冬陽初升，侯府的琉璃瓦在晨光中泛著暖潤的光澤。淩燕剛在青黛的伺候下梳洗完畢，正對著銅鏡調整鬢邊的素銀梅花簪，院外就傳來了柳氏院子裏管事婆子的通報聲，語氣帶著幾分刻意的張揚：“大小姐，夫人請您去正廳說話，有要事商議。”
    青黛動作一頓，眉頭微蹙：“小姐，柳氏這時候找您，怕是沒什麽好事。” 自柳氏被禁足解除後，雖收斂了許多，卻總在暗處窺伺，如今宮中賞花宴的消息剛傳開，她必然是想從中作梗。
    淩燕對著鏡中從容的麵容淺淺一笑，指尖撫過簪頭冰涼的梅花：“該來的總會來。她若安分，我倒還覺得意外。備衣，隨我去正廳。”
    今日她穿了一身月白色暗繡蘭草的襦裙，外罩一件淺青色比甲，既不失嫡女的端莊，又透著幾分清雅，恰好襯得她病愈後的氣色愈發溫潤。青黛提著裙擺緊隨其後，心裏早已盤算好應對之策 —— 無論柳氏說什麽，絕不能讓她動搖小姐參加賞花宴的心思。
    正廳內，柳氏端坐在主位上，手裏摩挲著一串紫檀佛珠，神色看似平靜，眼底卻藏著幾分算計。淩薇站在她身側，穿著一身桃紅繡牡丹的羅裙，頭上插著支赤金點翠步搖，顯然是精心打扮過的，看向淩燕的眼神裏帶著毫不掩飾的嫉妒。
    “婉兒來了，快坐。” 柳氏抬眼看向淩燕，語氣故作溫和，卻連起身的動作都沒有，“今日找你來，是有件關於宮中賞花宴的事，想跟你商量。”
    淩燕依言在左側的椅子上坐下，姿態從容：“母親有話不妨直說。”
    柳氏放下佛珠，端起丫鬟遞來的茶盞，輕輕抿了一口，才緩緩開口：“你也知道，三日後宮中要舉辦賞花宴，太後和皇上都會出席，京中各府的貴女公子都會去。按說，你作為侯府嫡女，自然該代表侯府出席。可你身子剛痊愈不久，前些日子又受了驚嚇，若是在宴會上累著了，或是出了什麽差錯，豈不是讓侯府蒙羞？”
    淩燕心中冷笑，果然是這套說辭。她抬眸看向柳氏，語氣平靜無波：“母親多慮了。女兒的身子已經大好，太醫也說隻需好生調養，適當外出活動反而有益。賞花宴是宮中盛事，侯府嫡女親自出席，才是給侯府長臉，若是缺席，反倒會讓人覺得侯府不合規矩。”
    “姐姐說得輕巧！” 淩薇忍不住插話，聲音帶著幾分尖利，“宮中規矩繁多，稍有不慎就會被人挑錯。姐姐病了這麽久，怕是連禮儀都生疏了，到時候在皇上麵前失了態，不僅丟自己的臉，還會連累父親和侯府！”
    “哦？” 淩燕挑眉看向淩薇，“妹妹倒是說說，我哪裏生疏了？自病愈後，我每日都跟著教養嬤嬤溫習禮儀，倒是妹妹，前日在府裏走路還差點絆倒丫鬟，若是到了宮中，怕是更要小心才是。”
    淩薇被噎得臉色漲紅，跺腳道：“我才不會！我…… 我比姐姐更懂宮中規矩，母親也教了我很多！”
    柳氏適時開口，打斷了兩人的爭執：“好了，薇兒少說兩句。婉兒，母親並非不讓你去，隻是實在擔心你的身體。你看這樣如何？此次賞花宴，就讓薇兒替你去。薇兒年紀雖小，卻心思靈巧，又跟著我學了不少禮儀規矩，定能替侯府辦好這件事，不讓人挑出半分錯處。”
    這話一出，青黛頓時急了：“夫人萬萬不可！大小姐是侯府嫡女，出席宮中盛事本就是她的責任，哪有讓庶女代替的道理？傳出去，豈不是讓人笑話侯府不懂規矩？”
