暮春的江南，煙雨濛濛。烏篷船順著京杭大運河緩緩駛入蘇州府，船槳劃破平靜的水麵，濺起細碎的水花，兩岸的白牆黛瓦在薄霧中若隱若現，岸邊的垂柳枝條輕拂水麵，空氣中彌漫著濕潤的水汽和淡淡的梔子花香。
    淩燕坐在船艙內，身著一身月白色的襦裙，外麵罩著一件淡青色的披風，指尖輕輕拂過舷窗的雕花，目光落在窗外的江南景致上。青黛坐在一旁，整理著行李，語氣帶著幾分興奮：“小姐，這蘇州府果然名不虛傳，比京城還要美呢！隻是我們這次來查案，怕是沒時間好好欣賞風景了。”
    淩燕收回目光，嘴角勾起一抹淡笑：“我們此次來江南，首要任務是清剿柳家的殘餘勢力，查明他們與鹽商勾結販賣私鹽的真相。等事情了結，我們再好好逛逛也不遲。” 她從袖中取出蕭景珩送來的密信，再次翻看 —— 信中詳細標注了柳家殘餘勢力在蘇州府的落腳點，以及幾個主要私鹽販子的姓名和住址，其中 “裕豐鹽行” 的掌櫃胡三，被重點圈出，據說他是柳家與鹽商集團的聯絡人。
    “小姐，蕭景珩殿下的人已經在蘇州府接應我們了嗎？” 青黛擔憂地問道，“江南遠離京城，我們在這裏人地生疏，若是遇到危險，可就麻煩了。”
    “放心吧，蕭景珩的暗衛已經提前抵達蘇州府，在碼頭附近的‘悅來客棧’等候我們。” 淩燕將密信收好，“而且舅舅也已經聯係了蘇州府的知府王大人，他會暗中配合我們查案。隻是柳家的人在江南經營多年，根基深厚，我們行事必須謹慎，不能打草驚蛇。”
    烏篷船抵達蘇州府碼頭時，已是午後。碼頭上車水馬龍，人聲鼎沸，挑著擔子的小販、穿著綾羅綢緞的富商、巡邏的衙役往來不絕，空氣中混雜著魚腥氣、飯菜香和香料的味道，充滿了江南水鄉的煙火氣息。
    淩燕和青黛剛走下船，就看到一名身著青色布衣、頭戴鬥笠的男子朝著她們走來，男子身材挺拔，眼神銳利，正是蕭景珩的暗衛秦風。“大小姐，屬下秦風，奉命在此接應。客棧已經安排好了，胡三的裕豐鹽行就在碼頭附近的商業街，屬下已經派人盯著了。”
    淩燕點點頭：“辛苦秦護衛。我們先去客棧安頓，再詳細商議查案的計劃。”
    跟著秦風穿過熱鬧的商業街，來到悅來客棧。客棧位於蘇州府的繁華地段，三層樓高，門麵寬敞，門口掛著兩盞紅燈籠，上麵寫著 “悅來客棧” 四個大字。走進客棧，一樓的大堂內坐滿了客人，大多是來往的商人，高聲談笑著生意經。秦風帶著淩燕和青黛上了二樓，走進一間早已預訂好的雅間。
    雅間內陳設簡潔，一張方桌，幾把椅子，靠窗的位置可以看到街景。秦風關上房門，從袖中取出一張輿圖，鋪在桌上：“大小姐，這是蘇州府的詳細輿圖，裕豐鹽行在這條商業街的中段，胡三平時很少離開鹽行，隻有每晚亥時會去附近的‘醉紅樓’喝酒。柳家的殘餘勢力主要聚集在城外的一處廢棄碼頭，那裏戒備森嚴，屬下的人不敢靠近，隻能遠遠監視。”
    淩燕看著輿圖，指尖點在裕豐鹽行的位置：“胡三是關鍵人物，我們必須先從他下手，查明柳家與鹽商集團勾結的證據。今晚亥時，我們去醉紅樓附近埋伏，伺機將他擒獲，逼問出背後的真相。”
    “小姐，醉紅樓魚龍混雜，若是在那裏動手，恐怕會引起騷亂，而且胡三身邊肯定有護衛，我們不一定能順利擒獲他。” 青黛擔憂地說。
    “放心吧，我已有計劃。” 淩燕嘴角勾起一抹冷笑，“我們可以偽裝成外地來的富商和丫鬟，去醉紅樓喝酒，趁胡三不備，用蒙汗藥將他迷暈，再悄悄將他帶離醉紅樓，帶到客棧的密室審問。”
    秦風點點頭：“大小姐的計劃可行。屬下已經準備好了蒙汗藥和密室，今晚定能將胡三擒獲。”
