初冬的寒意漸濃，侯府的庭院裏落滿了枯黃的梧桐葉，青黛正帶著幾個丫鬟清掃落葉，遠遠就看到府門口駛來一輛裝飾考究的馬車，車簾上繡著的 “沈” 字標識格外醒目。
    “是侍郎大人的馬車！” 青黛眼睛一亮，連忙放下掃帚，快步迎了上去。她知道，沈從安大人此次前來，定是為了柳家餘黨或是蘇夫人嫁妝的事情。
    馬車剛停穩，沈從安便身著藏青色官袍，步履沉穩地走下來。他身形清瘦，麵容儒雅，眼神卻透著幾分銳利，剛進府門就問道：“婉兒呢？我有要事找她。”
    “舅舅，我在這裏！” 淩燕的聲音從正廳方向傳來，她早已聽到動靜，快步迎了出來。自柳家伏法後，沈從安便一直幫著追查柳氏餘黨和被轉移的嫁妝，此次親自登門，想必是有了重大進展。
    沈從安看到淩燕，臉上露出欣慰的笑容：“婉兒，幾日不見，你又清減了些，執掌中饋定是費心了。”
    “勞舅舅掛心，還好有張嬤嬤和青黛幫忙，不算太過吃力。” 淩燕笑著側身引路，“舅舅快進廳裏坐，外麵風大。”
    進入正廳，丫鬟奉上熱茶，沈從安接過茶杯，卻並未喝，而是從袖中取出一個油紙包，放在桌上：“婉兒，這是你要的東西。我派人追查了許久，終於找到了柳氏挪用你母親嫁妝的完整證據，還有部分被她轉移到柳家的財物清單。”
    淩燕心中一喜，連忙打開油紙包，裏麵是一疊厚厚的單據和賬本。最上麵的是一張蘇夫人當年的嫁妝清單，上麵詳細記錄著蘇氏嫁入侯府時的金銀珠寶、田產商鋪，每一項都標注得清清楚楚。而清單旁邊，是柳氏多年來以各種名義挪用嫁妝的記錄：“大靖二十七年，借柳家周轉之名，取赤金手鐲三對、珍珠項鏈兩串”“大靖二十八年，以修繕侯府為由，變賣蘇夫人陪嫁良田百畝”“大靖二十九年，將城南‘錦繡閣’絲綢鋪過戶至柳成名下”……
    每一筆記錄都有柳氏的簽名和經手人的畫押，證據確鑿。淩燕看著這些單據，指尖微微顫抖，眼眶泛紅 —— 母親當年的嫁妝何等豐厚，卻被柳氏如此肆意揮霍、侵占，若不是舅舅費心追查，恐怕這些真相永遠都無法大白。
    “舅舅，多謝您！” 淩燕對著沈從安深深行了一禮，“若不是您，母親的嫁妝恐怕就真的要不回來了。”
    “傻孩子，這是我應該做的。” 沈從安扶起她，歎了口氣，“你母親是我唯一的妹妹，當年她嫁入侯府，我本以為她能幸福安穩，沒想到卻遭此橫禍。如今柳氏伏法，這些嫁妝本該物歸原主，隻是部分財物被柳家變賣，一時難以追回，我已經讓人繼續追查，一旦有消息就告訴你。”
    “舅舅已經做得很好了。” 淩燕擦幹眼角的濕潤，將單據仔細收好，“有了這些證據，就算追不回全部財物，也能讓父親看清柳氏的貪婪，日後侯府的財物管理也能更加嚴謹。”
    沈從安點點頭，端起茶杯喝了一口，話鋒一轉：“對了，婉兒，還有一件事要告訴你。宮中下月十五將舉辦賞花宴，太後娘娘親自主持，邀請京城三品以上官員的家眷參加，你作為永寧侯府的嫡女，自然也在受邀之列。”
    “賞花宴？” 淩燕心中一動 —— 這正是她走出侯府、接觸外部勢力的絕佳機會。之前雖然在國公府的賞花宴上與幾位貴女有過交集，但那終究是私人場合，而宮中的賞花宴，不僅有京城的權貴女眷，更有皇子、後妃到場，是了解朝堂局勢、拓展人脈的重要場合。
    “沒錯。” 沈從安放下茶杯，語氣凝重了些，“此次賞花宴看似是太後為了聯絡宗室感情而辦，實則暗流湧動。如今朝堂上，二皇子蕭景淵背靠貴妃黨，勢力龐大；太子懦弱無能，難以服眾；其他幾位皇子也各有謀劃，此次宮宴，定是各方勢力暗中較量的好時機。你此去，務必多加小心，不可輕易卷入派係之爭。”
