馬蹄聲如同密集的擂鼓，敲打著戈壁堅硬的地表，由遠及近，帶著一股毫不掩飾的剽悍與煞氣。犬吠聲高亢尖銳，充滿了嗜血的興奮，絕非尋常獵犬。
    顧霆死死蜷縮在岩石的陰影之後，屏住呼吸。他小心地探出半個頭，觀察著那支迅速逼近的隊伍。
    來者大約有三十餘騎，人馬皆罩在寬大的防沙鬥篷裏，看不清具體麵容，但動作矯健，控馬技術極為了得，在崎嶇的戈壁上奔行如履平地。他們佩戴的兵器五花八門，有彎刀，有長矛，甚至有幾人馬鞍旁掛著造型奇特的、類似勁弩的裝置，在陽光下反射著冷硬的金屬光澤。
    隊伍前方，一麵黑色的旗幟迎風獵獵作響。旗幟上，用暗紅色的線繡著一隻猙獰昂首、尾鉤毒刺高翹的沙蠍圖案，那蠍眼處似乎還點綴著某種幽暗的寶石，顯得格外凶戾。
    隊伍奔至顧霆藏身的這片區域附近，速度稍稍放緩。為首一名騎士勒住戰馬，抬手示意。他摘下兜帽，露出一張被風沙侵蝕得如同岩石般冷硬的臉龐，一道深刻的疤痕從額角劃過眉骨直至臉頰，讓他平添了幾分凶悍。他目光如鷹隼般掃視著四周，最終定格在顧霆剛剛爬出來的那個洞口方向，眉頭微微皺起。
    “這裏有剛留下的痕跡。”他的聲音沙啞低沉，如同砂輪摩擦，“腳印很新，通向那個洞。還有硫磺味和地下苔蘚的氣味。”
    好敏銳的觀察力！顧霆心中一驚，將身體縮得更緊。
    旁邊一名副手模樣的騎士策馬上前，低聲道：“頭兒，會不會是那些‘地老鼠’？聽說這片區域有他們的一個秘密入口。”
    被稱作“頭兒”的疤麵男子搖了搖頭，目光依舊銳利：“不像。地老鼠的腳印沒這麽重，而且他們很少單獨行動。這腳印隻有一個人，還很慌亂。”他的目光掃過地麵顧霆匆忙間未能完全掩飾的足跡，又看向洞口邊緣被蹭掉的苔蘚。
    “進去兩個人看看。”疤麵男子下令道，“其他人散開警戒！這地方剛發生過大規模塌陷和能量爆發，不太平，小心那些被驚動的‘沙煞’！”
    兩名騎士利落地翻身下馬，拔出彎刀，一左一右，小心翼翼地向著洞口摸去。其餘騎士則迅速散開成一個鬆散的防禦圈，目光警惕地掃視著四周的戈壁灘和遠處的山巒，動作嫻熟默契，顯然是久經沙場的老手。
    顧霆的心提到了嗓子眼。洞口雖然被水汽和苔蘚遮掩，但若仔細探查，很難不發現。一旦他被發現，麵對三十多名精銳騎兵，絕無還手之力。
    他握緊了手中的長刀，手心全是冷汗，大腦飛速運轉，思考著脫身之策。
    就在這時，咻——嘭！
    遠處黑風脊的方向，突然升起一道熟悉的赤紅色焰火，在空中炸開。是影閣的信號！他們竟然還在附近，並且發現了這邊的動靜。
    沙蠍騎兵們瞬間被驚動，所有目光齊刷刷轉向信號升起的方向，陣型出現了一絲騷動。
    “媽的！是那些陰魂不散的‘烏鴉’！”疤麵男子臉色一沉，咒罵了一句，“他們怎麽還在這片區域？”
    “頭兒，怎麽辦？要撤嗎？”副手緊張地問道。顯然，他們對影閣也頗為忌憚。
    疤麵男子目光閃爍，快速權衡利弊。他看了一眼近在咫尺的洞口，又看了看遠處信號升起的方向，臉上閃過一絲不甘，但最終還是做出了決斷。
    “撤！”他果斷下令，“烏鴉出現，準沒好事，多半也是為了之前的動靜來的。沒必要現在和他們硬碰硬！”
