淩燕回到澄瑞亭時，皇後娘娘與嬪妃們正起身準備回宮，幾位皇子也紛紛上前恭送。她悄悄退回人群末尾，待皇室成員的儀仗走遠後，才帶著青黛快步離開上林苑。此時暮色已至，夕陽將宮牆染成暖金色，禦道旁的垂柳隨風輕擺，卻掩不住空氣中隱隱浮動的緊張氣息。
    “小姐，剛才七皇子殿下單獨找您，是不是有什麽要事？” 馬車行駛在京城的石板路上，青黛終於忍不住問道，眼神裏滿是擔憂，“聽說七皇子在宮中處境微妙，咱們與他走得太近，會不會惹上麻煩？”
    淩燕指尖摩挲著袖中那枚墨玉棋子，棋子的溫潤觸感讓她心緒稍定。她抬眸看向窗外，街道上行人漸少，商鋪陸續掛起燈籠，暖黃的光透過車窗映在她臉上，神色難辨：“七皇子並非傳聞中那般與世無爭，他主動示好，或許是看中了侯府的勢力，也或許是…… 看中了我能為他所用。不過眼下，多一個盟友總比多一個敵人好。”
    話音剛落，馬車突然劇烈顛簸了一下，緊接著傳來車夫的驚喝聲：“大小姐小心！有刺客！”
    淩燕心中一凜，迅速將墨玉棋子藏進衣襟，同時伸手將青黛按在座位下：“別出聲，待在這別動！” 她掀開車簾一角，隻見車外不知何時圍上來十幾個蒙麵人，個個手持長刀，正與侯府的護衛廝殺。護衛們雖拚死抵抗，但刺客武藝高強，且下手狠辣，短短片刻已有兩人倒在血泊中。
    “小姐，怎麽辦？這些人來勢洶洶，像是衝著咱們來的！” 青黛躲在座位下，聲音帶著顫抖。
    淩燕目光銳利地掃過刺客 —— 他們的招式淩厲卻不似江湖中人，更像是受過專門訓練的死士，而且目標明確，始終朝著馬車逼近，顯然是早有預謀。她立刻想起瓊林宴上趙婕妤的敵意，心中冷笑：柳氏剛被關押，趙婕妤就迫不及待要斬草除根，看來這對表姐妹，真是一丘之貉。
    “青黛，把我放在車座下的軟劍拿來！” 淩燕壓低聲音吩咐。那軟劍是舅舅沈從安送她的防身之物，劍身輕薄，平時卷在錦緞中藏於車座下，此刻正好派上用場。
    青黛連忙摸索著取出軟劍，遞給淩燕。淩燕握住劍柄，輕輕一振，軟劍瞬間伸直，寒光閃爍。她深吸一口氣，正準備掀簾迎戰，卻見一道黑影突然從斜刺裏竄出，動作快如鬼魅，手中短刃寒光一閃，便刺穿了離馬車最近的刺客的咽喉。
    刺客應聲倒地，其餘人見狀，紛紛轉向黑影。淩燕定睛看去，隻見那人身穿玄色勁裝，麵蒙黑巾，隻露出一雙銳利的眼睛，正是蕭景珩的暗衛！她心中一動 —— 蕭景珩竟早有安排，派人暗中保護她？
    暗衛以一敵十，短刃在他手中如同活物，每一次揮砍都精準地避開刺客的攻擊，同時直擊要害。侯府的護衛見狀，也重新振作起來，與暗衛配合著反擊。刺客們漸漸落入下風，為首的蒙麵人見勢不妙，吹響了一聲哨子，剩餘的刺客立刻虛晃一招，轉身朝著巷子裏逃竄。
    “追！” 暗衛低喝一聲，正要追上去，卻聽到淩燕的聲音：“不必追了！”
    暗衛停下腳步，轉身看向淩燕，眼神中帶著幾分疑惑。淩燕掀開車簾走下車，目光落在地上刺客的屍體上，蹲下身仔細檢查 —— 刺客的腰間係著一塊黑色令牌，上麵刻著一個模糊的 “趙” 字。她心中了然，將令牌收好，對暗衛拱手道：“多謝閣下出手相救，不知閣下是……”
    “在下是七皇子殿下的屬下，奉命保護大小姐安全。” 暗衛聲音低沉，語氣恭敬，“殿下料到有人會在歸途對大小姐不利，特意讓屬下在此等候。”
    淩燕心中一暖，卻也越發警惕 —— 蕭景珩能精準預判刺殺，要麽是他對趙婕妤的陰謀了如指掌，要麽是他在宮中安插了眼線，無論哪種，都足以證明他的勢力遠比表麵看起來更深厚。她點點頭：“替我多謝七皇子殿下。今日之事，還請閣下保密，尤其是令牌之事，暫時不要讓任何人知道。”
