辰時的陽光剛把侯府的石板路曬得溫熱，柳氏身邊的張嬤嬤就踩著碎步進了淩燕的院子，手裏還拿著一本泛黃的《內宅職掌冊》，臉上堆著公式化的笑容：“大小姐，夫人讓老奴來跟您說個事 —— 府裏雜役房最近人手緊，青黛姑娘手腳麻利，夫人想著讓她去那邊幫襯半個月，等忙完了再回您身邊伺候。”
    青黛正給淩燕磨墨，聞言手猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一團黑漬。她抬頭看向淩燕，眼裏滿是急色 —— 雜役房是府裏最苦最累的地方，不僅要劈柴挑水，還要受管事婆子的氣，柳氏這哪裏是 “幫襯”，分明是想把她從淩燕身邊調走，斷了淩燕的左膀右臂！
    淩燕放下手中的賬本，指尖輕輕拂過紙頁上的字跡，語氣平靜得聽不出情緒：“張嬤嬤，我記得母親剛扶正時，父親曾說過，我生母留下的陪房丫鬟，由我自己安置，旁人不得隨意調動。怎麽今日母親突然要調青黛去雜役房？是我哪裏照顧不周，讓母親覺得青黛礙眼了？”
    張嬤嬤臉上的笑容僵了僵，連忙擺手：“大小姐這話嚴重了！夫人也是體諒雜役房辛苦，想著青黛姑娘能幹，才特意點她的名，絕沒有別的意思。”
    “沒有別的意思？” 淩燕抬眼看向張嬤嬤，眸底帶著幾分冷意，“雜役房缺人手，府裏那麽多丫鬟，怎麽偏偏就挑中我的貼身丫鬟？還是說，母親覺得我身邊的人太多，礙著她打理內宅了？”
    這話戳中了張嬤嬤的要害 —— 柳氏確實是嫌青黛跟淩燕走得太近，怕她們查出更多舊事，才想借調走青黛的機會，安插自己的人在淩燕身邊。可這話不能明說，張嬤嬤隻能硬著頭皮辯解：“大小姐，夫人也是為了府裏著想，您就別多想了。青黛姑娘去雜役房隻是暫時的，等忙完了就回來。”
    “暫時的也不行。” 淩燕站起身，走到張嬤嬤麵前，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴，“青黛是我生母的陪嫁丫鬟，當年母親去世前，特意把她托付給我，讓她照顧我的起居。如今我身子還沒好利索，離不得她。若是母親實在缺人手，我可以讓院裏的小丫鬟去雜役房幫忙，青黛絕不能動。”
    張嬤嬤被淩燕的氣勢壓得後退半步，心裏暗暗驚訝 —— 從前的淩婉懦弱膽小，別說跟柳氏抗衡，就連跟她說話都不敢大聲，如今怎麽像變了個人似的，不僅敢反駁，還句句都拿永寧侯和蘇夫人當擋箭牌，讓她根本無法反駁。
    “這…… 這老奴做不了主，得回去跟夫人商量商量。” 張嬤嬤勉強擠出個笑容，匆匆行了個禮，拿著《內宅職掌冊》快步離開了。
    看著張嬤嬤狼狽的背影，青黛鬆了口氣，走到淩燕身邊：“小姐，您剛才真是太厲害了！要是換做以前，我們肯定隻能任由柳氏擺布了。”
    淩燕笑了笑，重新坐回桌邊：“對付柳氏這種人，不能一味退讓，你退得越多，她就越得寸進尺。不過這次拒絕了她，她肯定會更記恨我們，以後我們要更小心。”
    話音剛落，院外傳來小丫鬟的通報：“大小姐，廚房的張媽來了。”
    淩燕眼睛一亮，連忙讓張媽進來。張媽提著個食盒走進來，臉上帶著幾分喜色：“大小姐，您讓奴婢打聽的劉太醫的消息，奴婢問到了！”