    他頓了頓，又補充道：“留下兩個暗哨，盯著這個洞口和周圍的動靜。其他人，跟我來！繞開烏鴉的視線，從‘蠍尾道’回去！”
    命令一下，沙蠍騎兵們動作迅速，兩名原本準備探查洞口的騎士也立刻退回。隊伍如同來時一般迅捷，如同潮水般向著戈壁的另一側退去，隻留下兩名騎士迅速下馬，牽著坐騎，借助地形巧妙地隱藏了起來，顯然是要執行暗中監視的任務。
    整個過程幹脆利落，毫不拖泥帶水，顯示出極高的軍事素養和紀律性。
    顧霆趴在岩石後，一動不動，直到那大隊人馬揚起的沙塵漸漸遠去，才稍微鬆了口氣。危機並未解除，那兩個留下的暗哨如同毒蛇般潛伏在附近，死死地盯著這個方向。
    他必須想辦法盡快離開這裏！
    時間一點點過去，日頭逐漸西斜，戈壁上的溫度開始迅速下降。那兩個暗哨極其有耐心，如同石雕般隱匿在遠處兩塊風蝕岩的陰影裏，沒有絲毫動靜。
    顧霆又渴又餓，取出水囊和之前采集的塊莖小心地啃食著，補充體力，同時苦苦思索對策。硬闖肯定不行，一旦暴露，立刻會引來大隊人馬的追殺。
    就在他一籌莫展之際，一陣奇異的風聲從遠處傳來。那風聲並非戈壁常見的嗚咽，而是一種低沉的、仿佛無數翅膀在高頻震動的嗡鳴聲，並且正在快速靠近。
    顧霆臉色微變，這種聲音他之前聽過——是影閣的旋翼機關鳥。
    果然，不過片刻功夫，一架造型怪異的金屬蜻蜓般的飛行器，拖曳著低沉的噪音，從黑風脊方向貼著地麵疾飛而來，顯然是在進行低空偵查。
    它似乎也發現了沙蠍騎兵大隊離去的痕跡，在空中盤旋了半圈，然後徑直朝著顧霆藏身的這片區域飛來。它的傳感器鏡頭不斷調整，掃過下方的每一寸土地。
    那兩個沙蠍暗哨顯然也發現了機關鳥，他們更加小心地縮緊了身體，連坐騎都被拉低了頭顱，生怕被察覺。
    機關鳥越飛越近，它的鏡頭猛地鎖定了顧霆藏身的那片岩石區域，以及那個明顯的洞口。飛行高度開始降低，似乎要進行更仔細的勘察。
    突然，咻！咻！
    兩聲極其輕微、幾乎被機關鳥噪音掩蓋的破空聲響起。隻見兩支烏黑的、尾羽經過特殊處理的短弩如同毒蛇出洞，從遠處沙蠍暗哨隱藏的位置精準射出，直取空中機關鳥腹部的傳感器陣列和旋翼連接處。
    是那兩個沙蠍暗哨！他們為了自身隱蔽，竟然主動出手，試圖擊落這架可能暴露他們存在的機關鳥。他們的弩箭顯然經過特殊打造，速度快，穿透力極強。
    噗嗤！哢嚓！
    一支弩箭成功射穿了一個傳感器鏡頭，另一支則精準地卡入了旋翼的關節縫隙。
    空中的機關鳥猛地一顫，發出一陣刺耳的、不正常的機械摩擦聲。被射穿的傳感器爆出一小團電火花，另一側的旋翼也瞬間失衡，轉速驟降。
    整個機關鳥如同喝醉了酒般，在空中劇烈地搖晃起來，歪歪斜斜地向著一側地麵墜去。接著一聲不算太劇烈的撞擊聲傳來，機關鳥砸在百米外的戈壁灘上，滑行了一段距離，揚起一片沙塵，旋翼還在徒勞地空轉了幾下，最終徹底熄火。
    成功了？顧霆幾乎不敢相信自己的眼睛！這兩個暗哨的身手和膽識，著實驚人。
    然而，還沒等他那口氣鬆完——