    當晚亥時，淩燕身著一身紫色的錦袍，頭戴珠釵，偽裝成外地富商的千金，青黛則穿著一身綠色的丫鬟服，跟在她身後，走進了醉紅樓。醉紅樓內燈火通明，絲竹之聲不絕於耳，空氣中彌漫著酒香和脂粉氣。二樓的雅間內，胡三正摟著兩名歌姬，一邊喝酒，一邊高聲談笑，身邊站著四名身材魁梧的護衛。
    淩燕和青黛在胡三隔壁的雅間坐下，點了幾碟小菜和一壺酒。青黛按照計劃，借著倒酒的機會，悄悄將蒙汗藥撒進了胡三桌上的酒壺裏。沒過多久，胡三就覺得頭暈眼花，渾身無力，趴在桌上昏了過去。他身邊的護衛見狀，正要上前查看，卻被淩燕和青黛用事先準備好的迷香迷暈。
    秦風帶著幾名暗衛迅速衝進雅間，將胡三和護衛們抬起來，從醉紅樓的後門悄悄離開，帶回了悅來客棧的密室。
    密室位於客棧的地下，陰暗潮濕，隻有一盞油燈照明。胡三被綁在椅子上，頭上澆了一盆冷水，緩緩醒來。他看到淩燕等人，眼中滿是驚恐和憤怒：“你們是誰？竟敢綁架老子！知道老子是誰嗎？老子是裕豐鹽行的掌櫃，蘇州府的知府都要給老子三分薄麵！”
    “胡三，別廢話！” 淩燕坐在胡三麵前的椅子上，語氣冰冷，“我們問你什麽，你就答什麽，否則，別怪我們對你不客氣！你與柳家的殘餘勢力勾結，販賣私鹽，背後還有什麽人支持？柳家的人在江南囤積私鹽，到底有什麽目的？”
    胡三臉色一變，眼神閃爍：“我不知道你在說什麽！柳家？私鹽？我聽不懂！你們肯定是認錯人了！”
    “認錯人？” 淩燕冷笑一聲，從袖中取出一張紙條，上麵寫著胡三與柳家殘餘勢力交易的記錄，“這是我們在你鹽行的賬房裏找到的交易記錄，上麵清楚地寫著你每次販賣私鹽的數量和收入，還有柳家殘餘勢力的聯絡人姓名，你還想狡辯？”
    胡三看著紙條，臉色慘白，身體開始發抖。他知道，這些記錄足以證明他販賣私鹽的罪行，若是被官府知道，定會被判死刑。但他更害怕背後的勢力，若是泄露了秘密，不僅他自己會死，他的家人也會受到牽連。
    “我…… 我真的不知道……” 胡三咬著牙，不肯鬆口。
    淩燕眼神一冷，對秦風使了個眼色。秦風上前一步，手中拿著一把匕首，架在胡三的脖子上：“胡三，你若是再不說實話，我就一刀割了你的舌頭，讓你永遠說不出話來！”
    胡三嚇得渾身發抖，眼淚都掉了下來：“我說！我說！我與柳家的殘餘勢力勾結販賣私鹽，背後是…… 是三皇子蕭景瑞在支持！”
    “什麽？三皇子？” 淩燕和青黛都愣住了。她們沒想到，柳家的殘餘勢力背後，竟然是看似與世無爭的三皇子！
    胡三繼續說道：“三皇子讓柳家的人在江南販賣私鹽，積累錢財，說是為了日後爭奪儲位做準備。而且，三皇子還讓我們暗中招募死士，囤積軍械，說是等時機成熟，就發動政變，奪取皇位！”
    淩燕心中一凜 —— 三皇子表麵上溫和儒雅，與世無爭，沒想到竟然如此野心勃勃，還與柳家的殘餘勢力勾結，想要發動政變！她連忙問道：“三皇子在江南的據點在哪裏？他派了誰來主持這些事情？”
    “三皇子在江南的據點在城外的棲霞山，派了他的親信李將軍來主持。” 胡三顫抖著說，“李將軍手裏有一支精銳的軍隊，還有大量的軍械和糧草，都藏在棲霞山的山洞裏。”
    淩燕點點頭，讓秦風將胡三押下去，嚴加看管。她看著青黛，神色凝重：“沒想到三皇子竟然是幕後黑手！我們必須盡快將此事告知蕭景珩和舅舅，讓他們提前做好準備。否則，一旦三皇子發動政變，後果不堪設想。”
    “小姐，我們現在該怎麽辦？要不要立刻離開蘇州府，回京城報信？” 青黛擔憂地說。
