柳氏行刑後的第七日，恰逢蘇夫人的忌辰。清晨的薄霧還未散盡，淩燕便帶著淩軒來到城郊的靜雲寺，為母親焚香祈福。寺廟後院的海棠樹已抽出新芽，淡粉色的花苞綴滿枝頭，一如蘇夫人在世時，每年此時親手栽種的模樣。
    淩軒捧著一束白色的雛菊，小心翼翼地放在蘇夫人的牌位前，小臉上沒有了往日的茫然，多了幾分沉靜。他對著牌位深深鞠躬，輕聲道：“外祖母，對不起，以前我被壞人騙了，誤會了姐姐，還惹姐姐生氣。以後我會好好聽姐姐的話，保護姐姐，不讓任何人欺負她。”
    淩燕站在一旁，看著弟弟稚嫩卻堅定的模樣，眼眶微微發熱。這幾日，她每日都會抽出時間陪淩軒讀書、練字，偶爾還會講些母親生前的趣事，告訴他蘇夫人是如何溫柔善良，如何為侯府操勞。起初，淩軒還會沉默落淚，漸漸地，他開始主動詢問母親的過往，眼中的隔閡也一點點消散。
    “軒兒長大了。” 淩燕走上前，輕輕撫摸著他的頭，語氣溫柔，“外祖母看到你這樣，一定會很開心的。”
    淩軒抬起頭，看著淩燕，認真地說：“姐姐，我以後要像舅舅和七皇子殿下一樣，做個有本事的人，幫姐姐分擔侯府的事情，不讓姐姐一個人辛苦。”
    淩燕心中一暖，剛想開口，寺內的小沙彌卻匆匆走來，恭敬地說：“淩大小姐，淩小公子，山下有侯府的人來報，說宮裏派了太監來侯府傳旨，讓您二位盡快回去。”
    淩燕心中一動 —— 宮裏突然傳旨，會是什麽事？她連忙帶著淩軒下山，坐上馬車朝著侯府趕去。一路上，她反複思索，二皇子黨羽已清，柳家殘餘勢力也被鏟除，侯府近期並無大事牽扯朝堂，皇帝此時傳旨，或許與之前圍獵場的功勞有關，卻又隱隱覺得不安。
    回到侯府時，正廳內已擠滿了人。傳旨太監身著明黃色的宮服，端坐在主位上，永寧侯和沈從安站在一旁，神色凝重。看到淩燕進來，太監立刻起身，臉上堆起笑容：“淩大小姐可算回來了，咱家等你好一會兒了。陛下有旨，還請淩大小姐接旨。”
    淩燕連忙拉著淩軒跪下，心中的不安愈發強烈。隻聽太監展開聖旨，尖細的聲音在廳內回蕩：“奉天承運，皇帝詔曰：永寧侯府嫡女淩燕，聰慧果敢，深明大義，圍獵場助擒逆黨，有功於社稷。今五皇子景瑞已至適婚之年，品性端正，朕決意賜婚，將淩燕指婚於五皇子，擇吉日完婚。望二人婚後相敬如賓，共輔皇室，欽此！”
    “什麽？” 淩燕猛地抬頭，眼中滿是震驚。她從未想過自己會被卷入皇子的婚事，更何況是素來與蕭景珩不對付的五皇子！一旁的沈從安也皺緊眉頭，顯然對這道賜婚聖旨始料未及。
    太監將聖旨遞到淩燕麵前，笑容依舊，語氣卻帶著幾分催促：“淩大小姐，快接旨吧。能得陛下賜婚，嫁與五皇子殿下，這可是天大的福氣啊。”
    淩燕握著聖旨的指尖微微發白，腦海中飛速思索 —— 皇帝突然賜婚，絕非單純的賞賜。二皇子倒台後，儲位之爭隻剩下五皇子和蕭景珩，皇帝此舉，分明是想通過聯姻拉攏永寧侯府，平衡兩位皇子的勢力。可她與蕭景珩早已達成同盟，若是嫁與五皇子，不僅會破壞與蕭景珩的合作，侯府也會徹底卷入儲位之爭的漩渦。
    “公公，恕臣女鬥膽，此婚事關重大，臣女……” 淩燕深吸一口氣，正想以 “需與父親商議” 為由拖延，卻被永寧侯打斷。
    “臣接旨！謝陛下恩典！” 永寧侯上前一步，接過聖旨，對著太監拱手道，“勞煩公公跑一趟，侯府定會備好薄禮，送公公回宮。”
    太監滿意地點點頭，又說了幾句吉祥話，便帶著隨從離開了。待太監走後，淩燕立刻看向永寧侯，語氣急切：“父親，您為何要接旨？您明知道，我與五皇子素無往來，而且……”
    “我知道你想說什麽。” 永寧侯打斷她的話，神色沉重，“可這是陛下的聖旨，君無戲言，我們若是抗旨，便是欺君之罪，侯府會因此陷入滅頂之災。”
    沈從安也走上前，低聲道：“婉兒，你父親說得對。陛下此舉，明顯是想借侯府的勢力製衡五皇子和七皇子。你若是抗旨，不僅會惹怒陛下，還會讓五皇子記恨侯府，屆時我們腹背受敵，處境會更加艱難。”
