從江南返回京城的馬車行駛在官道上，窗外的景致已從江南的煙雨朦朧變成了北方的開闊爽朗。淩燕坐在車廂內，指尖摩挲著袖中那枚刻有 “景” 字的墨玉棋子，腦海中不斷回響著離開蘇州府前蕭景珩的話 ——“回京城後，三皇子定會聯合黨羽反撲，你需謹慎應對，萬事有我”。
    青黛端著剛溫好的茶水走進來，見淩燕神色凝重，輕聲道：“小姐，還有半日就能到京城了。您這一路都在擔心朝堂上的事，其實有七皇子殿下在，三皇子就算想反撲，也掀不起什麽風浪。”
    淩燕接過茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的眼神：“我擔心的不是三皇子的反撲，而是父皇的態度。三皇子畢竟是皇子，父皇若是念及父子之情，從輕發落，不僅會讓三皇子的黨羽心存僥幸，還會讓朝堂上的勢力重新洗牌，到時候侯府的處境會更加艱難。”
    正說著，馬車突然放緩速度，秦風的聲音從車外傳來：“大小姐，前方有京城來的人，說是永寧侯府的管家，有要事稟報。”
    淩燕掀開車簾，隻見管家正站在路邊，神色焦急。見到淩燕，管家連忙上前：“大小姐，您可算回來了！侯爺和沈大人在府裏等您很久了，三皇子回到京城後，就聯合了幾位大臣，在朝堂上彈劾您和七皇子殿下，說你們在江南濫用職權，誣陷皇室宗親，陛下已經下令，讓您和七皇子殿下回京城後立刻進宮麵聖。”
    淩燕心中一沉 —— 三皇子果然提前布局，想惡人先告狀。她對管家點頭道：“我知道了，你先回府稟報父親，說我和七皇子殿下傍晚時分就能到京城，讓他不必擔心。”
    馬車繼續前行，淩燕將三皇子彈劾的事情告訴了蕭景珩。蕭景珩坐在對麵，手中拿著一卷書，聞言抬頭，眼中閃過一絲冷意：“三皇子倒是會顛倒黑白。不過他忽略了一點，我們在江南不僅查封了他的軍械和糧草，還帶回了胡三和幾名私鹽販子的供詞，這些都是鐵證，足以證明他的罪行。”
    “可三皇子的黨羽在朝堂上勢力不小，若是他們聯合起來狡辯，父皇說不定會被蒙蔽。” 淩燕擔憂地說。
    蕭景珩放下書卷，看著淩燕，語氣篤定：“放心吧，我已安排好了。禦史台的幾位禦史已經收到了我們在江南收集的證據，會在朝堂上呈給父皇。而且，蘇州府的王知府也會親自進京，為我們作證。三皇子這次，插翅難飛。”
    傍晚時分，馬車終於抵達京城。淩燕剛回到侯府，永寧侯就迫不及待地迎上來，神色焦慮：“婉兒，你可算回來了！三皇子在朝堂上鬧得沸沸揚揚，說你和七皇子在江南私自抓捕官員，濫用私刑，還說胡三的供詞是你們偽造的。幸好沈大人在朝堂上據理力爭，才暫時壓製住了三皇子的氣焰。”
    “父親，您別擔心。” 淩燕將江南的事情詳細告知永寧侯，“我們不僅有胡三的供詞，還有三皇子與胡三的通信記錄，以及蘇州府王知府的證詞，這些證據足以證明三皇子的罪行。明日進宮麵聖，我會將這些證據呈給父皇，讓三皇子的陰謀徹底敗露。”
    第二日清晨，淩燕和蕭景珩一同進宮。皇宮的朱紅大門緩緩打開，長長的禦道兩旁站著身著甲胄的士兵，氣氛莊嚴肅穆。兩人穿過太和殿，來到禦書房外，太監進去稟報後，傳來皇帝的聲音：“宣淩燕、蕭景珩進殿。”