    “不行。” 淩燕搖頭，“我們現在還沒有確鑿的證據證明三皇子參與此事，而且棲霞山的軍械和糧草也沒有找到。我們必須先去棲霞山調查，找到證據，再回京城報信。否則，三皇子肯定會矢口否認，我們也奈何不了他。”
    秦風也說道：“大小姐說得對。棲霞山地形複雜，山洞眾多，我們需要先派人去偵查，摸清李將軍的部署，再製定詳細的行動計劃。”
    淩燕點點頭：“好。秦風，你立刻派人去棲霞山偵查，務必摸清山洞的位置和守衛情況。我和青黛留在客棧，聯係蕭景珩和舅舅，讓他們派更多的人手來江南支援。”
    接下來的幾日，淩燕一邊等待秦風的偵查結果，一邊通過密信與蕭景珩和沈從安聯係，告知他們三皇子的陰謀。蕭景珩收到密信後，立刻回信，表示會親自帶領人馬趕來江南，支援淩燕。沈從安也回信說，會聯係江南的官府，讓他們配合調查棲霞山的情況。
    三日後，秦風帶著偵查結果回來：“大小姐，棲霞山的山洞位於山的深處，共有三個入口，每個入口都有百名士兵守衛，山洞內藏有大量的軍械和糧草，還有五百名死士，李將軍住在中間的主山洞裏，身邊有五十名精銳護衛。”
    淩燕看著秦風繪製的棲霞山地圖，眉頭緊鎖：“守衛如此森嚴，我們很難正麵突破。而且三皇子的人肯定已經察覺到我們的行動，說不定會提前轉移軍械和糧草。”
    “小姐，不如我們夜襲？” 青黛提議道，“夜晚守衛的警惕性會降低，我們可以趁夜色掩護，潛入山洞，找到證據，再放一把火，燒毀軍械和糧草。”
    淩燕搖搖頭：“夜襲雖然可行，但風險太大。山洞內地形複雜，我們不熟悉環境，很可能會陷入埋伏。而且，我們的主要目的是找到三皇子參與此事的證據，而不是燒毀軍械和糧草。”
    正說著，客棧的夥計突然敲門，送來一封密信：“大小姐，這是一位自稱是您朋友的人讓我交給您的。”
    淩燕接過密信，拆開一看，上麵隻有一行字：“三皇子已知曉你的行動，棲霞山有埋伏，速離蘇州府！” 字跡潦草，卻帶著幾分熟悉，像是蕭景珩的筆跡。
    淩燕心中一驚 —— 三皇子竟然這麽快就知道了她們的行動！看來三皇子在蘇州府的勢力遠比她們想象的還要龐大。她立刻對秦風說：“秦風，我們快走！三皇子已經知道了我們的行動，棲霞山有埋伏，再不走就來不及了！”
    秦風也意識到了危險，立刻帶著淩燕和青黛，從客棧的後門悄悄離開，朝著碼頭的方向跑去。可剛跑到商業街的拐角，就看到數百名手持長刀的士兵攔住了去路，為首的正是三皇子的親信李將軍。
    “淩大小姐，別來無恙啊！” 李將軍冷笑一聲，眼神陰狠，“三皇子殿下早就料到你會來江南查案，特意讓我在此等候。識相的就乖乖跟我走，或許還能留你一條活路！”
    淩燕握緊手中的軟劍，神色平靜：“李將軍，三皇子勾結柳家殘餘勢力，販賣私鹽，囤積軍械，意圖謀反，你們這些助紂為虐的人，遲早會受到朝廷的製裁！”
    “製裁？” 李將軍大笑一聲，“等三皇子殿下登上皇位，我們就是開國功臣，到時候，受製裁的是你們！給我上！把她們抓起來，死活不論！”
    士兵們蜂擁而上，朝著淩燕等人衝來。秦風帶著幾名暗衛立刻上前迎戰，與士兵們廝殺起來。淩燕和青黛也手持武器，加入戰鬥。淩燕的軟劍靈活多變，每一次揮砍都能避開士兵的攻擊，同時直擊要害。青黛的武藝雖然稍弱，但也奮力抵抗，不讓士兵靠近淩燕。