    暗衛應下：“大小姐放心，屬下明白。殿下還吩咐，若是大小姐遇到危險，可持墨玉棋子前往城南棋社，自有專人接應。” 說完，他便縱身一躍，消失在暮色中。
    淩燕看著暗衛離去的方向，握緊了手中的令牌。趙婕妤竟敢在京城腹地派死士刺殺侯府嫡女，顯然是有恃無恐，背後說不定還有更大的靠山。她必須盡快查明真相，否則下次再遇危險，未必有這麽好的運氣。
    “小姐，您沒事吧？有沒有受傷？” 青黛連忙跑過來，上下打量著淩燕，眼眶通紅，“剛才真是嚇死奴婢了！”
    “我沒事。” 淩燕拍了拍青黛的肩膀，安撫道，“讓護衛們清理一下現場，把受傷的人送回府裏請大夫，屍體…… 找個隱蔽的地方處理掉，別驚動官府。” 她知道，此事若是鬧到官府，定會牽扯出趙婕妤，而趙婕妤背後是柳家，柳家又與二皇子有所勾結，一旦深究，隻會打草驚蛇。
    護衛們連忙照辦。淩燕重新坐上馬車，馬車繼續朝著侯府駛去。車內，青黛還心有餘悸，小聲說：“小姐，您說這些刺客，會不會是趙婕妤派來的？畢竟今天在宴會上，她故意刁難您，還想讓您出醜。”
    “十有八九是她。” 淩燕拿出那塊黑色令牌，遞給青黛，“你看這令牌上的‘趙’字，雖然模糊，但也能看出幾分端倪。趙婕妤是柳氏的表姐，柳氏被關押後，她肯定擔心我會進一步追查柳家的罪證，所以才想先下手為強，殺了我以絕後患。”
    青黛看著令牌，臉色發白：“那我們現在該怎麽辦？趙婕妤在宮中受寵，我們就算知道是她幹的，也不能把她怎麽樣啊！”
    “現在確實不能動她。” 淩燕將令牌收回袖中，眼神堅定，“但我們可以收集證據，等證據確鑿後，再找機會將她和柳家的陰謀一並揭露。對了，你明天去舅舅府裏一趟，把今日遇刺的事情告訴舅舅，讓他幫忙查一下這塊令牌的來曆，還有趙婕妤最近與哪些人有往來。”
    青黛點點頭：“奴婢明白，明天一早就去。”
    馬車駛入侯府大門時，已是戌時。永寧侯得知淩燕遇刺的消息，急忙趕到前廳，見她平安無事，才鬆了一口氣，臉色卻依舊陰沉：“婉兒，到底是誰這麽大膽，竟敢在京城刺殺侯府嫡女？是不是柳家的餘黨？”
    “目前還不能確定，但與趙婕妤脫不了幹係。” 淩燕將遇刺的經過和令牌的事情告訴了永寧侯，“父親，趙婕妤在宮中勢力不小，我們現在不能輕舉妄動，隻能暗中調查，等掌握足夠的證據後，再做打算。”
    永寧侯皺緊眉頭，沉思片刻後說：“你說得對。趙婕妤深得聖寵，若是沒有確鑿的證據，貿然指控她，隻會打草驚蛇，甚至可能引火燒身。這樣，我明日去朝堂上試探一下陛下的口風，看看陛下對趙婕妤的態度，你則繼續暗中調查令牌的來曆和柳家的殘餘勢力。”
    “好。” 淩燕點頭，“對了父親，今日瓊林宴上，七皇子殿下曾暗中相助，還派暗衛保護我，或許我們可以借助他的勢力，調查趙婕妤的陰謀。”
    永寧侯眼中閃過一絲驚訝：“七皇子？他向來不問政事，怎麽會突然幫你？”
    “女兒也不清楚。” 淩燕避重就輕地說，“或許是七皇子看不慣趙婕妤的所作所為，也或許是…… 他想與侯府結交。不過無論如何，多一個盟友總是好的。”
    永寧侯沉吟片刻，點了點頭：“也罷，如今朝堂局勢複雜，二皇子和五皇子明爭暗鬥，七皇子雖然看似中立，但也不可小覷。你與他結交可以，但一定要多加小心，不可完全信任。”
    “女兒明白。” 淩燕應下。
