距離皇家圍獵還有三日，侯府上下都在緊鑼密鼓地籌備。淩燕站在庫房中央，指尖拂過架上的弓箭 —— 這是蘇夫人當年為永寧侯挑選的牛角弓，弓身泛著溫潤的光澤，弦線雖曆經多年，卻依舊堅韌。青黛在一旁整理著出行的衣物，見她盯著弓箭出神，輕聲道：“小姐，您從未參加過圍獵，要不請個獵戶來教您幾招基本的騎射技巧？免得屆時在眾人麵前出醜。”
    淩燕回過神，握住弓身試了試重量，嘴角勾起一抹淡笑：“不必。騎射之事，我雖不精通，但自保足矣。此次圍獵，重點不在獵物，而在人心。” 她將弓箭遞給青黛，轉身走到桌前，鋪開一張輿圖 —— 這是蕭景珩的暗衛昨夜送來的，上麵標注著圍獵場的地形，包括密林、山穀、溪流的位置，甚至還有幾處隱蔽的山洞，用紅筆圈出的 “野狼穀” 三個字格外醒目。
    “小姐，這野狼穀是什麽地方？” 青黛湊過來，指著輿圖問道。
    “據暗衛所說，這裏是圍獵場最偏僻的地方，穀內多有猛獸出沒，平時很少有人靠近。” 淩燕指尖點在野狼穀的位置，眼神銳利，“二皇子若想動手，這裏便是最佳地點 —— 既便於設伏，又能將‘意外’歸咎於猛獸襲擊。”
    正說著，門外傳來腳步聲，管家匆匆走進來，遞上一封密信：“大小姐，這是沈大人派人送來的，說是關於二皇子私人莊園的調查結果。”
    淩燕拆開密信，快速瀏覽一遍，臉色漸漸凝重。信中寫道，沈從安的人在二皇子的莊園裏發現了大量軍械，包括弓箭、長刀，甚至還有幾箱火藥，而且莊園裏還關押著數十名死士，這些人都經過嚴格訓練，隻聽從二皇子和趙虎的命令。更令人心驚的是，沈從安還查到，二皇子已暗中買通了圍獵場的幾名侍衛，打算在圍獵當天故意將淩燕、蕭景珩和五皇子引向野狼穀。
    “看來二皇子是鐵了心要在圍獵場上一網打盡。” 淩燕將密信燒毀，灰燼隨風飄散，“青黛，你立刻去準備幾件東西 —— 一套便於行動的勁裝、一包雄黃粉、還有之前從刺客身上搜到的黑色令牌，務必貼身攜帶。另外，讓護衛隊的隊長挑選十名身手最好的護衛，提前一天潛入圍獵場，在野狼穀附近隱蔽起來，聽候我的指令。”
    青黛不敢耽擱，連忙應下，轉身去安排。淩燕重新看向輿圖，手指在野狼穀周邊的溪流處停頓 —— 那裏有一處淺灘，若是能將二皇子的人引到此處，再利用雄黃粉製造混亂，或許能為蕭景珩和五皇子爭取時間。
    三日後，天還未亮，侯府的車隊便駛往京郊的圍獵場。馬車行駛在蜿蜒的山道上，淩燕透過車窗，看到遠處的圍獵場已升起嫋嫋炊煙，旌旗在晨風中飄揚，甲胄鮮明的士兵在入口處值守，一派肅穆景象。車隊抵達時，已有不少勳貴世家的馬車停在外麵，各家公子小姐身著騎射裝，或騎馬交談，或整理弓箭，氣氛熱鬧中透著幾分緊張。
    “淩大小姐，這邊請！” 一名太監快步走來，恭敬地引著淩燕走向休息的帳篷，“皇後娘娘和各位殿下已在主帳篷等候，待會兒要舉行開獵儀式。”
    淩燕點點頭，跟著太監穿過人群。沿途，她看到二皇子蕭景淵正與幾位大臣子弟談笑風生，他身著玄色騎射裝，腰間佩著一把鑲嵌寶石的長刀，神色傲慢，目光掃過淩燕時，帶著幾分不易察覺的陰狠。不遠處，五皇子蕭景瑞正獨自檢查弓箭，他性格沉穩，在朝中勢力較弱，一直處於中立立場。而蕭景珩則站在一棵鬆樹下，身著月白色騎射裝，與暗衛低聲交談，看到淩燕後，他微微頷首，眼神中傳遞出 “一切就緒” 的信號。