    淩燕連忙起身：“張媽快說，劉太醫現在在哪裏？”
    “奴婢問了府裏幾個當年跟劉太醫有過交集的老仆人，” 張媽壓低聲音，從袖中取出一張紙條，“他們說劉太醫被貶斥後，回了蘇州吳縣的一個小鎮，在鎮上開了家藥材鋪，鋪名叫‘仁心堂’，還說他跟鎮上的一個藥材商關係很好，那個藥材商姓王，經常幫他進貨。”
    淩燕接過紙條，上麵用炭筆寫著 “蘇州吳縣望溪鎮，仁心堂劉醫師”，字跡雖然潦草，卻讓她心裏燃起了希望。“太好了！” 她緊緊攥著紙條，“有了具體地址，我們就能找到劉太醫了！”
    青黛也很興奮：“小姐，那我們現在就派人去蘇州找劉太醫嗎？”
    淩燕搖搖頭：“不行。我們在蘇州沒有人脈，貿然派人去，很容易被柳氏察覺。而且劉太醫當年被貶，肯定心有顧慮，不一定會願意出來作證。我得找個可靠的人幫忙。”
    她沉思片刻，想到了舅舅沈從安 —— 沈從安在禮部當侍郎，蘇州是禮部管轄的重要州府，他在那邊肯定有人脈，讓他幫忙找劉太醫，既安全又高效。
    “青黛，你去把我書桌最下麵的那個紫檀木盒子拿來。” 淩燕說。
    青黛連忙取來盒子，淩燕打開一看，裏麵放著幾封蘇夫人當年寫給沈從安的書信，還有一枚刻著 “沈” 字的玉佩 —— 這是沈從安送給蘇夫人的信物，憑這枚玉佩，沈從安的人就能認出淩燕的使者。
    淩燕拿起紙筆，飛快地寫了一封信，信裏詳細說明了柳氏可能毒殺蘇夫人的情況，以及劉太醫在蘇州的地址，請求沈從安盡快派人去望溪鎮找到劉太醫，說服他來京城作證，還附上了那枚 “沈” 字玉佩，作為信物。
    “青黛，你找個可靠的護衛，讓他把這封信和玉佩送到禮部侍郎府，親手交給舅舅沈從安，讓他務必保密。” 淩燕把信和玉佩交給青黛，語氣鄭重，“這件事關係到母親的清白，絕不能出任何差錯。”
    青黛接過信和玉佩，用力點頭：“小姐放心，奴婢一定找最可靠的人去辦！”
    青黛離開後，張媽又從食盒裏拿出一碟剛做好的綠豆糕：“大小姐，這是奴婢特意給您做的，天熱了，吃點綠豆糕敗敗火。對了，奴婢剛才來的時候，看到柳氏的貼身丫鬟秋桃偷偷摸摸地出了府，手裏還拿著個沉甸甸的布包，不知道去見什麽人。”
    淩燕心裏一凜 —— 柳氏剛被拒絕調走青黛，就派秋桃出府，肯定沒好事。結合之前春杏說的 “柳氏與府外人勾結”，說不定柳氏已經開始安排對她不利的事情了。
    “張媽，你再幫我留意秋桃的動向，看看她什麽時候回府，見了什麽人。” 淩燕說，“有任何消息，立刻告訴我。”
    張媽應下，又叮囑了淩燕幾句要注意安全，才提著空食盒離開。
    淩燕坐在桌邊，看著窗外的陽光，心裏卻有些不安。柳氏已經急不可耐，肯定會很快動手，她必須盡快做好準備。她想起之前跟永寧侯提過 “身子虛弱，想搬去城外別院靜養” 的事，當時永寧侯沒有明確答複，現在正好可以再提一次 —— 搬去別院，既能避開柳氏的日常監視，也能讓柳氏的埋伏計劃更容易暴露。
    當天下午，淩燕特意去了永寧侯的書房。永寧侯正在批閱公文，見她進來，放下筆：“婉兒怎麽來了？身子好些了嗎？”