    淩燕明白沈從安的擔憂。她一個侯府嫡女，無權無勢，若是在宮宴上站錯了隊，不僅會給侯府帶來禍患，自己也可能萬劫不複。但她也清楚，想要徹底站穩腳跟，為母親討回全部公道，甚至在這個男權至上的時代實現自我價值，絕不能一直困在侯府的方寸之地。
    “舅舅放心，我明白其中的利害。” 淩燕眼神堅定，“此去宮宴，我定會謹言慎行，多看多聽少說話，絕不輕易表態站隊。不過，這也是一個了解各方勢力的好機會，或許能找到與我們誌同道合之人。”
    沈從安讚許地點點頭：“你能明白就好。記住，宮中不比侯府，人心複雜，一言一行都要格外謹慎。若遇到為難之事，可找太後娘娘求助，太後素來不喜貴妃黨，且與你母親有過幾麵之緣，或許會對你多加照拂。”
    “多謝舅舅提醒，我記下了。” 淩燕應道。她知道，沈從安不僅是在提醒她，更是在為她鋪路 —— 太後這層關係，或許能成為她在宮中的一道護身符。
    沈從安又叮囑了幾句，便起身告辭。淩燕送他到府門口，看著馬車遠去，心中已然開始盤算起來。此次宮宴，她不僅要展現侯府嫡女的風采，更要暗中觀察各方勢力的動向，尤其是幾位皇子的品性和實力，為日後的長遠發展謀定先機。
    回到正廳，青黛見淩燕神色凝重，連忙問道：“小姐，侍郎大人此次前來，是不是有什麽重要消息？”
    “嗯。” 淩燕將油紙包好的證據收好，“舅舅帶來了母親嫁妝被挪用的完整證據，還告訴我下月宮中要舉辦賞花宴，我需要準備赴宴。”
    “宮宴？” 青黛既興奮又擔憂，“那可是宮中的宴會，小姐一定要好好準備，不能失了侯府的體麵。隻是宮中人心複雜，小姐一定要多加小心，別被人算計了。”
    “我知道。” 淩燕笑了笑，“所以，我們得好好籌劃一番。首先是衣物和首飾，既要端莊得體，又不能太過張揚，以免引來不必要的嫉妒。其次，我需要了解一下京城各權貴家族的情況，尤其是宮中各位皇子、後妃的背景和派係，做到心中有數。”
    接下來的幾日，淩燕一邊處理侯府的日常事務，一邊著手準備赴宴的事宜。她讓人從庫房裏取出蘇夫人當年的幾件首飾 —— 一支點翠嵌珠鳳凰步搖、一對羊脂玉手鐲、一串東珠項鏈。這些首飾質地精良，樣式典雅，既不失嫡女的身份，又不會太過奢華，正好適合宮宴的場合。
    衣物方麵，淩燕沒有選擇時下流行的豔麗顏色，而是挑了一匹月白色的雲錦，上麵用銀線繡著暗紋梅花，既顯得清雅脫俗，又透著幾分堅韌。她讓人按照自己的身形修改了衣袍的樣式，去掉了繁瑣的裝飾，讓行動更加方便。
    “小姐，這件月白色的雲錦袍真好看，繡上梅花，就像雪中寒梅，既雅致又有風骨。” 青黛看著成衣，忍不住讚歎道。
    淩燕對著銅鏡轉了一圈，滿意地點點頭：“梅花象征著堅韌不拔，我就是要讓所有人看看，侯府嫡女絕非柔弱可欺之輩。對了，青黛，你再去打聽一下，宮中各位皇子的情況，尤其是他們的母妃背景、性格喜好，還有朝堂上的支持者，越詳細越好。”
    “是，奴婢這就去辦！” 青黛應下，轉身去找府裏的老仆人打聽消息。侯府的老仆人在府中多年，對京城的局勢和皇室的情況多少有些了解，尤其是那些曾經在蘇夫人身邊伺候過的老人，更是知無不言。
    經過幾日的打探，青黛終於整理出了一份詳細的資料，送到淩燕麵前：“小姐，這是您要的消息。宮中共有七位皇子，其中最受寵的是二皇子蕭景淵，他的母妃是李貴妃，背後有李家和柳家（柳氏餘黨雖被除，但李家仍有勢力）支持，性格囂張跋扈，野心勃勃；太子蕭景明是嫡長子，母妃是已故的皇後，性格懦弱，缺乏主見，朝堂上的支持