    “放肆！” 柳氏臉色一沉，厲聲嗬斥青黛，“這裏有你說話的份嗎？侯府的事，輪不到一個丫鬟置喙！”
    青黛嚇得臉色發白，卻依舊倔強地看著柳氏：“奴婢隻是實話實說，大小姐身份尊貴，豈能讓二小姐代替？”
    “母親息怒。” 淩燕抬手按住青黛，眼神冷冷地看向柳氏，“青黛雖是丫鬟，卻說得在理。嫡庶有別，長幼有序，這是祖宗傳下來的規矩。宮中賞花宴，各府都是嫡女親自出席，若是侯府讓庶女代替，不僅會被太後和皇上詬病，還會讓其他世家嘲笑侯府家風不正。母親身為侯府主母，難道連這點道理都不懂嗎？”
    柳氏被噎得說不出話，手指緊緊攥著佛珠，指節泛白：“我也是為了你好！你剛受了那麽多苦，母親心疼你，不想讓你再勞心費神。薇兒替你去，也是一樣的。”
    “不一樣。” 淩燕語氣堅定，“我是侯府嫡女，這是無法改變的事實。出席宮中盛事，不僅是我的責任，更是為了維護侯府的體麵。母親若是真的為侯府著想，就不該阻攔我。”
    她頓了頓，話鋒一轉，看向柳氏：“何況，父親前日已經跟我說過，讓我好好準備賞花宴，務必代表侯府出席，不給侯府丟臉。母親現在讓薇兒代替，莫非是想違抗父親的意思？”
    柳氏心中一凜 —— 她沒想到淩燕會搬出永寧侯。上次偽造書信的事情敗露後，永寧侯對她的疑心越來越重，若是讓他知道自己違抗他的意思，定然會更加不滿。
    她強裝鎮定：“你父親也是心疼你，若是知道你身子不適，定然也會同意讓薇兒代替的。”
    “母親不必費心了。” 淩燕站起身，語氣帶著幾分不容置疑的威嚴，“我的身子我自己清楚，完全可以出席賞花宴。若是母親實在擔心，大可讓教養嬤嬤再指點我幾日，確保萬無一失。至於讓薇兒代替的事，就不必再提了，免得讓父親為難。”
    說完，她對著柳氏微微一禮：“若是母親沒有其他事，女兒就先回去準備了。賞花宴事關重大，女兒不敢有絲毫懈怠。”
    看著淩燕轉身離去的背影，柳氏氣得渾身發抖，狠狠拍了一下桌子：“這個小賤人！越來越不把我放在眼裏了！”
    淩薇也跟著跺腳：“母親，就這樣讓她去了？萬一她在宴會上出了風頭，以後在府裏的地位就更穩固了！”
    “放心，她去不了多久。” 柳氏眼神陰鷙，嘴角勾起一抹惡毒的笑容，“我已經讓人去給宮中的趙婕妤送信了。趙婕妤是我的遠房表姐，在宮中頗得皇上寵愛，隻要她在宴會上稍微提點一下，就能讓淩燕出盡洋相，到時候不僅丟了侯府的臉，還會被皇上和太後厭棄，看她還怎麽得意！”
    淩薇眼睛一亮：“還是母親厲害！那趙婕妤會怎麽幫我們？”
    “我已經跟她說好了，” 柳氏壓低聲音，“賞花宴上有才藝表演環節，趙婕妤會故意點淩燕表演古琴。你也知道，淩燕的古琴雖是蘇夫人教的，卻隻學了點皮毛，根本登不上大雅之堂。到時候她彈不好，定會被眾人嘲笑，甚至可能惹怒太後，治她個不敬之罪！”
    淩薇笑得合不攏嘴：“太好了！我倒要看看，到時候她還有什麽臉麵回來！”
    柳氏滿意地點點頭：“你也別閑著，這幾日好好練習你的舞蹈，到時候在宴會上好好表現，讓眾人看看，誰才是侯府真正拿得出手的小姐。說不定，還能被哪位皇子看中，一躍成為皇子妃呢！”