    開獵儀式在主帳篷前舉行，皇帝坐在高台上，皇後和幾位嬪妃陪在一旁。禮官宣讀完圍獵規則後，皇帝拿起弓箭，對準遠處的靶心，一箭射中，全場歡呼。“今日圍獵，以三日為限，獵物最多者，朕有重賞！” 皇帝聲音洪亮，“各位皇子和卿家子女，可要好好表現！”
    隨著皇帝一聲令下，眾人紛紛翻身上馬，朝著圍獵場深處奔去。淩燕也騎上一匹棗紅色的駿馬，青黛緊隨其後。她沒有急著去獵捕獵物，而是按照輿圖的指引，緩緩朝著野狼穀的方向前行。剛走到一半，就看到幾名侍衛攔住去路，為首的侍衛恭敬地說：“淩大小姐，前方發現大量野兔蹤跡，二皇子殿下讓小的們來請您過去，說是一起圍獵，勝算更大。”
    淩燕心中冷笑 —— 二皇子果然開始行動了。她麵上不動聲色，笑道：“多謝二皇子殿下好意，隻是我更想獨自獵捕，就不打擾殿下了。”
    侍衛們臉色微變，還想再勸，卻見淩燕身後的護衛們紛紛拔出長刀，眼神警惕。侍衛們見狀，不敢再阻攔，隻能眼睜睜看著淩燕策馬離開。
    “小姐，二皇子的人肯定不會善罷甘休，我們接下來該怎麽辦？” 青黛策馬跟上，擔憂地問道。
    “按原計劃行事。” 淩燕目光堅定，“先去野狼穀附近的溪流處，等蕭景珩的消息。”
    半個時辰後，淩燕抵達溪流邊。這裏草木茂盛，溪水清澈，確實是隱蔽的好地方。她讓護衛們在周邊隱蔽起來，自己則和青黛坐在一塊巨石上，假裝整理弓箭，實則觀察著四周的動靜。
    沒過多久，遠處傳來馬蹄聲，蕭景珩策馬而來，身後跟著兩名暗衛。他翻身下馬，走到淩燕麵前，開門見山地說：“二皇子已經派人去引五皇子了，估計半個時辰後就會到野狼穀。我的人已經在穀內布下陷阱，就等他們上鉤。”
    “我也安排了護衛在附近接應。” 淩燕拿出輿圖，指著溪流處的淺灘，“若是二皇子的人追來，我們可以將他們引到這裏，淺灘泥濘，馬匹難以行動，再用雄黃粉擾亂他們的視線，勝算更大。”
    蕭景珩點點頭，眼中閃過一絲讚賞：“淩大小姐考慮得很周全。對了，我還查到，趙虎會親自帶領死士在野狼穀設伏，他身上有一塊虎符，是調動死士的關鍵。隻要拿到虎符，就能控製住那些死士。”
    “那我們就兵分兩路。” 淩燕迅速做出安排，“你去接應五皇子，避免他落入二皇子的陷阱；我去野狼穀，設法拿到趙虎的虎符。若是遇到危險，就用煙火信號聯係。”
    蕭景珩有些擔憂：“野狼穀危險重重，你一個女子去太冒險了，不如讓我的暗衛陪你一起去。”
    “不必。” 淩燕搖頭，“你的暗衛需要保護你和五皇子，我有護衛和青黛在，足夠應對。而且，我還有這個。” 她從袖中取出那枚黑色令牌，“這是之前從刺客身上搜到的，或許能派上用場。”
    蕭景珩見她態度堅決，不再勸阻：“那你一定要多加小心，若是情況不對，立刻撤退，不要硬拚。”
    淩燕點點頭，看著蕭景珩策馬離去，心中稍定。她對護衛隊長吩咐道：“你們留在這裏，若是看到煙火信號，立刻去野狼穀接應。青黛，你跟我來。”