    回到自己的院子後，淩燕讓青黛去準備熱水，自己則坐在桌前，拿出那枚墨玉棋子仔細端詳。棋子上的 “景” 字雕刻得十分精致，邊緣光滑，顯然是經常把玩。她想起蕭景珩在瓊林宴上的眼神，深邃而銳利，不似表麵那般溫潤。他主動示好，究竟是為了什麽？是為了借助侯府的勢力爭奪儲位，還是有其他的目的？
    正沉思間，窗外突然傳來一陣輕微的響動。淩燕立刻握緊軟劍，警惕地看向窗外：“誰？”
    “大小姐不必驚慌，是在下。” 窗外傳來一個熟悉的聲音，正是蕭景珩的暗衛。
    淩燕鬆了口氣，打開窗戶：“閣下深夜前來，莫非有什麽要事？”
    暗衛遞進來一張紙條，低聲道：“這是殿下讓屬下交給大小姐的。殿下說，令牌的來曆已經查到一些線索，與趙婕妤的兄長趙虎有關，趙虎最近與二皇子的幕僚來往密切，恐怕此次刺殺，不僅有趙婕妤的參與，還有二皇子在背後支持。”
    淩燕接過紙條，上麵的字跡潦草卻有力，寫著 “趙虎、二皇子、城南破廟” 幾個關鍵詞。她心中一凜 —— 二皇子竟然也參與其中！看來柳家、趙婕妤和二皇子早已勾結在一起，他們不僅想除掉她，恐怕還想借此機會打壓侯府，為二皇子爭奪儲位掃清障礙。
    “替我多謝七皇子殿下。” 淩燕將紙條收好，對暗衛說，“不知殿下還有什麽吩咐？”
    “殿下說，大小姐若是想進一步調查，可以去城南破廟看看，那裏是趙虎與二皇子幕僚秘密會麵的地方。不過大小姐務必小心，二皇子的人戒備森嚴，最好不要親自前往，以免打草驚蛇。” 暗衛說完，便轉身消失在夜色中。
    淩燕關上窗戶，坐在桌前，看著紙條上的字跡，心中思緒萬千。二皇子勢力龐大，又有趙婕妤在宮中相助，若是與他們正麵抗衡，侯府恐怕會陷入危險。但若是就此退縮，不僅母親的冤屈無法徹底昭雪，她和侯府也會成為二皇子砧板上的魚肉，任人宰割。
    “小姐，熱水準備好了。” 青黛端著熱水走進來，見淩燕神色凝重，關切地問，“小姐，您怎麽了？是不是還在擔心白天遇刺的事情？”
    “不是。” 淩燕搖搖頭，將紙條遞給青黛，“你看，二皇子也參與了此次刺殺，而且趙婕妤的兄長趙虎與二皇子的幕僚來往密切，他們很可能想借此機會打壓侯府。”
    青黛看完紙條，臉色大變：“二皇子怎麽也摻和進來了？他可是皇子，怎麽能做出這種暗殺朝臣子女的事情！”
    “為了儲位，他們什麽事情做不出來？” 淩燕冷笑一聲，“柳家、趙婕妤、二皇子，他們已經連成了一條線，我們必須盡快找到他們勾結的證據，否則侯府遲早會被他們拖入深淵。”
    “那我們現在該怎麽辦？去城南破廟調查嗎？” 青黛問道。
    “不能去。” 淩燕搖頭，“二皇子的人戒備森嚴，我們若是貿然前往，不僅查不到證據，還會暴露自己。不如讓舅舅派可靠的人去暗中調查，我們則在府裏靜觀其變，等待合適的時機。”
    青黛點點頭：“好，奴婢明天去舅舅府裏的時候，把這件事告訴舅舅，讓他派人去調查。”
    第二天一早，青黛就動身前往沈從安的府中。淩燕則留在府裏，處理內宅的事務。剛到賬房，張嬤嬤就拿著一本賬本匆匆走來，臉色凝重：“大小姐，不好了！我們查到，柳氏在被關押前，曾偷偷將侯府的一處商鋪轉移到了趙虎的名下，而且這處商鋪最近一直在暗中為二皇子輸送錢財！”
    淩燕接過賬本，仔細翻看，隻見上麵清晰地記錄著商鋪的轉讓日期和接收人，正是柳氏被關押前的三天。她心中冷笑 —— 柳氏果然早就與趙家和二皇子勾結在一起，連侯府的財產都成了他們爭奪儲位的籌碼！
    “張嬤嬤，你立刻派人去調查這處商鋪的具體位置和經營情況，看看他們到底在為二皇子輸送什麽錢財，還有哪些人與這處商鋪有往來。” 淩燕吩咐道，“一定要小心，不要打草驚蛇。”
