那轉身的動作緩慢而帶著一種年邁的滯澀感，仿佛每一個關節都在抗議。
    映入顧霆眼簾的，是一張布滿深深皺紋、如同風幹樹皮般的蒼老麵容。他的須發皆白，且長得出奇，幾乎與身上那件破爛不堪、沾滿汙漬的灰白色長袍融為一體。他的眼睛似乎有些渾濁，但在看到顧霆的瞬間，那渾濁中猛地閃過一道極其銳利、仿佛能穿透人心的精光，隨即又迅速隱去，恢複了那副昏昏欲睡的老邁模樣。
    最引人注目的是，他的額頭上，有著一個模糊的、暗紅色的烙印。那烙印的圖案十分奇特，像是一把斷裂的鑰匙，又像是一彎被鎖鏈束縛的新月。
    老人上下打量著傷痕累累、幾乎站立不穩的顧霆，渾濁的眼睛裏沒有驚訝，沒有恐懼，也沒有敵意，隻有一種深深的、仿佛看慣了歲月流逝的疲憊和一絲難以察覺的審視。
    “嘖，”他率先開口，聲音沙啞得像是兩片砂紙在摩擦，帶著濃重的、奇怪的口音，“又一個從‘上麵’掉下來的倒黴蛋？命可真夠硬的。”
    他說的語言並非現代通用語，也不是守序者的語言，而是一種極其古老的、帶著吟唱般韻律的土語，但奇妙的是，顧霆竟然能聽懂七八分，這似乎得益於傳承之衣帶來的某種基礎語言認知。
    顧霆沒有放鬆警惕，手中的金屬杆微微抬起，沉聲問道：“你是誰？”
    “我？”老人嗤笑一聲，用枯瘦的手指指了指自己，又指了指腳下，“看船的。不然呢？這鬼地方除了我這種老不死，還有誰會來？”
    他佝僂著腰，走到那條小木舟旁，愛惜地拍了拍船幫。那木舟看起來比之前冥河上的那艘還要破舊，但似乎保養得不錯，船身看不到明顯的腐蝕痕跡。
    “守舟人？”顧霆皺眉，目光掃過老人額頭的烙印，又看向河對岸那條延伸向未知遠方的“搖籃走廊”，“這條河通向哪裏？‘搖籃’又是什麽地方？”
    “通向該去的地方。”老人回答得含糊其辭，他抬起渾濁的眼睛，瞥了一眼顧霆緊緊攥著的右手——那裏握著暗金碎片，雖然被手指擋住，但似乎瞞不過他的感知。“至於‘搖籃’……嗬，對於有些人來說是希望之地，對於有些人來說，不過是另一個更大、更漂亮的囚籠罷了。”
    他的話總是帶著一種看透世事的嘲諷和謎語般的模糊。
    顧霆心中一動，追問道：“你去過‘搖籃’？”
    老人動作頓了一下，隨即慢悠悠地開始解係著小舟的纜繩，含糊道：“年輕時跟著族裏的船隊去過一次。很遠，很累人。回來就隻剩我一個啦，其他人都留在了那邊，或者，沉在了河底。”
    他的語氣平淡，卻透著一股難以言喻的蒼涼。
    族裏？船隊？顧霆捕捉到這些詞。這個老人，果然不是守序者！他可能是更早於此地的、某個古老族群的遺民？沙之民的祖先？
    “你屬於哪個族？”顧霆試探著問，“沙之民？”
    聽到“沙之民”三個字，老人的動作再次停頓。他緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼睛再次變得銳利起來，仔細地、從頭到腳地再次打量顧霆，特別是他破損的傳承之衣。
    “沙之民……”他低聲重複著，像是在品味一個既熟悉又陌生的詞匯，“沙漠裏的那些孩子啊。很久很久沒聽到外麵的消息了。他們還好嗎？還守著那片快要幹死的沙子嗎？”
    他的語氣裏帶著一種複雜的情緒，有關切，有懷念，也有一絲淡淡的悲哀。
    “他們遭遇了災難，‘死亡之沙’吞噬了他們的聖地。”顧霆簡略地說道，同時緊緊盯著老人的反應。
    老人的臉上果然露出了果然如此的表情，深深歎了口氣：“果然還是逃不掉。‘傷口’終究會潰爛到每一個角落，連最後的避世之地也無法幸免了嗎？”
    他喃喃自語了幾句，然後猛地看向顧霆，語氣急促了一些：“那你呢？你不是沙之民。你穿著‘那些人’的衣服碎片。你從‘塔’裏來？‘塔’怎麽樣了？”
    他口中的“那些人”，顯然指的是守序者。
    “塔崩了。”顧霆言簡意賅。
    老人臉上的皺紋似乎瞬間又加深了許多，他沉默了良久，才緩緩吐出一口濁氣：“連‘塔’也撐不住了嗎？看來，‘終末’真的快到了。”
    氣氛變得沉重起來。
    顧霆能感覺到，這個老人知道很多內情，但他似乎諱莫如深，不願多談。
    “你的同伴呢？”老人忽然岔開話題，看向顧霆來的方向，“就你一個活下來了？”
    提到翎和李青衣，顧霆的心猛地一緊。他最後的記憶是那場毀滅性的大爆炸和崩塌。
    “我們走散了。爆炸的時候，他們可能掉到了別的地方。”顧霆的聲音低沉下來，帶著擔憂，“我必須找到他們。”
    老人看了看顧霆滿身的傷勢，搖了搖頭：“就你這副樣子，自身都難保，還想找人？這條‘斯提克斯之淚’的支流流域很大，岔道多得能讓你轉暈頭。他們要是掉進別的岔道或者被卷進了‘回水區’，九成九是找不回來了。”
