暮色如血，將無垠的戈壁染成一片淒涼的暗紅。氣溫驟降，白日的灼熱迅速被夜間的刺骨寒冷所取代。風開始變得猛烈，卷起沙粒，抽打在臉上，如同冰冷的針尖。
    前方那道青色的身影，在越來越暗的天光和不甚明亮的星輝下，如同一個沒有重量的幽靈，以一種近乎飄忽的姿態疾行。她的速度極快，腳步落在沙礫上幾乎不發出任何聲音，每一次看似隨意的點地，都能巧妙地借力滑出丈餘遠，仿佛與這嚴酷的環境融為一體。
    顧霆拚盡全力追趕，肺部如同撕裂般疼痛，冰冷的空氣吸入喉管，帶來刀割般的刺痛。他本就體力消耗巨大，此刻全憑一股求生的本能驅動才勉強沒有被徹底甩脫。背上的水囊和采集的食物變得異常沉重，秦戈的那柄長刀也成了累贅，但他不敢丟棄。
    那青衣女子始終與他保持著一段固定的距離，既不遠去，也不讓他靠近。她從未回頭，仿佛身後是否有人跟隨與她毫無關係。隻有在顧霆因體力不支或腳下障礙而速度稍慢時，她的身影才會若有若無地停滯一瞬，待他勉強跟上後，又再次加速。
    這是一種冰冷的、不帶任何情感的引領。兩人一前一後，在暮色沉沉的戈壁中默默疾行，如同兩道被命運驅趕的孤魂。
    直到夜幕徹底降臨，星鬥開始清晰可見，那青衣女子才在一處背風的、由幾塊巨大風蝕岩形成的天然屏障後停了下來。
    她停下得毫無征兆，仿佛隻是隨意選定了此地。然後，她看也未看顧霆，自顧自地走到岩石最裏側，找了一塊相對平整的地方坐下，從懷中取出一個皮質水囊和一塊看起來硬邦邦的、暗褐色的幹糧，沉默地進食飲水。整個過程，沒有發出一點多餘的聲音，甚至沒有看顧霆一眼。
    顧霆癱坐在不遠處，劇烈地喘息著，喉嚨裏全是血腥味。他貪婪地喝了幾大口水，又啃食了幾口那寡淡卻能補充體力的發光塊莖，才感覺稍微活過來一些。
    寒冷如同無孔不入的幽靈，開始迅速帶走身體的溫度。戈壁的夜晚，沒有篝火，足以將人活活凍死。
    顧霆看向那青衣女子，她依舊沉默地坐在黑暗中，仿佛對周圍的寒冷毫無所覺。他猶豫了一下，試探著開口，聲音因幹渴和疲憊而沙啞不堪：“多謝姑娘救命之恩。不知姑娘尊姓大名？與與玄又是什麽關係？”
    沒有回應。那女子甚至連進食的動作都沒有停頓一下，仿佛根本沒有聽到，或者聽到了也完全不屑於理會。她就像一塊冰，隔絕了所有外在的交流和情緒。
    顧霆碰了個釘子，心中不免有些尷尬和挫敗，但更多的是一種深深的不安。這個女子太冷了，冷得不像活人。她救下自己，似乎僅僅是因為那柄長刀，或者某種他無法理解的指令。
    他裹緊單薄的衣衫，靠著冰冷的岩石，試圖保存一點可憐的體溫。疲憊如同潮水般湧來，但他不敢睡去，一方麵是因為寒冷，另一方麵是對這個神秘女子的警惕。
    一夜無話。隻有戈壁永恒的風聲，和頭頂那片冰冷而陌生的星空。
    第二天天色微亮，那青衣女子便如同精準的機械般準時起身，再次上路。依舊沒有任何交流，甚至沒有看顧霆是否跟上。
    顧霆隻能咬著牙，拖著酸痛無比的身體，繼續跟上。
    這樣的模式重複了整整三天。
    三天裏，他們穿越了更加荒涼死寂的戈壁，翻越了數條幹涸的古河道，甚至繞過了一片散發著詭異臭氣的、冒著氣泡的黑色沼澤。那青衣女子似乎對這片區域極其熟悉，總能找到最省力的路徑，避開那些潛在的危險區域，甚至能提前察覺到遠處出現的沙暴或流沙區，從容繞行。
    她就像一台不知疲倦的、精密無比的導航儀。
    而顧霆，則完全是在憑借意誌力苦苦支撐。他的體力嚴重透支，腳底磨出了血泡，嘴唇幹裂得更厲害，全靠那點地下采集的食物和偶爾找到的零星耐旱植物補充水分。那青衣女子從未分享過她的食物和水，也從未過問顧霆的狀況。
    第三天傍晚，他們抵達了一片更加奇特的地域。
    這裏的地表不再是單調的沙礫，而是布滿了各種奇形怪狀的、如同枯骨般的白色岩石，空氣中彌漫著一股淡淡的、類似硝石的味道。遠方，大地仿佛被某種巨力撕裂開一道巨大的、深不見底的峽穀裂縫，裂縫邊緣陡峭如刀削斧劈。
    青衣女子在峽穀邊緣停下腳步。她第一次主動回過頭，那雙冰冷的眸子掃過疲憊不堪、幾乎站立不穩的顧霆，然後指向峽穀下方。
    “下去。”她的聲音依舊沒有任何起伏，如同在陳述一個與己無關的事實。