    淩燕沉默了。她知道父親和舅舅說得有理，可一想到要嫁給素未謀麵的五皇子，還要與蕭景珩為敵，她便滿心抗拒。正當她一籌莫展時，青黛匆匆走進來，壓低聲音說：“小姐，七皇子殿下派人來了，說有要事在府外的茶館等候，讓您務必去一趟。”
    淩燕心中一喜 —— 蕭景珩此時派人來，定是為了賜婚的事情。她連忙對永寧侯說：“父親，舅舅，我去去就回，或許七皇子有辦法解決此事。”
    不等二人回應，淩燕便帶著青黛快步離開侯府，朝著府外的茶館走去。茶館二樓的雅間內，蕭景珩早已等候在那裏，桌上放著一壺剛泡好的雨前龍井，氤氳的熱氣模糊了他的神色。
    “淩大小姐，坐。” 蕭景珩抬眸，眼中帶著幾分複雜，“賜婚的事情，我已經知道了。陛下此舉，是想借聯姻將侯府綁在五皇子的船上，削弱我這邊的勢力。”
    “殿下可有辦法？” 淩燕坐下，語氣急切，“我絕不能嫁給五皇子，否則不僅會破壞我們的同盟，侯府也會淪為朝堂博弈的棋子。”
    蕭景珩端起茶杯，輕輕抿了一口，緩緩道：“辦法不是沒有，隻是需要冒險。五皇子雖表麵沉穩，實則心胸狹隘，且極好麵子。他近日正為了拉攏兵部尚書，想娶其女為側妃，若是此事被陛下知道，陛下或許會重新考慮賜婚。”
    淩燕眼中閃過一絲亮光：“殿下的意思是，我們可以將五皇子想娶兵部尚書之女的事情透露給陛下？可此事若是沒有證據，陛下未必會相信，反而會認為我們故意挑撥。”
    “證據自然有。” 蕭景珩從袖中取出一封信，遞給淩燕，“這是五皇子寫給兵部尚書的信，信中不僅表達了想娶其女的意願，還承諾若是他日登上儲位，定會提拔兵部尚書。此信是我安插在五皇子府中的人找到的，絕對真實可信。”
    淩燕接過信，仔細翻看，信上的字跡與五皇子平日的筆跡一致，落款日期就在三日前。她心中一鬆，抬頭看向蕭景珩：“有了這封信，陛下定會知曉五皇子的心思。可此事若是由我們揭發，未免太過明顯，恐會引起陛下的懷疑。”
    “你說得對。” 蕭景珩點頭，“此事不能由你我出麵，最好是讓第三方將信呈給陛下。我已安排好了，今晚便會有人將信送到禦史台，讓禦史彈劾五皇子‘私議婚事，罔顧君恩’，屆時陛下自然會重新考量賜婚之事。”
    淩燕心中感激，起身對著蕭景珩拱手道：“多謝殿下出手相助，此恩淩燕定當銘記在心。”
    “你我是盟友，互相幫助是應該的。” 蕭景珩看著她，眼中閃過一絲溫柔，“隻是淩大小姐，你需明白，此次賜婚隻是陛下的第一步試探。日後，類似的博弈還會更多，你和侯府想要置身事外，恐怕很難。”
    淩燕點點頭，神色凝重：“殿下放心，淩燕明白其中的利害。日後朝堂之上，我定會與殿下緊密合作，共同應對危機。”
    離開茶館時，天色已暗。淩燕坐在馬車上，看著窗外的燈火，心中思緒萬千。她知道，此次賜婚風波雖能化解，但儲位之爭的暗流已愈發洶湧，她和侯府已被卷入這場漩渦的中心，再也無法回頭。
    回到侯府後，淩燕將蕭景珩的計劃告訴了永寧侯和沈從安。二人聽後，都鬆了一口氣。沈從安欣慰地說：“婉兒，幸好有七皇子相助，否則此次賜婚之事，還真不知該如何解決。隻是日後，你與七皇子合作，定要多加小心，不可太過依賴。”
    “舅舅放心，我明白。” 淩燕應下，“對了父親，軒兒今日在靜雲寺，主動向母親的牌位道歉，還說以後要保護我，看來他已經慢慢走出陰影了。”
    永寧侯眼中閃過一絲欣慰：“軒兒能想通就好。你母親若是泉下有知，看到你們姐弟和睦，定會很高興的。”
    接下來的幾日，淩燕一邊關注著禦史台的動靜，一邊著手處理侯府的內務。柳氏死後，侯府的內宅需要重新整頓，她將柳氏的心腹全部遣散，提拔了一批可靠的下人，還重新製定了內宅的規矩，確保侯府的日常運轉井然有序。