    斯提克斯之淚？冥河的另一個名字？
    顧霆的心沉了下去，但他絕不會放棄：“無論如何，我都要試試。”
    老人盯著他看了半晌，似乎在評估他的決心。最後，他歎了口氣，指了指那條小木舟：“這條老夥計，很久沒載過活人了。本來隻想守著它在這裏等死。罷了，看在你和沙之民有點淵源，又弄死了不少‘秩序瘋狗’（指守序者）的份上，老夫就破例一次，送你一程。”
    顧霆一愣，沒想到老人會主動提出幫忙。
    “你要送我去‘搖籃’？”
    “想去‘搖籃’？還早著呢。”老人嗤笑一聲，“光是劃出這條‘支流’，進入真正的‘斯提克斯之淚’，就得花上好幾天。能不能找到你的同伴，還得看他們的造化和你小子的運氣。”
    他解開了最後一根纜繩，跳上小舟。小舟隻是輕輕晃動了一下，穩得出奇。
    “上來吧，愣著幹什麽？”老人朝著顧霆招招手，“再磨蹭，等‘光潮’退了，想走都走不了。”
    顧霆不再猶豫，忍著傷痛，小心翼翼地踏上小舟。小舟果然異常平穩。
    老人拿起一根放在船上的、同樣古樸的長篙，輕輕在岸邊一點。
    小舟無聲無息地滑入散發著乳白色光芒的河水中，順著水流，向著下遊緩緩駛去。
    與冥河的死寂狂暴不同，這條光河的水流平穩而溫暖，散發著令人舒適的能量。河水中的光芒照耀在身上，顧霆甚至感覺傷勢的恢複速度都加快了一絲。
    老人站在船尾，熟練地操控著長篙，調整著方向，避開水中一些發光的暗礁。他的動作看似老邁，卻帶著一種曆經千錘百煉的精準。
    小舟行駛在靜謐的光河上，兩岸是美輪美奐的發光植物和晶簇，仿佛航行在夢境之中。
    但顧霆無心欣賞美景，他的目光不斷掃視著河岸，希望能找到任何屬於翎和李青衣的痕跡。
    老人似乎看穿了他的心思，沙啞道：“別白費力氣了。‘斯提克斯之淚’的支流成千上萬，大部分都互不相通。他們要是掉下來，大概率是在主河道附近，或者別的完全不同的岔道。我們這條，是相對偏僻的一條。”
    顧霆沉默了片刻，問道：“前輩，怎麽稱呼？”
    “名字啊……”老人望著前方流淌的光河，渾濁的眼中閃過一絲追憶，“太久沒人叫了，都快忘了。以前族裏的人，都叫我‘鸁魚’，你就這麽叫吧。”
    鸁魚？一種傳說中的異獸之名？
    顧霆沒有深究，繼續問道：“鸁魚前輩，您一直生活在這裏？對這裏很熟悉？”
    “算是吧。”鸁魚老人含糊地應道，“從記事起，就在這條河上打轉了。見過很多東西，也忘了很多東西嘍。”
    “那您知道‘沉眠之心’嗎？”顧霆終於問出了最關鍵的問題。
    聽到這四個字，鸁魚老人撐篙的動作明顯僵硬了一下。他緩緩轉過頭，那雙渾濁的眼睛再次變得銳利無比，甚至帶著一絲深深的忌憚。
    “你見到‘祂’了？”他的聲音壓得很低。
    顧霆點了點頭，簡略描述了那恐怖肉瘤和之後的爆炸。
    鸁魚老人聽完，沉默了許久，才長長歎了口氣：“造孽啊！那些‘秩序瘋狗’，還有更早的那群瘋子，都想控製‘祂’，利用‘祂’，結果呢？把自己都搭進去了，還把‘傷口’越搞越大。”
    他用力撐了一篙，仿佛在發泄心中的憤懣。
    “那根本不是‘心’！那是一道疤！一道這個世界被撕開後又無法愈合的、流膿流血的瘡疤！”老人的情緒有些激動，“‘祂’裏麵包裹著的，是比死亡更可怕的東西！是來自‘外麵’的瘋狂！”
    疤？瘡疤？來自“外麵”的瘋狂？
    顧霆被老人這驚人的說法震住了。這與他之前了解的信息截然不同！
    “那‘冥月之血’呢？沙之民預言說它能指引‘新綠洲’……”
    “冥月之血？”鸁魚老人冷笑一聲，“那是鑰匙，沒錯！但不是什麽狗屁‘新綠洲’的鑰匙！那是打開囚籠，放出裏麵那些東西的鑰匙！沙之民……哼，他們早就忘了自己真正的使命！他們本該是看守！而不是整天做夢想著什麽‘新綠洲’！”
    看守？顧霆想起了守序者遺跡裏那些文字：“防止蘇醒”、“防止回歸”……
    難道沙之民的祖先，和古老的守序者一樣，最初的目的都是為了看守和封印那個“瘡疤”？隻是後來沙之民遺忘了初衷，反而將“冥月之血”視為希望之鑰？而守序者則更加極端，試圖徹底控製和淨化？
    信息變得越發混亂和矛盾。
    “那‘搖籃’呢？它到底是什麽？”顧霆感到一陣頭痛。
    “搖籃……”鸁魚老人的語氣變得複雜起來，“那裏是最早的一批‘看守’建立的地方。據說保留著世界‘最初’的樣子，沒有受到‘傷口’的汙染。但也有人說，那裏早就變了味，成了另一種形式的‘囚籠’。誰知道呢，我已經很久很久沒去過了。”
    他似乎不願再多談關於“搖籃”的事情。
    小舟繼續安靜地航行。