    淩燕和青黛騎著馬，小心翼翼地朝著野狼穀前行。越靠近穀內，樹木越茂密，光線也漸漸變暗，空氣中彌漫著一股潮濕的氣息。突然，前方傳來一陣腳步聲，淩燕立刻翻身下馬，拉著青黛躲到一棵大樹後。
    隻見十幾名死士手持長刀，正朝著穀內走去，為首的正是趙虎。他身材魁梧，臉上帶著一道刀疤，神色凶狠。淩燕屏住呼吸，看著他們走進穀內，才悄悄跟了上去。
    野狼穀內霧氣彌漫，能見度很低。淩燕和青黛借著樹木的掩護，小心翼翼地前行。走了沒多久，就聽到前方傳來打鬥聲。她探頭一看，隻見蕭景珩和五皇子正與幾名死士廝殺，二皇子站在一旁，手持弓箭，對準了蕭景珩的後背。
    “不好！” 淩燕心中一急，立刻取出弓箭，對準二皇子的手臂，一箭射去。二皇子猝不及防，手臂被射中，弓箭掉落在地。他回頭一看，見是淩燕，臉色猙獰：“淩燕！你竟敢壞我的好事！”
    蕭景珩趁機解決掉身邊的死士，走到淩燕身邊，低聲道：“多謝。”
    五皇子也策馬過來，臉色凝重：“二皇兄，你竟然私養死士，還想在圍獵場上刺殺我們，你就不怕父皇降罪嗎？”
    “降罪？” 二皇子冷笑一聲，“隻要你們都死了，父皇就算知道了，也隻能立我為太子！” 他對著穀內大喊，“趙虎！還不快出來，殺了他們！”
    隨著二皇子的喊聲，趙虎帶著十幾名死士從霧氣中走出來，將淩燕等人團團圍住。“淩大小姐，我們又見麵了。” 趙虎盯著淩燕，眼中滿是殺意，“上次讓你僥幸逃脫，這次你可沒那麽好運了！”
    淩燕握緊手中的軟劍，神色平靜：“趙虎，你私通二皇子，倒賣軍械，還派死士刺殺我，這些罪行，足以讓你和柳家滿門抄斬！你若是現在投降，或許還能留一條活路。”
    “投降？” 趙虎大笑一聲，“淩燕，你別做夢了！二皇子殿下承諾我，隻要殺了你們，就封我為大將軍！到時候，我柳家就是京城最有權勢的家族！”
    說完，趙虎一揮長刀，對著死士們下令：“殺！一個不留！”
    死士們蜂擁而上，淩燕、蕭景珩和五皇子立刻迎戰。淩燕手持軟劍，動作靈活，避開死士的攻擊，同時尋找機會反擊。蕭景珩的武藝高強，手中的長劍如同閃電，每一次揮砍都能擊倒一名死士。五皇子雖然武藝稍弱，但也奮力抵抗，不讓死士靠近。
    青黛則在一旁，趁亂將雄黃粉撒向死士們。雄黃粉遇到空氣，立刻散發出刺鼻的氣味，死士們紛紛咳嗽起來，視線也變得模糊。淩燕趁機朝著趙虎衝去，軟劍直刺他的胸口。趙虎連忙揮刀抵擋，卻被淩燕一腳踹中腹部，踉蹌後退。
    “抓住趙虎！” 蕭景珩大喊一聲，與淩燕聯手夾擊趙虎。趙虎腹背受敵，漸漸體力不支。淩燕看準時機，一劍刺中趙虎的手臂，長刀掉落在地。蕭景珩趁機上前，將長劍架在趙虎的脖子上。
    “趙虎，把虎符交出來！” 蕭景珩聲音冰冷，“否則，別怪我手下無情！”
    趙虎臉色慘白，卻依舊不肯屈服：“我就是死，也不會把虎符交給你們！”
    就在這時，遠處傳來馬蹄聲和喊殺聲，淩燕的護衛和蕭景珩的暗衛紛紛趕來，將剩餘的死士團團圍住。死士們見大勢已去，紛紛放下武器投降。
    二皇子見狀，知道自己已經失敗，轉身想騎馬逃跑，卻被五皇子的護衛攔住。“二皇兄，你還想跑嗎？” 五皇子臉色冰冷，“你私養死士、刺殺皇子和朝臣子女，這些罪行，我們會如實稟報父皇！”