    可士兵們人數眾多，而且個個武藝高強，淩燕等人漸漸體力不支，陷入了重圍。秦風的手臂被砍傷，鮮血直流，暗衛們也傷亡慘重。李將軍看著陷入困境的淩燕，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：“淩大小姐，我看你還是束手就擒吧！再反抗下去，隻會徒增傷亡！”
    淩燕咬緊牙關，繼續與士兵廝殺。她知道，今天若是不能突圍，不僅她和青黛會死，三皇子的陰謀也無法揭露，侯府和蕭景珩都會陷入危險。就在這時，一名士兵從背後偷襲淩燕，長刀直刺她的胸口。淩燕心中一驚，來不及躲閃，眼看就要被刺中，一道黑影突然閃過，蕭景珩騎著一匹黑馬，手持長劍，將士兵的長刀擋開，一劍將他擊倒在地。
    “蕭景珩！” 淩燕眼中滿是驚喜和驚訝。
    蕭景珩翻身下馬，走到淩燕身邊，將她護在身後，語氣帶著幾分責備：“你怎麽這麽衝動？明知道三皇子有埋伏，還非要來江南查案！若不是我來得及時，你今天就危險了！”
    “我……” 淩燕一時語塞，心中卻泛起一絲暖意。
    蕭景珩帶來的人馬也紛紛衝上前，與三皇子的士兵廝殺起來。蕭景珩的人馬個個武藝高強，很快就扭轉了戰局。李將軍看著突然出現的蕭景珩，臉色大變：“七皇子？你怎麽會在這裏？”
    “三皇子勾結柳家殘餘勢力，意圖謀反，本王奉父皇之命，前來江南清剿逆黨！” 蕭景珩聲音冰冷，手中的長劍直指李將軍，“李將軍，你若是識相，就立刻投降，本王可以饒你一命！否則，今日便是你的死期！”
    李將軍知道，自己不是蕭景珩的對手，再抵抗下去也隻是徒勞。他咬了咬牙，對著士兵們大喊：“撤！” 說完，便帶著剩餘的士兵，朝著城外的方向逃去。
    “追！” 蕭景珩大喊一聲，帶著人馬追了上去。
    淩燕看著蕭景珩的背影，心中滿是感激。青黛走到她身邊，笑著說：“小姐，幸好七皇子殿下及時趕到，否則我們今天就真的危險了！”
    淩燕點點頭，心中卻有些疑惑 —— 蕭景珩怎麽會來得這麽快？而且他說奉父皇之命前來江南，難道皇帝已經知道了三皇子的陰謀？
    沒過多久，蕭景珩就回來了，臉上帶著幾分疲憊，卻依舊神采奕奕。他走到淩燕身邊，笑道：“讓李將軍跑了，不過沒關係，棲霞山的軍械和糧草已經被我派人查封，三皇子在江南的勢力也被徹底清剿，他再也掀不起什麽風浪了。”
    “蕭景珩，你怎麽會來得這麽快？而且你說奉父皇之命，難道皇帝已經知道了三皇子的陰謀？” 淩燕問道。
    蕭景珩笑了笑，解釋道：“我收到你的密信後，就立刻將三皇子的陰謀告訴了父皇。父皇一開始還不信，直到我拿出了三皇子與胡三的通信記錄，父皇才相信，派我帶領人馬前來江南清剿逆黨。我擔心你會遇到危險，一路快馬加鞭，沒想到還是來晚了一步，讓你陷入了埋伏。”
    淩燕心中一暖，對著蕭景珩拱手道：“多謝殿下出手相救，此恩淩燕定當報答。”
    “你我是盟友，互相幫助是應該的。” 蕭景珩看著她，眼中帶著幾分溫柔，“而且，我也不想看到你受到傷害。”
    淩燕的臉頰微微發燙，連忙轉移話題：“三皇子的陰謀雖然被挫敗，但他肯定不會善罷甘休。我們必須盡快回京城，向父皇稟報此事，讓他對三皇子做出懲罰。”
    蕭景珩點點頭：“好。江南的事情已經了結，我們明日就啟程回京城。”
    當晚，淩燕和蕭景珩等人在悅來客棧休整。淩燕看著窗外的月色，心中思緒萬千。三皇子的陰謀被挫敗，柳家的殘餘勢力也被徹底清剿，侯府的威脅終於解除。但她也明白，儲位之爭並未結束，三皇子倒台後，朝堂上的局勢會更加複雜，她和侯府想要真正安寧，還需要付出更多的努力。