    禦書房內，皇帝坐在龍椅上，神色威嚴，旁邊站著幾名貼身太監。三皇子和幾位大臣已經在殿內等候，見到淩燕和蕭景珩，三皇子眼中滿是怨毒，卻又強裝鎮定。
    “兒臣（臣女）參見父皇（陛下），父皇（陛下）萬歲萬歲萬萬歲！” 淩燕和蕭景珩行禮道。
    “免禮。” 皇帝的聲音帶著幾分疲憊，“朕聽說，你們在江南私自抓捕官員，誣陷皇室宗親，可有此事？”
    三皇子立刻上前一步，跪在地上，聲淚俱下：“父皇，兒臣冤枉啊！淩燕和七弟在江南濫用職權，不僅查封了兒臣的產業，還逼迫商人偽造供詞，誣陷兒臣謀反。兒臣懇請父皇為兒臣做主，懲治淩燕和七弟！”
    “三皇子，你休要狡辯！” 蕭景珩上前一步，語氣冰冷，“你在江南與柳家殘餘勢力勾結，販賣私鹽，囤積軍械，意圖謀反，這些都是胡三和幾名私鹽販子親口招供的，還有你與胡三的通信記錄為證，你還想抵賴？”
    說著，蕭景珩將供詞和通信記錄呈給皇帝。皇帝接過，仔細翻看，臉色漸漸陰沉。三皇子見狀，連忙說道：“父皇，這些供詞和通信記錄都是偽造的！淩燕和七弟為了誣陷兒臣，故意偽造證據，兒臣懇請父皇明察！”
    “是不是偽造的，一問便知。” 淩燕上前一步，對著皇帝行禮道，“陛下，蘇州府的王知府已經進京，他親眼目睹了三皇子在江南的所作所為，還參與了查封軍械和糧草的行動，不如讓王知府上殿作證，是非曲直，自有分曉。”
    皇帝點頭，下令傳王知府上殿。王知府很快走進禦書房，跪在地上：“臣蘇州府知府王遠，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
    “王遠，你在江南親眼目睹了什麽？淩燕和蕭景珩所說的，是否屬實？” 皇帝問道。
    王知府抬頭，語氣恭敬：“回陛下，臣親眼目睹了三皇子在江南的據點棲霞山，那裏藏有大量的軍械和糧草，還有數百名死士。淩大小姐和七皇子殿下在江南清剿逆黨，查封私鹽，都是依法行事，並無濫用職權之舉。三皇子與柳家殘餘勢力勾結，販賣私鹽，意圖謀反，證據確鑿，臣可以作證！”
    三皇子聽到王知府的證詞，臉色慘白，身體開始發抖。他知道，王知府的證詞是壓垮他的最後一根稻草，再狡辯也無濟於事。
    皇帝將供詞和通信記錄扔在三皇子麵前，怒喝：“蕭景瑞！你還有什麽話可說？朕沒想到，你竟然如此野心勃勃，為了爭奪儲位，不惜勾結逆黨，販賣私鹽，囤積軍械，意圖謀反！你對得起朕的養育之恩嗎？對得起大靖的百姓嗎？”
    三皇子趴在地上，渾身顫抖，再也沒有了往日的鎮定：“父皇，兒臣知錯了！兒臣是一時糊塗，被柳家的人蒙蔽了雙眼，才做出這樣的事情。兒臣懇請父皇饒命，兒臣再也不敢了！”
    “饒命？” 皇帝冷笑一聲，“你犯下如此重罪，若是饒了你，如何向朝堂上的大臣交代？如何向天下百姓交代？來人啊，將三皇子蕭景瑞打入天牢，擇日宣判！”
    幾名侍衛走進禦書房，將三皇子架起來，拖了出去。三皇子的哭喊聲響徹禦書房，卻再也無人理會。
    處理完三皇子，皇帝的目光落在淩燕和蕭景珩身上，語氣緩和了些：“淩燕，蕭景珩，你們在江南清剿逆黨，有功於社稷。朕決定，賞賜淩燕黃金百兩，綢緞千匹，封你為‘明慧縣主’；賞賜蕭景珩良田千畝，珠寶百箱，加封為‘靖王’。你們還有什麽要求，盡管向朕提。”