    淩薇臉上泛起紅暈，羞澀地低下頭：“母親，女兒知道了。”
    與此同時，淩燕回到自己的院子，青黛連忙問道：“小姐，柳氏肯定不會善罷甘休，我們該怎麽辦？她在宮中還有個遠房表姐趙婕妤，說不定會在宴會上刁難您。”
    “我早有準備。” 淩燕坐在桌邊，拿起一本琴譜，“柳氏的心思，我豈會猜不到？她無非是想讓我在宴會上出醜，讓薇兒趁機上位。不過，她千算萬算，卻忘了一件事 —— 我的古琴，可不是她以為的那樣。”
    原主的古琴確實隻學了點皮毛，但淩燕穿越前，曾專門學過七年古琴，不僅精通《廣陵散》《梅花三弄》等名曲，還能根據現代音樂的理解，演繹出獨特的韻味。這次賞花宴，正好是她展現自己的機會。
    “小姐，您是說……” 青黛眼睛一亮。
    “沒錯。” 淩燕笑著點頭，“柳氏想讓我在古琴上出醜，我偏要讓她看看，什麽才是真正的琴藝。青黛，你去庫房把母親留下的那把‘流泉’古琴取出來，再去打聽一下趙婕妤的底細，還有宮中賞花宴的具體流程，尤其是才藝表演的環節，看看有沒有什麽需要注意的地方。”
    “是，奴婢這就去！” 青黛連忙應下，轉身匆匆離去。
    淩燕看著桌上的琴譜，眼神堅定。這次賞花宴，不僅是她走出侯府、接觸外部勢力的關鍵，更是她徹底擺脫柳氏控製、樹立自己地位的機會。她必須好好把握，讓所有人都知道，永寧侯府的嫡女，絕非任人拿捏的軟柿子。
    接下來的兩日，淩燕閉門不出，每日都在院子裏練習古琴。“流泉” 古琴是蘇夫人當年的陪嫁，琴身由千年桐木製成，音色清越悠揚，淩燕輕輕撥動琴弦，《梅花三弄》的旋律便在院子裏回蕩開來，時而婉轉悠揚，時而激昂高亢，聽得青黛和院子裏的丫鬟們都入了迷。
    與此同時，青黛也打聽來了詳細的消息：“小姐，趙婕妤是柳氏的遠房表姐，入宮三年，因容貌出眾、能歌善舞，深得皇上寵愛，但根基不穩，一直想拉攏家族勢力。這次柳氏找她幫忙，她肯定是想借著侯府的勢力鞏固自己的地位。至於賞花宴的流程，先是太後和皇上致辭，然後是貴女們的才藝表演，最後是自由賞玩，才藝表演的順序是隨機抽簽決定的，但趙婕妤作為宮中嬪妃，有推薦表演人員的權力。”
    淩燕點點頭：“看來，趙婕妤定會推薦我表演古琴，而且可能會故意讓我在眾人麵前出醜。不過，她越是想讓我出醜，我就越要表現得完美。青黛，你再去準備一套合適的衣服和首飾，要既端莊又不失靈動，最好能襯托出古琴的清雅意境。”
    “奴婢明白！” 青黛連忙去準備。
    兩日後，賞花宴如期而至。清晨，永寧侯親自送淩燕上了馬車，叮囑道：“婉兒，到了宮中，務必謹言慎行，遵守規矩，不要給侯府丟臉。若是遇到什麽麻煩，就去找你舅舅沈從安，他今日也會出席。”
    “父親放心，女兒定不會讓您失望。” 淩燕對著永寧侯微微一禮，轉身登上馬車。
    馬車緩緩駛離侯府，朝著皇宮的方向而去。車內，淩燕閉目養神，腦海中不斷回憶著古琴的指法和旋律，同時在心裏盤算著應對趙婕妤和柳氏陰謀的對策。她知道，這次賞花宴，不僅有宮中的嬪妃和皇子，還有京中各府的權貴，她的一舉一動都關乎著侯府的聲譽，絕不能有絲毫差錯。