    第三日清晨，宮中再次傳來消息 —— 禦史彈劾五皇子 “私議婚事” 的奏折被陛下駁回，但皇帝卻下旨暫緩了淩燕與五皇子的婚事，理由是 “五皇子需先反省己身，待品性端正後再議婚事”。
    淩燕得知消息後，心中鬆了一口氣。她知道，這是皇帝有意緩和局勢，既沒有駁了五皇子的麵子，也給了侯府一個台階下。沈從安也匆匆趕來，笑著說：“婉兒，此次風波總算是化解了。隻是五皇子吃了這個虧，定會記恨我們，日後你出門，定要多加小心，避免與他正麵衝突。”
    “舅舅放心，我會的。” 淩燕點頭，“對了舅舅，二皇子的案子，陛下有最新的判決嗎？我聽說二皇子在天牢中，還在試圖拉攏其他皇子，想要東山再起。”
    沈從安臉色凝重：“陛下已下旨，將二皇子貶為庶人，終身監禁在天牢中，不準任何人探視。他的黨羽也全部被流放，想來日後不會再掀起什麽風浪了。隻是柳家的殘餘勢力，雖然大部分已被清剿，但仍有幾人逃脫，據說逃到了江南一帶，我們還需派人繼續追查。”
    “嗯。” 淩燕應下，“我已讓護衛隊的人去江南調查，相信很快就能找到他們的下落。”
    接下來的日子，侯府漸漸恢複了平靜。淩燕每日除了處理內宅事務，便是教導淩軒讀書寫字，偶爾還會與蕭景珩通過密信交流朝堂動向。淩軒也漸漸走出了柳氏之死的陰影，變得開朗起來，每日不僅認真讀書，還會主動跟著護衛隊的人學習騎射，說是要早日成為能保護姐姐的人。
    這日午後，淩燕正在院子裏教導淩軒練字，青黛突然匆匆走來，手中拿著一封密信：“小姐，這是七皇子殿下派人送來的，說江南那邊有消息了。”
    淩燕接過信，快速瀏覽一遍，臉色漸漸凝重。信中寫道，蕭景珩的人在江南的蘇州府，發現了柳家殘餘勢力的蹤跡。這些人不僅在蘇州府站穩了腳跟，還與當地的鹽商勾結，暗中販賣私鹽，積累錢財，似乎在準備卷土重來。
    “柳家的人真是死性不改！” 淩燕將信遞給永寧侯，語氣憤怒，“他們在京城已無立足之地，竟然還想在江南興風作浪，若是不盡快將他們鏟除，日後必成大患。”
    永寧侯看著信，眉頭緊鎖：“江南遠離京城，官府勢力錯綜複雜，若是我們貿然派人去清剿，恐怕很難成功。而且，柳家的人與鹽商勾結，背後說不定還有其他勢力支持，我們需謹慎行事。”
    “父親說得對。” 淩燕點頭，“我覺得此事，還是需要與七皇子商議。他在江南也有勢力，若是能與他聯手，清剿柳家殘餘勢力的勝算會更大。”
    永寧侯點點頭：“好，你盡快與七皇子聯係，製定詳細的計劃。江南之事，事關重大，絕不能掉以輕心。”
    淩燕立刻讓人備好筆墨，給蕭景珩寫了一封密信，詳細說明了侯府的想法，希望能與他聯手清剿柳家殘餘勢力。信寫好後，她讓青黛交給蕭景珩的暗衛，務必盡快送到江南。
    三日後，蕭景珩的回信傳來。他在信中表示，同意與侯府聯手，還製定了詳細的計劃：由蕭景珩的人負責調查柳家與鹽商勾結的證據，侯府則派人聯係江南的官府，待證據確鑿後，雙方同時動手，將柳家殘餘勢力和私鹽販子一網打盡。
    淩燕看著信，心中安定了許多。她知道，隻要與蕭景珩緊密合作，江南的柳家殘餘勢力定能被順利清剿，侯府也能徹底擺脫柳家的威脅。
    這日傍晚，淩燕帶著淩軒在侯府的花園裏散步。夕陽的餘暉灑在花園裏，將海棠花映照得格外嬌豔。淩軒拉著淩燕的手，指著遠處的假山說：“姐姐，你看，那裏有隻小兔子！我們去看看好不好？”
    淩燕笑著點頭：“好啊。”
    看著弟弟歡快的背影，淩燕心中滿是欣慰。她知道，雖然未來的路依舊充滿挑戰，但隻要有家人的陪伴，有蕭景珩這樣可靠的盟友，她定能克服一切困難，守護好侯府，讓母親的在天之靈得以安息。
    隻是她沒有想到，江南的柳家殘餘勢力背後，竟還隱藏著更大的陰謀。這場清剿行動，不僅沒有徹底解決柳家的威脅，反而將她和侯府卷入了一場更加危險的風波之中。而這一切，才剛剛開始。