰略資源。
    與此同時。
    野火鎮。
    美人魚酒館裏。
    和西部大多數的同行一樣，格局簡單粗暴。
    一樓是喧鬧的吧台和賭桌。
    空氣中永遠彌漫著廉價威士忌、汗水和煙草混合的刺鼻氣味。
    二樓則是一圈簡陋的木質回廊。
    欄杆後麵，是一扇扇緊閉的房門。
    門後，是姑娘們們賴以為生的工作室。
    英裔死士羅伯特正坐在吧台角落。
    小口地抿著啤酒。
    他是洛森派來打前站的哨兵，負責勘察地形，並確定目標的信息。
    酒館中。
    一個身材異常魁梧的男人，正暴怒咆哮著。
    他就是野火鎮的治安官，小比爾·克蘭頓。
    “你們這群隻會張開大腿的婊子！
    都他媽的給我聽著！
    立刻！馬上！
    把你們那個該死的懸賞給我撤掉！
    別再給老子惹麻煩！
    聽到了沒有？”
    一群妓女擠在二樓的回廊欄杆旁，瑟瑟發抖，沒人敢出聲。
    “怎麽？都他媽的聾了嗎？”
    小比爾見無人回應，怒火更盛。
    他三兩步衝上吱嘎作響的樓梯，一把揪住瑪格麗特的頭發。
    一巴掌扇在她臉上。
    “我再問一遍。”
    “撤不撤銷懸賞？”
    瑪格麗特嘴角流著血，她一聲不吭。
    小比爾冷哼一聲。
    他指著樓下。
    那裏，一個男人像爛泥一樣癱在地上，渾身是血，已經看不出人形。
    “看到他了嗎？”
    “這家夥，就是從德克薩斯來的‘快槍’約翰尼。
    你們指望的救星。
    現在，他連自己的屁股都擦不了。”
    他轉過頭，對樓下兩個手下吼道：“把這堆垃圾給我拖出去！”
    兩個警員立刻上前，將那半死的殺手拖出了酒館大門。
    “誰再敢接你們的懸賞，誰就跟他一個下場！”
    小比爾最後警告了一句。
    這才整理了一下自己的槍帶，帶著他的人離開。
    酒館裏的客人們這才小聲地議論起來。
    “我的天，‘快槍’約翰尼都栽了？我聽說他在埃爾帕索可是個響當當的人物。”
    “再響當當，到了野火鎮也得盤著。這裏是小比爾的地盤。”
    “看來是沒人敢再打那筆懸賞的主意了。一千塊啊，可惜了。”
    二樓的姑娘們，愁雲慘淡。
    瑪格麗特捂著紅腫的臉頰，有些絕望。
    小比爾太強勢了。
    這些來的殺手根本不是對手。
    就在這時。
    羅伯特放下了手中的酒杯。
    他走上了二樓。
    一個年輕些的妓女，習慣性地擠出一個職業的微笑，上前搭訕：“嘿，帥哥，想來舒服一下嗎？隻要兩塊。”
    她以為羅伯特是來尋樂子的。
    羅伯特沒有理會她，走到還在地上啜泣的瑪格麗特麵前。
    瑪格麗特疑惑地抬起頭。
    “我找你。”
    他將瑪格麗特扶起，進了旁邊一間空著的房間裏，然後關上門。
    “平時兩塊錢一次，”
    瑪格麗特擦了擦眼淚，“看在你長得還不錯的份上，收你一塊好了。快點吧，我今天沒心情。”
    說完就要脫他褲子。
    羅伯特退後一步。
    “我不是來搗球的。”
    他開門見山地問道，“你們的懸賞，還算不算數？”
    瑪格麗特猛地一愣，她驚訝地看著眼前這個陌生的年輕人。
    她下意識地想要勸阻：“你都看到了，小比爾他是個瘋子！你鬥不過他們的！”
    羅伯特不為所動：“我隻問你，算，還是不算？”
    瑪格麗特咬了咬牙：“算數！隻要你能殺了‘瘦猴’吉姆和‘蠻牛’比爾那兩個畜生，一千鷹洋，一個子都不會少！”
    “很好。”
    羅伯特點了點頭，“這個任務，我接了。”
    瑪格麗特看著他，心中湧起一股希望。
    她拉住羅伯特的衣袖：“你等一下。你可以先在我這裏來一次。免費的。就當是預付的報酬。”
    羅伯特卻笑了笑。
    “等我完成了任務，再來領賞金。”
    說完，他便轉身打開房門，走了出去。
    瑪格麗特怔怔地站在原地。
    走廊上，其他的妓女們立刻圍了上來。
    問明情況後，竊竊私語。
    “他真的接了？”
    “天哪，他看起來那麽年輕，他能行嗎？”
    “或許這次真的有希望了。”
    “別做夢了。男人沒一個好東西。之前也有幾個混蛋，說得比唱得還好聽，不就是想騙我們免費讓他們玩一次嗎？等玩完了，人就跑沒影了。我看這家夥也一樣。”
    “可是他好像有點不一樣。”
    當羅伯特從二樓走下來時，樓下的酒保嘲笑的看著他。
    他這麽快就下來，前後不過幾分鍾。
    酒保擦著杯子，對著他吹了聲口哨，大聲調侃道：“嘿！夥計！這麽快就完事了？”
    周圍的酒客們爆發出一陣哄笑。
    羅伯特豎起了一根中指，便頭也不回地走出了酒館。
    他已經得到了想要的信息。
    那兩個被懸賞的牛仔——瘦猴吉姆和蠻牛哈裏。
    他們正被小比爾藏在鎮上的治安官辦公室裏。
    常駐著七八個警員，人人帶槍。
    洛森接收到情報，有了決斷。
    藏在治安官辦公室？
    很好。
    這樣就不用費心去找了。
    他不需要什麽精妙的潛入，也不需要複雜的計謀。
    一個字，強推。