    “多謝父親關心，女兒的身子好多了。” 淩燕行了一禮，語氣帶著幾分委屈，“隻是女兒最近總覺得府裏有些吵鬧，休息不好，想起城外的靜心別院環境清幽，想搬去那裏住一段時間，等身子徹底養好了再回來。還請父親成全。”
    永寧侯看著淩燕蒼白的臉色，又想起之前柳氏的種種可疑行為，心裏有些愧疚 —— 他知道淩燕在府裏過得不容易，柳氏明裏暗裏地針對她，他卻因為忙於公務，沒能好好保護她。
    “也好。” 永寧侯點了點頭，“靜心別院確實安靜，適合養病。你要去的話，就多帶些人手，注意安全。需要什麽東西，就讓人回府取。”
    淩燕心中一喜，連忙謝恩：“多謝父親！女兒一定好好養病，不給父親添麻煩。”
    從書房出來，淩燕鬆了口氣 —— 搬去別院的事定了，接下來就是等著柳氏上鉤了。她回到院子，青黛已經安排好了護衛，正等著向她複命：“小姐，奴婢找了府裏最可靠的護衛趙忠，他是當年蘇夫人從娘家帶來的人，對小姐絕對忠心，現在已經帶著信和玉佩去侍郎府了。”
    “好。” 淩燕點頭，“你再讓趙忠的兄弟趙勇跟著我去別院，趙勇武藝高強，有他在，我也能放心些。另外，你讓人去別院提前打掃，再準備些常用的藥材和衣物，我們後天就搬過去。”
    青黛連忙應下，轉身去安排。
    淩燕的計劃有條不紊地進行著，而柳氏那邊，得知淩燕要搬去別院，心裏暗暗得意 —— 她正愁找不到機會對淩燕下手，淩燕主動搬去偏僻的別院，正好給了她可乘之機。
    當天晚上，淩薇悄悄走進柳氏的房間，手裏拿著一個鼓鼓囊囊的布包：“母親，女兒按照您的吩咐，找了幾個亡命之徒，他們說隻要給五十兩銀子，就會在淩燕去別院的路上動手，把她的死偽裝成意外。”
    柳氏打開布包，裏麵是一錠錠銀子，閃著寒光。她滿意地點點頭：“做得好。那幾個亡命之徒可靠嗎？別到時候出了差錯，把我們供出來。”
    “母親放心，” 淩薇得意地說，“他們都是欠了賭債的賭徒，要是拿不到銀子，就會被債主砍手砍腳，肯定不敢出賣我們。而且女兒已經跟他們說好了，動手後就立刻離開京城，永遠不回來。”
    柳氏冷笑一聲，眼神陰毒：“很好。等淩燕死了，侯府的嫡女就隻有你一個，軒兒以後繼承侯府，也沒人能擋路了。後天淩燕去別院，你親自去盯著，確保事情辦得幹淨利落。”
    “女兒知道了！” 淩薇眼中閃過一絲興奮，她早就盼著淩燕死了，隻要淩燕死了，侯府的一切就都是她的了。
    第二天，張媽來報，說秋桃昨天出府後，去了城外的一個賭坊，見了幾個滿臉橫肉的男人，把布包交給了他們，然後就匆匆回府了。淩燕知道，柳氏的殺手已經安排好了，就等著她後天出發。
    她立刻讓青黛通知趙勇，讓他多帶幾個可靠的護衛，在去別院的路上埋伏好，等殺手出現，就立刻動手擒獲，務必留下活口。
    第三天清晨，淩燕帶著青黛、趙勇和幾個丫鬟護衛，坐著馬車離開侯府，前往靜心別院。馬車行駛在城外的官道上，兩旁是茂密的樹林，風吹過樹葉，發出 “沙沙” 的響聲，透著幾分陰森。
    走了約莫半個時辰，馬車突然停了下來。趙勇立刻拔出腰間的佩刀，警惕地喊道：“誰在前麵攔路？”
    隻見樹林裏衝出幾個蒙麵人，手裏拿著大刀，朝著馬車撲過來：“識相的就把錢財交出來，不然別怪我們不客氣！”