    張嬤嬤應下，轉身去安排人手。淩燕看著賬本上的記錄，心中越發堅定 —— 必須盡快找到二皇子、趙家和柳家勾結的證據，否則侯府遲早會被他們拖下水。
    中午時分，青黛從沈從安的府中回來，帶來了一個好消息：“小姐，舅舅已經派人去城南破廟調查了，而且舅舅還查到，趙虎最近一直在暗中招募死士，似乎在準備什麽大事，可能與下個月的皇家圍獵有關。”
    “皇家圍獵？” 淩燕眼中閃過一絲精光，“下個月的皇家圍獵，陛下和所有皇子都會參加，二皇子若是想在圍獵中動手腳，恐怕是想借機除掉其他皇子，尤其是七皇子和五皇子！”
    “那我們該怎麽辦？要不要提醒七皇子殿下？” 青黛問道。
    “當然要提醒。” 淩燕點頭，“七皇子是我們的盟友，若是他在圍獵中出事，對我們也不利。你立刻去城南棋社，持墨玉棋子見七皇子的人，把趙虎招募死士和二皇子可能在圍獵中動手的事情告訴他們，讓七皇子提前做好準備。”
    青黛應下，轉身匆匆離去。淩燕坐在桌前，手指輕輕敲擊著桌麵，心中暗暗盤算 —— 皇家圍獵將是一個重要的契機，若是能在圍獵中揭露二皇子、趙家和柳家的陰謀，不僅能為母親和侯府掃清障礙，還能為七皇子爭取更多的機會，可謂一舉多得。
    傍晚時分，張嬤嬤派人送來消息：柳氏轉移給趙虎的商鋪位於城南的繁華地段，表麵上是經營綢緞，實則在暗中倒賣軍械，這些軍械都被送到了二皇子的私人莊園，很可能是為招募的死士準備的。
    淩燕看著送來的消息，心中越發確定 —— 二皇子不僅想在圍獵中除掉其他皇子，還可能想借機發動政變，奪取皇位！她必須盡快將這件事告訴永寧侯和蕭景珩，讓他們提前做好準備。
    剛走出賬房，就看到永寧侯匆匆走來，臉色凝重：“婉兒，不好了！陛下剛才在朝堂上宣布，下個月的皇家圍獵，讓各勳貴世家的子女也一同參加，說是為了增進皇室與朝臣的關係。二皇子剛才還主動提議，讓你也參加圍獵，說是想讓你在圍獵中展示侯府的風采，陛下已經答應了！”
    淩燕心中一沉 —— 二皇子這是想把她也卷入圍獵的陰謀中，讓她成為砧板上的魚肉！她深吸一口氣，對永寧侯說：“父親，二皇子這是故意的，他想在圍獵中對我和其他皇子動手。我們必須提前做好準備，不僅要保護好自己，還要找到二皇子勾結趙家和柳家的證據，在圍獵中揭露他的陰謀。”
    永寧侯點點頭，眼神堅定：“你說得對。我已經讓人去調查二皇子的私人莊園了，相信很快就能找到他倒賣軍械的證據。你也要多加小心，下個月的圍獵，恐怕會是一場鴻門宴。”
    “女兒明白。” 淩燕應下。
    回到自己的院子後，淩燕拿出那枚墨玉棋子，輕輕摩挲著。她知道，下個月的皇家圍獵，將是一場生死較量，不僅關係到她和侯府的命運，還關係到大靖王朝的未來。她必須與蕭景珩緊密合作，才能在這場較量中勝出。
    夜色漸深，淩燕站在窗前，看著天上的明月，心中暗暗發誓：母親，您放心，女兒一定會在圍獵中揭露二皇子、趙家和柳家的陰謀，為您報仇雪恨，守護好侯府，絕不會讓您白白犧牲！
    就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動，淩燕警惕地看去，隻見一道黑影閃過，留下了一張紙條。她撿起紙條，上麵是蕭景珩熟悉的字跡：“圍獵之事，已悉。備好後手，圍獵場上見。”
    淩燕看著紙條，嘴角露出一抹微笑 —— 有蕭景珩這個盟友，她在圍獵中的勝算又多了幾分。她將紙條收好，轉身回到桌前，開始為下個月的皇家圍獵做準備。她知道，這場較量才剛開始。