    咻！又是一道極其細微的破空聲！
    但這一次，聲音來自另一個方向，而且目標，赫然是其中一名剛剛暴露了位置的沙蠍暗哨。
    那是一枚細如牛毛、在夕陽下幾乎看不見的銀針。那名沙蠍暗哨剛剛為擊落機關鳥而微微探出的身體猛地一僵，他難以置信地捂住自己的脖頸，喉嚨裏發出“嗬嗬”的漏氣聲，眼睛瞪得滾圓，身體軟軟地從岩石後栽倒出來，抽搐了幾下，便不再動彈。
    另一名暗哨大驚失色，立刻意識到有第三方黃雀在後。他反應極快，猛地向旁邊撲倒。
    咄！咄！咄！三枚同樣的銀針，釘在他剛才藏身的位置，針尾微微顫動。
    緊接著，一道如同鬼魅般的黑影，從遠處一片沙丘後疾射而出，速度快得隻留下一道殘影，直撲那名幸存的沙蠍暗哨。黑影手中，一道清冷的劍光如同毒蛇吐信，直刺暗哨咽喉。
    是玄的劍法！但那身影似乎比玄更加高挑一些？
    那名沙蠍暗哨也是悍勇，臨危不亂，就地翻滾，同時拔出腰間的彎刀格擋。
    鏘！刀劍交擊，火星四濺！
    黑影的身法極其詭異，一擊不中，立刻如同沒有重量般飄然後退，同時左手一揚，又是一把銀針如同疾風驟雨般罩向暗哨。
    暗哨揮刀格擋，叮當之聲不絕於耳，但銀針太過密集，終究還是有一枚穿透了他的刀網，射入了他的肩胛。暗哨悶哼一聲，動作瞬間遲滯了一下。
    就是這一下！
    那道黑影如同附骨之疽般再次貼近，劍光如同來自幽冥，無聲無息地掠過。暗哨的格擋動作僵在半空，一道細細的血線在他脖頸處緩緩浮現。他眼中充滿了驚愕和不甘，緩緩倒地。
    黑影輕盈落地，看也未看地上的屍體，而是猛地轉頭，那雙銳利如冰的眼睛，穿透漸漸暗淡的天光，精準無比地鎖定了顧霆藏身的岩石。
    四目相對。
    顧霆終於看清了來人的模樣。
    那是一個女子，身著一身便於行動的深青色勁裝，外罩一件同色的鬥篷，臉上覆著一張遮住鼻梁以上的銀白色金屬麵罩，隻露出一雙冰冷剔透、仿佛不含任何人類感情的眸子，和線條緊抿顯得有些無情的薄唇。她的身量比玄更高，氣質也更加冷冽，如同出鞘的絕世寒刃，帶著一股生人勿近的鋒利和危險。
    她不是玄。
    但她剛才使用的身法和劍術，與玄同出一源，甚至更加老辣狠厲。
    女子目光落在顧霆身上，尤其是在他手中那柄屬於秦戈的長刀上停留了一瞬，冰冷的眸子裏似乎閃過一絲極其細微的波動。
    她並未立刻開口，而是側耳傾聽了一下遠處——那裏似乎傳來了更多的馬蹄聲和影閣機關鳥的噪音，顯然這邊的動靜已經徹底驚動了雙方。
    她不再猶豫，對著顧霆，用一種冰冷得不帶絲毫起伏、卻帶著某種奇異命令口吻的聲音，簡短地說道：
    “想活命，跟我走！”
    說完，不等顧霆回應，她身形一動，已然如同青煙般向著戈壁深處、遠離黑風脊的方向疾掠而去。
    顧霆隻猶豫了一瞬。
    身後的危機正在逼近，前方的女子雖陌生卻似乎與玄有關聯……他猛地一咬牙，從岩石後躍出，用盡全身力氣，跟隨著那道即將消失在暮色中的青色身影，再次投入了茫茫沙海之中。
    新的引路人，新的未知前路。
    西行的旅程，似乎又增添了新的變數。