    半個時辰後，馬車到達皇宮門口。淩燕在宮女的引導下，走進了皇宮的後花園。後花園裏早已布置妥當，處處都是盛開的鮮花，香氣撲鼻。湖邊的亭子裏坐著幾位穿著華麗的嬪妃，其中一位穿著水綠色宮裝、容貌姣好的女子，正是趙婕妤。她看到淩燕，眼神閃過一絲算計，隨即露出了虛偽的笑容。
    淩燕不動聲色地走上前，對著各位嬪妃行了一禮：“臣女淩婉，見過各位娘娘。”
    “淩大小姐不必多禮。” 趙婕妤笑著說，“早就聽說永寧侯府的嫡女才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。你的母親柳氏是我的遠房表妹，我們也算是親戚，以後在宮中若是有什麽需要幫忙的，盡管開口。”
    “多謝婕妤娘娘厚愛。” 淩燕語氣平淡，沒有絲毫攀附之意。
    趙婕妤眼底閃過一絲不悅，但很快掩飾過去，笑著說：“今日的賞花宴，太後和皇上都很重視，等會兒的才藝表演，淩大小姐可一定要好好表現，別讓我們失望啊。”
    淩燕心中冷笑，知道趙婕妤已經開始鋪墊了。她微微頷首：“臣女定當盡力。”
    沒過多久，太後和皇上駕到，眾人紛紛行禮跪拜。太後穿著一身明黃色的宮裝，頭戴鳳冠，神色威嚴卻不失慈祥。皇上穿著龍袍，麵容嚴肅，目光掃過眾人，最後落在了淩燕身上，眼神帶著幾分審視。
    賞花宴正式開始，先是太後和皇上致辭，然後便是貴女們的才藝表演。各位貴女依次上前，有的跳舞，有的彈琴，有的寫詩，精彩紛呈，贏得了眾人的陣陣掌聲。
    淩燕坐在角落裏，安靜地看著表演，同時觀察著場上的局勢。她注意到，趙婕妤時不時地看向她，眼神裏滿是算計。果然，在表演進行到一半的時候，趙婕妤站起身，對著太後和皇上行了一禮：“太後，皇上，臣媳有個提議。永寧侯府的淩大小姐才貌雙全，尤其是古琴彈得極好，不如讓她給大家表演一曲，也好讓我們一飽耳福。”
    太後和皇上對視一眼，點了點頭：“準了。淩大小姐，你就給大家表演一曲吧。”
    淩燕心中了然，緩緩站起身，對著太後和皇上行了一禮：“臣女遵旨。隻是臣女的古琴技藝粗淺，恐難登大雅之堂，還請太後和皇上恕罪。”
    “無妨，隻管表演便是。” 太後笑著說。
    淩燕走到早已準備好的古琴前，深吸一口氣，手指輕輕放在琴弦上。她沒有選擇大家耳熟能詳的曲目，而是選了一首相對冷門但意境深遠的《平沙落雁》。這首曲子旋律舒緩，意境開闊，非常適合在賞花宴上演奏。
    手指撥動琴弦，悠揚的旋律便在花園裏回蕩開來。起初，旋律平緩，仿佛描繪了夕陽西下、沙灘寧靜的景象；隨後，旋律漸漸激昂，仿佛有大雁在空中盤旋、鳴叫；最後，旋律又回歸平緩，仿佛大雁落在沙灘上，安然棲息。
    淩燕的指法嫻熟，情感真摯，將《平沙落雁》的意境演繹得淋漓盡致。在場的眾人都被這美妙的琴聲吸引，紛紛停下手中的動作，靜靜地聆聽著。太後和皇上也露出了滿意的笑容，不斷點頭稱讚。
    趙婕妤的臉色卻越來越難看 —— 她沒想到淩燕的古琴彈得如此之好，不僅沒有出醜，反而贏得了眾人的稱讚，這與她和柳氏的計劃完全相反。