    淩燕和蕭景珩連忙行禮：“謝父皇（陛下）恩典！兒臣（臣女）隻求父皇（陛下）能嚴懲三皇子的黨羽，還朝堂一個清明，還天下百姓一個安寧。”
    皇帝點點頭：“朕會下令，徹查三皇子的黨羽，凡是參與謀反的，一律嚴懲不貸。淩燕，你先退下吧，朕有話要對蕭景珩說。”
    淩燕退出禦書房，心中鬆了一口氣。三皇子被打入天牢，他的黨羽也將被清剿，朝堂上的局勢終於暫時穩定下來。可她也明白，儲位之爭並未結束，三皇子倒台後，蕭景珩成為了儲位的熱門人選，接下來，他將麵臨更多的挑戰和算計。
    回到侯府後，沈從安早已在府中等候。得知三皇子被打入天牢，沈從安欣慰地說：“婉兒，這次多虧了你和七皇子殿下，才能將三皇子的陰謀徹底揭露。三皇子倒台後，朝堂上的勢力會重新洗牌，侯府也終於可以安穩一段時間了。”
    “舅舅，恐怕我們還不能掉以輕心。” 淩燕坐在沈從安對麵，語氣凝重，“三皇子雖然被打入天牢，但他的黨羽在朝堂上還有不少殘餘勢力，而且其他皇子也不會甘心看著蕭景珩崛起，定會暗中使絆子。我們必須繼續保持警惕，才能應對接下來的挑戰。”
    沈從安點點頭：“你說得對。不過現在最重要的是，你被封為‘明慧縣主’，身份地位都得到了提升，以後在朝堂上也更有話語權。而且七皇子殿下被封為‘靖王’，勢力也進一步擴大，有他在，侯府的安全也多了一份保障。”
    接下來的幾日，朝堂上掀起了一場清剿三皇子黨羽的風暴。皇帝下令，凡是與三皇子有勾結的大臣，一律革職查辦，情節嚴重的，甚至被打入天牢。一時間，朝堂上人心惶惶，不少大臣都選擇了明哲保身，不再輕易站隊。
    淩燕也沒閑著，她利用自己 “明慧縣主” 的身份，在京城的貴女圈中周旋，收集著各種情報。她發現，三皇子倒台後，五皇子雖然表麵上沒有動作，卻在暗中拉攏三皇子的殘餘勢力，試圖壯大自己的力量。而其他幾位皇子，也各有各的打算，都在為爭奪儲位做準備。
    這日，淩燕受邀參加國公府舉辦的賞花宴。宴會上，貴女們三三兩兩地聚在一起，談論著朝堂上的事情。淩燕剛走到花園，就看到五皇子的妹妹 —— 安寧公主正站在牡丹花叢旁，與幾位貴女談笑風生。見到淩燕，安寧公主眼中閃過一絲敵意，卻還是走上前，假惺惺地說：“淩縣主，好久不見，聽說你在江南立了大功，被陛下封為縣主，真是可喜可賀。”
    淩燕淡淡頷首：“多謝公主誇獎。公主今日打扮得如此明豔，想必是有什麽喜事吧？”
    安寧公主臉上一紅，隨即又恢複了高傲的神色：“本公主的事情，就不勞淩縣主費心了。倒是淩縣主，與靖王殿下在江南形影不離，想必關係不一般吧？隻是淩縣主不要忘了，靖王殿下是皇子，你與他走得太近，恐怕會引起不必要的誤會。”
    淩燕心中冷笑 —— 安寧公主這是在警告她，不要與蕭景珩走得太近。她語氣平靜地說：“公主多慮了，我與靖王殿下隻是盟友，在江南共同清剿逆黨，並無其他關係。倒是公主，近日與兵部尚書家的公子走得很近，想必是有什麽好事將近吧？”
    安寧公主臉色一變，沒想到淩燕會知道她的事情。她惱羞成怒地說：“淩縣主，你竟敢調查本公主的私事！你不要以為自己被封為縣主，就可以目中無人！”