    趙勇冷笑一聲，對著身後的護衛喊道：“動手！”
    護衛們立刻衝上去，與蒙麵人打了起來。蒙麵人雖然凶悍，卻不是訓練有素的護衛的對手，沒過多久，就有幾個蒙麵人被打倒在地。剩下的兩個蒙麵人見勢不妙，想轉身逃跑，卻被趙勇攔住，一刀架在了他們的脖子上。
    “說！是誰派你們來的？” 趙勇厲聲問道。
    蒙麵人臉色蒼白，卻還想狡辯：“我們…… 我們就是普通的劫匪，想搶點錢財……”
    “普通劫匪？” 淩燕掀開車簾，冷冷地看著他們，“普通劫匪會專門在這條去別院的路上等我？會隻針對我的馬車，不搶其他路人？你們要是老實交代，我還能饒你們一命，否則，我就把你們交給官府，讓你們嚐嚐大刑伺候的滋味！”
    蒙麵人對視一眼，眼裏滿是恐懼。他們知道，要是被交給官府，肯定會被折磨得生不如死。其中一個蒙麵人顫抖著說：“是…… 是永寧侯府的二小姐淩薇派我們來的！她說隻要殺了您，就給我們五十兩銀子！”
    “淩薇？” 淩燕故作驚訝，“她為什麽要殺我？”
    “我們不知道……” 另一個蒙麵人說，“淩薇隻說您擋了她的路，讓我們把您的死偽裝成意外，比如馬車翻車……”
    淩燕冷笑一聲，讓趙勇把蒙麵人綁起來：“把他們帶回侯府，交給父親處置！”
    馬車重新出發，青黛看著淩燕，語氣帶著幾分後怕：“小姐，幸好您提前安排了護衛，不然我們今天就危險了！”
    淩燕點點頭，眼神卻很冰冷：“柳氏母女真是越來越狠毒了，竟然敢雇凶殺人！這次一定要讓父親看清楚她們的真麵目！”
    回到侯府，淩燕立刻帶著被綁起來的蒙麵人去了永寧侯的書房。永寧侯正在批閱公文，見淩燕帶著幾個蒙麵人進來，很是驚訝：“婉兒，這是怎麽回事？”
    “父親，您問他們！” 淩燕指著蒙麵人，語氣帶著幾分憤怒，“他們是女兒去別院的路上遇到的刺客，是淩薇派他們來殺我的！”
    永寧侯臉色一沉，看向蒙麵人：“你們老實說，是誰派你們來的？為什麽要殺我女兒？”
    蒙麵人連忙把淩薇雇他們殺人的事情說了一遍，還把淩薇答應給他們五十兩銀子的事情也說了出來。
    永寧侯聽完，氣得渾身發抖，猛地一拍桌子：“逆女！真是逆女！我沒想到她竟然這麽狠毒，敢做出這種事情！”
    他立刻讓人去把柳氏和淩薇叫來。柳氏和淩薇得知刺客被擒，心裏慌得不行，卻還是硬著頭皮來了書房。
    看到被綁起來的蒙麵人，淩薇臉色瞬間變得蒼白，膝蓋一軟，差點跪下來。柳氏也很緊張，卻還是強裝鎮定：“侯爺，這是怎麽回事？為什麽要把薇兒叫來？”
    “怎麽回事？” 永寧侯冷冷地看著她們，“你問問你好女兒！她雇凶殺人，想殺了婉兒，你竟然還幫著她隱瞞！”
    柳氏心裏一沉，連忙說：“侯爺，您是不是弄錯了？薇兒那麽乖巧，怎麽會雇凶殺人？肯定是這些人胡說八道，想誣陷薇兒！”
    “胡說八道？” 淩燕拿出之前張媽打聽來的消息，“母親，您別再狡辯了！昨天秋桃出府，去賭坊見了這幾個蒙麵人，把銀子交給了他們，這是廚房的張媽親眼看到的！而且這幾個蒙麵人已經招供了，是淩薇讓他們殺我的，還說我擋了她的路！”