    一曲終了，花園裏寂靜無聲，片刻後，才爆發出雷鳴般的掌聲。
    “好！彈得真好！” 太後笑著說，“淩大小姐不僅容貌秀麗，古琴技藝更是精湛，真是難得的才女！”
    皇上也點頭稱讚：“不錯，此曲隻應天上有，人間難得幾回聞。淩大小姐，你為侯府爭光了。”
    淩燕對著太後和皇上行了一禮：“謝太後，謝皇上誇獎。臣女隻是略懂皮毛，不敢當‘才女’之稱。”
    “你不必謙虛。” 太後笑著說，“賞淩大小姐黃金百兩，錦緞十匹，玉如意一對！”
    “臣女謝太後恩典！” 淩燕再次行禮，心中暗暗鬆了口氣 —— 她不僅化解了趙婕妤和柳氏的陰謀，還得到了太後和皇上的賞識，這次賞花宴，她算是圓滿成功了。
    賞花宴繼續進行，淩燕回到自己的座位上，青黛連忙上前，小聲說：“小姐，您真是太厲害了！剛才趙婕妤的臉色難看極了，肯定氣壞了！”
    淩燕微微一笑：“這隻是開始。柳氏和趙婕妤不會輕易放過我，以後的路，還需要我們更加小心。”
    她知道，這次賞花宴的成功，讓她在京中貴女圈裏站穩了腳跟，也讓永寧侯對她更加信任。但同時，這也會讓柳氏和趙婕妤更加嫉妒和痛恨，她們肯定會想出更多的陰謀來對付她。不過，她已經不再是當初那個任人拿捏的軟柿子了，她有信心，也有能力，應對一切挑戰。
    夕陽西下，賞花宴結束。淩燕在宮女的引導下，走出皇宮，登上了侯府的馬車。馬車緩緩駛離皇宮，淩燕掀開車簾，看著窗外漸漸遠去的宮牆，眼神堅定 —— 她的目標，不僅僅是在侯府站穩腳跟，更是要在這個男尊女卑的時代，闖出一片屬於自己的天地。
    回到侯府，永寧侯早已在府門口等候。看到淩燕平安回來，還得到了太後和皇上的賞賜，他臉上露出了欣慰的笑容：“婉兒，你做得很好！為父為你驕傲！”
    “多謝父親誇獎。” 淩燕笑著說，“這都是女兒應該做的。”
    柳氏和淩薇也在府門口等著，看到淩燕得到的賞賜，柳氏的臉色陰鷙得能滴出水來，淩薇更是嫉妒得眼睛都紅了。但她們不敢表現出來，隻能強裝笑容，上前恭喜淩燕。
    淩燕懶得理會她們的虛偽，對著永寧侯說：“父親，女兒有些累了，想先回院子休息。”
    “好，你快去休息吧。” 永寧侯點點頭，“好好調養身體，日後還有更多的事情需要你去做。”
    淩燕轉身回到自己的院子，青黛連忙為她端來熱水：“小姐，您今天真是太風光了！不僅得到了太後和皇上的賞賜，還讓柳氏和淩薇吃了癟，真是大快人心！”
    淩燕坐在椅子上，喝了一口熱水，語氣平靜地說：“這隻是第一步。柳氏和趙婕妤不會善罷甘休，我們還要繼續努力，找到更多的證據，徹底扳倒她們，才能真正安心。”
    她知道，這次賞花宴的成功，隻是她反擊的開始。接下來，她要利用這次得到的賞識和人脈，進一步鞏固自己的地位，同時加快調查柳氏毒殺蘇夫人的證據，為母親和原主報仇。
    夜色漸深，侯府的燈火漸漸熄滅，隻有淩燕院子裏的燭火還亮著。淩燕坐在桌前，看著桌上太後賞賜的玉如意，眼神堅定 —— 她的路，才剛剛開始，她會一步一個腳印，走出屬於自己的輝煌。