    “公主誤會了，我隻是偶然聽說罷了。” 淩燕微微一笑，“若是公主沒有其他事情，我就先失陪了。”
    說完，淩燕轉身離開，留下安寧公主站在原地，臉色鐵青。青黛跟在淩燕身後，小聲說：“小姐，安寧公主肯定是受了五皇子的指使，故意來找您麻煩的。五皇子現在暗中拉攏三皇子的殘餘勢力，肯定不希望您和靖王殿下聯手，所以才讓安寧公主來警告您。”
    “我知道。” 淩燕點頭，“五皇子的野心不小，三皇子倒台後，他就把蕭景珩當成了最大的競爭對手。我們以後與蕭景珩合作，要更加謹慎，不能讓五皇子抓住把柄。”
    正說著，蕭景珩的聲音從身後傳來：“淩縣主，好久不見。”
    淩燕轉過身，看到蕭景珩身著一身月白色的錦袍，站在不遠處的柳樹下，身邊跟著秦風。夕陽的餘暉灑在他身上，為他鍍上了一層金色的光暈，顯得格外溫潤如玉。
    “靖王殿下。” 淩燕屈膝行禮。
    蕭景珩走上前，笑著說：“不必多禮。剛才看到你和安寧公主說話，她是不是為難你了？”
    “殿下多慮了，隻是一些無關緊要的話罷了。” 淩燕搖搖頭。
    蕭景珩眼中閃過一絲冷意：“安寧公主向來受五皇子的指使，她來找你，肯定是五皇子的意思。你以後離她們遠一些，免得被她們算計。”
    “多謝殿下提醒，我會注意的。” 淩燕點頭。
    兩人並肩走在花園的小徑上，夕陽將他們的影子拉得很長。蕭景珩看著淩燕，語氣溫和：“父皇近日在朝堂上多次提及儲位之事，還詢問了大臣們的意見，不少大臣都推薦我為太子候選人。隻是五皇子也拉攏了不少大臣，父皇現在還在猶豫。”
    淩燕心中一動：“殿下是想讓我幫忙拉攏大臣？”
    “不是。” 蕭景珩搖頭，“我知道你不喜歡朝堂上的爾虞我詐，我不想讓你卷入其中。我隻是想告訴你，無論未來發生什麽，我都會保護好你和侯府，不會讓你們受到傷害。”
    淩燕的心中泛起一絲暖意，抬頭看向蕭景珩，正好對上他溫柔的目光。夕陽的餘暉灑在他們臉上，空氣中彌漫著淡淡的花香，一切都顯得格外美好。
    就在這時，秦風匆匆走來，低聲對蕭景珩說：“殿下，宮裏傳來消息，陛下讓您立刻進宮麵聖，說是有要事商議。”
    蕭景珩臉色微變，對淩燕說：“我先入宮，有什麽事情，我會讓人通知你。”
    淩燕點頭：“殿下路上小心。”
    看著蕭景珩離去的背影，淩燕心中隱隱有種預感 —— 皇帝突然召見蕭景珩，肯定與儲位之事有關。而這，或許意味著朝堂上的局勢，將迎來新的轉折。
    回到侯府後，淩燕一直心神不寧。直到深夜，蕭景珩的暗衛才送來消息 —— 皇帝召見蕭景珩，是為了商議立太子之事。皇帝雖然沒有明確表態，但也沒有反對大臣們推薦蕭景珩為太子候選人，隻是讓他繼續積累功績，穩固朝堂上的勢力。
    淩燕鬆了一口氣，卻也明白，這隻是儲位之爭的開始。五皇子肯定不會善罷甘休，接下來，他定會聯合更多的勢力，與蕭景珩展開更激烈的爭奪。而她和侯府，也將再次被卷入這場沒有硝煙的戰爭之中。
    夜深了，淩燕站在窗前，看著天上的明月，心中暗暗發誓：無論未來遇到多少困難，她都會與蕭景珩並肩作戰，守護好侯府，守護好自己在意的人。她相信，隻要他們同心協力，就一定能度過所有的難關，迎來屬於他們的光明。