    柳氏看著淩燕手裏的證據，又看看臉色蒼白的淩薇，知道再也瞞不住了。她撲通一聲跪下，哭著說：“侯爺，都是臣妾的錯！是臣妾沒教好薇兒，讓她犯了這麽大的錯！求侯爺看在薇兒年紀小，不懂事的份上，饒了她這一次吧！”
    淩薇也跟著跪下，眼淚直流：“父親，女兒知道錯了！女兒是一時糊塗，才會做出這種事情！求父親饒了女兒吧！”
    永寧侯看著跪在地上的母女倆，心裏又氣又失望。他沒想到柳氏不僅心思深沉，還教出了這麽狠毒的女兒。要是今天淩燕沒有提前安排護衛，恐怕已經出事了！
    “饒了你們？” 永寧侯冷笑一聲，“你們敢雇凶殺人，就該想到會有今天！淩薇，從今天起，你被禁足在自己的院子裏，沒有我的允許，不準踏出院子一步！柳氏，你身為主母，教子無方，縱容女兒行凶，罰你禁足三個月，抄寫《女誡》一百遍！”
    雖然沒有重罰，但永寧侯的語氣裏滿是失望和冰冷，顯然已經對柳氏母女徹底失去了信任。柳氏和淩薇不敢再多說，隻能磕頭謝恩，狼狽地離開了書房。
    看著她們的背影，淩燕心裏鬆了口氣 —— 這次雖然沒有扳倒柳氏，但已經讓永寧侯對她們徹底失望，而且還抓住了她們雇凶殺人的證據，以後她們再想對她下手，就沒那麽容易了。
    “婉兒，讓你受委屈了。” 永寧侯看著淩燕，語氣帶著幾分愧疚，“以後父親會好好保護你，不會再讓你受到傷害。”
    “多謝父親。” 淩燕行了一禮，“女兒隻希望府裏能太平，母親和妹妹能好好反省，以後不要再做出這種事情了。”
    離開書房後，青黛興奮地說：“小姐，這次真是大快人心！柳氏和淩薇被禁足，再也不能隨便害您了！”
    淩燕笑了笑：“這隻是暫時的。柳氏不會善罷甘休，她肯定還會找機會報複我們。我們現在最重要的，是等舅舅的消息，找到劉太醫，拿到她毒殺母親的證據，隻有這樣，才能徹底扳倒她。”
    就在這時，院外傳來護衛的通報：“大小姐，侍郎府的人來了，說有要事要見您。”
    淩燕眼睛一亮 —— 肯定是舅舅沈從安有消息了！她連忙讓護衛把人帶進來。
    侍郎府的使者是沈從安的貼身小廝，他手裏拿著一封信，遞給淩燕：“大小姐，我家大人收到您的信後，立刻派人去了蘇州吳縣望溪鎮，找到了‘仁心堂’的劉太醫。劉太醫一開始不願意來京城，後來我家大人跟他說了蘇夫人可能被人毒殺的事情，他才同意來京城作證，現在已經在來京城的路上了，預計三天後就能到。”
    淩燕接過信，看著上麵沈從安熟悉的字跡，心裏激動不已 —— 劉太醫願意來京城作證，母親的冤屈終於要洗清了！
    “太好了！” 淩燕緊緊攥著信，“你回去告訴舅舅，多謝他幫忙。等劉太醫到了京城，讓他先去侍郎府，我會盡快過去見他。”
    小廝應下，轉身離開了。
    青黛也很興奮：“小姐，劉太醫來了，我們就能揭穿柳氏的真麵目了！到時候，柳氏肯定會被侯爺嚴懲！”
    淩燕點點頭，眼神堅定：“沒錯。這一次，我一定要為母親報仇，讓柳氏為她的所作所為付出代價！”
    夜色漸深，淩燕坐在窗邊，看著窗外的月光，心裏充滿了期待。她知道，劉太醫的到來，將會是這場較量的轉折點，隻要拿到柳氏毒殺蘇夫人的證據，她就能徹底扳倒柳氏，還母親一個清白，讓原主安息。
    這場持續了多年的陰謀，終於要迎來真相大白的那一天了。