    顧霆走到裂縫邊緣，向下望去。峽穀極深，底部隱沒在昏暗的暮色中，隱約可見一些扭曲的陰影和微弱的水光反射。陡峭的岩壁上，似乎有一些極其狹窄、看似天然的落腳點和小平台。
    “從這下去？”顧霆感到一陣眩暈。這幾乎就是絕壁！
    青衣女子不再言語，她已經抓住岩壁上的一道縫隙，身體如同沒有重量般，輕盈地向下降去，動作流暢而精準，仿佛演練過無數次。
    顧霆別無選擇。他深吸一口氣，將長刀背好，水囊係緊，開始小心翼翼地跟著向下攀爬。岩壁冰冷而粗糙，許多地方根本無處著手，隻能依靠身體的摩擦和一點點微小的凸起艱難下行。好幾次他腳下一滑，險些直接墜入深淵，全靠一股狠勁死死抓住岩石才穩住身體。
    那青衣女子早已消失在下方更深處的黑暗中，根本沒有等他。
    等他終於有驚無險地落到穀底時，幾乎已經虛脫。穀底光線更加昏暗，一條地下暗河在亂石灘中潺潺流過，河水冰冷刺骨。空氣潮濕，帶著濃重的礦物質氣味。
    青衣女子站在河邊一塊大石上，目光投向峽穀的上遊方向，似乎在等待著什麽。
    突然，她猛地轉過頭，看向下遊的黑暗處，那雙冰冷的眸子裏，第一次閃過一絲極其細微的、如同冰雪崩裂般的銳利光芒。
    她毫無預兆地猛地從石頭上躍下，如同一道青色的電光，瞬間撲到顧霆身邊，一把抓住他的手臂。她的手冰冷而有力，如同鐵鉗。
    “別出聲！”她的聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的緊急。
    顧霆甚至來不及反應，就被她猛地拖入了旁邊一處極其隱蔽的縫隙之中。
    一陣低沉而詭異的、仿佛無數節肢動物爬行的窸窣聲，伴隨著一種令人發冷的金屬摩擦聲，從下遊的黑暗中由遠及近，迅速傳來。
    顧霆的心髒猛地一縮！這聲音……他在地下遭遇那恐怖鑽頭怪物時聽到過類似的前奏。
    透過石縫的間隙，他看到下遊的河灘上，出現了數隻怪物。
    它們大約有半人高，形態如同放大了無數倍的、金屬與甲殼融合的蠍子。身體覆蓋著暗沉的、帶有岩石紋理的甲殼，關節和尾鉤等處閃爍金屬的寒光，複眼是渾濁的黃色，口器不斷開合，發出哢噠的輕響。是“沙煞”！而且是新型的、或者說是適應了地下環境的品種。
    此刻，它們正用靈敏的觸須感知著地麵和空氣，似乎在搜尋著什麽。大概是被峽穀中新鮮的人跡氣息所吸引，它們朝著他們剛才停留的方向搜索過來。
    顧霆屏住呼吸，連心跳都幾乎停止。這些怪物的數量雖然不多，隻有五六隻，但看起來比地上的更加危險和靈敏。
    青衣女子緊緊貼在他身邊，身體繃得像一張拉滿的弓，一隻手已經按在了腰間的劍柄上，另一隻手則扣住了幾枚那致命的銀針。她冰冷的目光透過石縫，死死鎖定著那些逐漸靠近的機械蠍群。
    最前方的一隻機械蠍似乎發現了他們藏身石縫前地麵上的水漬（很可能是顧霆剛才不小心滴落的），它停了下來，抬起前半身，黃色的複眼轉動著，觸須更加快速地抖動，發出急促的哢噠聲。
    它發現他們了！它那帶著金屬尖刺的尾鉤緩緩抬起，對準了石縫。其他幾隻機械蠍也立刻圍攏過來，呈現出攻擊姿態。
    危機一觸即發！顧霆握緊了長刀，準備拚死一搏。青衣女子扣著銀針的手指微微一動。
    就在這時，一陣突兀、洪亮的聲音從峽穀的上遊方向傳來。
    是鈴鐺聲。清脆的、富有節奏的、駝鈴晃動的聲音，還夾雜著有人用某種古老語言哼唱的、調子古怪卻悠揚的歌謠。
    那些原本即將發動攻擊的機械蠍群猛地一滯，黃色的複眼齊刷刷地轉向了上遊聲音傳來的方向。它們似乎對那鈴聲和歌謠產生了極大的困惑，或者說是某種被寫入底層邏輯的反應。
    趁著這短暫的間隙，青衣女子沒有任何猶豫。她猛地一拉顧霆，低喝道：“走！”
    兩人如同離弦之箭，瞬間從石縫的另一側缺口竄出，沿著河灘，用最快的速度向著上遊聲音傳來的方向狂奔而去。
    身後，傳來了機械蠍群被驚動後發出的、憤怒的嘶鳴和密集的爬行聲。它們似乎被那突如其來的鈴聲和歌謠幹擾了判斷，追擊的速度慢了一拍。
    顧霆和青衣女子沿著地下暗河亡命奔逃。
    前方，那鈴聲和歌謠越來越清晰。峽穀的拐彎處，隱約出現了一點跳動的、溫暖的火光。
    似乎有什麽人，正在這絕險之地，安然前行。