    二皇子被押了下來，他看著被擒的趙虎和投降的死士，臉色絕望。淩燕走到趙虎麵前，從他腰間搜出一塊虎符 —— 這是一塊青銅虎符，上麵刻著複雜的花紋，正是調動死士的關鍵。
    “小姐，我們成功了！” 青黛興奮地跑過來，臉上滿是喜悅。
    淩燕點點頭，心中卻沒有放鬆 —— 二皇子雖然被擒，但趙婕妤還在宮中，而且二皇子背後肯定還有其他黨羽，這場鬥爭，還遠遠沒有結束。
    蕭景珩走到淩燕身邊，看著她手中的虎符，笑道：“這次多虧了你，否則我們恐怕很難全身而退。”
    “我們是盟友，互相幫助是應該的。” 淩燕將虎符遞給蕭景珩，“這塊虎符交給你，你比我更清楚該如何處理。”
    蕭景珩接過虎符，點頭道：“好。我會將二皇子的罪行和虎符一起交給父皇，相信父皇會做出公正的裁決。”
    五皇子也走過來，對著淩燕和蕭景珩拱手道：“今日多謝二位相助，若不是你們，我恐怕早已命喪二皇兄的陰謀之中。日後若是有需要，盡管開口，我定當盡力相助。”
    淩燕和蕭景珩紛紛點頭，三人達成了新的同盟。
    夕陽西下，圍獵場的廝殺終於結束。淩燕騎著馬，跟在蕭景珩和五皇子身後，朝著主帳篷的方向走去。沿途，她看到其他勳貴世家的人都在議論紛紛，顯然已經知道了二皇子的陰謀。
    回到主帳篷前，皇帝得知二皇子的罪行後，龍顏大怒，下令將二皇子和趙虎打入天牢，徹查此事。趙婕妤也因牽涉其中，被打入冷宮。
    淩燕站在人群中，看著皇帝憤怒的神情，心中終於鬆了一口氣 —— 母親的冤屈，終於又報了一部分。但她知道，這隻是開始，接下來，她還要徹底清除柳家的殘餘勢力，為母親和侯府，贏得真正的安寧。
    蕭景珩走到淩燕身邊，輕聲道：“這次圍獵，你立了大功，父皇定會重賞你。”
    淩燕搖搖頭，笑道：“我不需要什麽賞賜，隻要侯府平安，母親的冤屈得以昭雪，就足夠了。”
    蕭景珩看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒，輕聲道：“無論何時，若是需要幫助，記得找我。”
    淩燕點點頭，心中泛起一絲暖意。她知道，在這場權力的遊戲中，她已經不再是孤身一人。
    夜色漸深，圍獵場的燈火漸漸熄滅。淩燕坐在帳篷裏，青黛正在為她包紮手臂上的傷口 —— 這是在與死士廝殺時不小心被劃傷的。“小姐，您今天真是太厲害了，連二皇子都被您製服了！” 青黛語氣中滿是敬佩。
    淩燕笑了笑，沒有說話。她看著帳篷外的月光，心中思緒萬千。二皇子倒台，趙婕妤被打入冷宮，柳家的殘餘勢力也將被清除，侯府終於暫時安全了。但她也明白，朝堂局勢複雜，五皇子和蕭景珩之間，遲早會因為儲位而產生新的爭鬥。她和侯府，想要真正置身事外，恐怕很難。
    “青黛，明天我們就回府。” 淩燕輕聲道，“府裏還有很多事情等著我們處理，柳氏的案子也該有個最終的了結了。”
    “是，小姐。” 青黛應下。
    淩燕閉上眼睛，腦海中浮現出母親的笑容。她在心中暗暗發誓：母親，您放心，女兒一定會守護好侯府，讓那些傷害過我們的人，都付出應有的代價。未來的路或許還很艱難，但女兒一定會勇敢地走下去，絕不退縮。