民國十五年（1926年）七月的湘南，驕陽似火，炙烤著連綿起伏的丘陵。北伐先遣部隊——國民革命軍第一軍第一師，在崎嶇的山道上已經艱難行進了十餘日。謝文淵率領的一營作為團前鋒，更是時刻處於高度戒備狀態。士兵們灰色的軍裝被汗水反複浸透，結出地圖般的白色鹽漬，沉重的裝備壓得肩膀磨破了皮，每走一步都伴隨著粗重的喘息和腳下碎石滾落的聲響。
    這日午後，部隊行進至耒陽縣城以南約三十裏的一處名為五裏牌的險要隘口。兩側山嶺夾峙，中間一條官道蜿蜒穿過，道旁林木叢生，地勢極為險峻。長期的軍旅生涯讓謝文淵本能地感到一絲不安。他舉起望遠鏡，仔細審視著前方寂靜的山穀和兩側沉默的山林。鳥雀驚飛，山風過處，草木搖曳的軌跡似乎有些不自然。
    “傳令兵！”謝文淵低聲喝道，“通知部隊，停止前進！呈戰鬥隊形展開！尖兵班前出偵察，重點搜索兩側高地！”他的聲音帶著不容置疑的果斷。
    命令迅速傳達下去。經過嚴格訓練的一營官兵雖顯疲憊，但動作毫不拖遝，立刻利用地形地物就地隱蔽，機槍手迅速搶占有利位置，步槍兵們子彈上膛，緊張地注視著前方。
    果然，尖兵班剛搜索至隘口中部，兩側山腰驟然爆發出密集的槍聲！子彈如同潑雨般從樹林中傾瀉而下，打在官道的石板路上濺起點點火星。是吳佩孚部的埋伏！敵軍顯然早已在此設防，企圖利用地利重創北伐軍先鋒。
    “果然有埋伏！各連按預定方案，反擊！”謝文淵伏在一塊巨石後，對著電話機（營部配備野戰電話）怒吼。他臨危不亂，迅速判斷敵情：敵軍火力雖猛，但依托的是簡陋的野戰工事，兵力似乎並非絕對優勢，關鍵在於迅速奪取製高點，扭轉被動局麵。
    “機炮連！壓製左側山頭敵機槍陣地！”
    “一連！從右側迂回，攀爬上去，打掉他們的側翼！”
    “二連、三連！正麵牽製，火力要猛，吸引敵人注意力！”
    他的命令清晰而果決，通過電話和傳令兵迅速傳達到各連。刹那間，寂靜的山穀被震耳欲聾的槍炮聲填滿。革命軍的機槍和迫擊炮開始發言，炮彈帶著尖嘯落在敵軍陣地上，炸起團團煙塵。正麵部隊依托岩石、土坎，與敵軍展開激烈對射，子彈呼嘯往來，硝煙彌漫。
    謝文淵將營指揮所設在一個相對安全的背坡處，但他並未留在原地。他深知此戰關乎北伐軍首戰的士氣，必須親臨一線。留下副營長協調指揮，他帶著兩名衛士，貓著腰，冒著橫飛的流彈，快速運動到戰鬥最激烈的正麵陣地。
    “營長！你怎麽上來了？這裏太危險！” 二連長看到謝文淵，急得大喊。
    “少廢話！情況怎麽樣？”謝文淵蹲在戰壕裏，抹了把臉上的汗水和塵土。
    “敵人火力很猛，依托地形，我們正麵強攻了幾次，都被壓回來了！傷亡不小！”
    謝文淵探頭觀察，隻見左側山頭的敵軍一挺重機槍噴吐著致命的火舌，死死封鎖著官道和一營的進攻路線，是塊最難啃的骨頭。而右側一連的迂回部隊，似乎也被陡峭的山坡和敵軍火力所阻，進展緩慢。
    時間一分一秒過去，每拖延一刻，傷亡都在增加，士氣也在消耗。必須盡快打開局麵！
    就在這時，機炮連的觀測兵氣喘籲籲地跑來報告：“營長！左側山頭那個重機槍堡壘太堅固，迫擊炮打了十幾發，效果不大！”
    謝文淵眉頭緊鎖，目光掃過身邊一個個緊張而年輕的麵孔，最後定格在一個身材敦實、麵容黝黑的老兵身上——爆破班長，劉大柱。劉大柱是東征時期就從教導團過來的老兵，經驗豐富，尤其擅長爆破。
    “大柱！” 謝文淵喊道。
    “到！”劉大柱匍匐過來，眼神堅定。
    “看到左側山頭那個王八殼子沒有？”謝文淵指著那挺不斷噴吐火舌的重機槍，“我帶人正麵吸引火力，你帶爆破組，從側麵那條雨水衝溝摸上去，給我炸了它！有沒有把握？”
    劉大柱眯著眼看了看那條幾乎被灌木完全覆蓋、又陡又滑的衝溝，重重點頭：“營長放心！保證完成任務！”
    “好！需要什麽支援？”
    “給我們足夠的炸藥和手榴彈！再讓機槍盯死堡壘的射孔，別讓龜兒子抬頭！”
    “可以！” 謝文淵立刻下令調整火力配置，集中數挺輕機槍，專門壓製敵軍重機槍射孔。
    很快，劉大柱帶著三名精心挑選的爆破手，每人背負著沉重的炸藥包和集束手榴彈，如同靈猿般，悄無聲息地潛入那條危險的衝溝。謝文淵則指揮正麵部隊，發起了一波更加猛烈的佯攻，槍聲、呐喊聲震天動地，將敵軍的注意力牢牢吸引在正麵。
    所有人的心都提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著爆破組在灌木叢中若隱若現的身影。子彈不時打在衝溝邊緣，濺起泥土和碎石。一名爆破手在攀爬時不幸被流彈擊中，滾落下來，犧牲了。劉大柱和其他兩人沒有絲毫停頓，繼續向上艱難攀爬。
    時間仿佛凝固了。不知過了多久，就在正麵佯攻部隊彈藥消耗巨大、壓力倍增之時，左側山頭猛地傳來一聲驚天動地的巨響！
    “轟！！！”
    一團巨大的火光和濃煙從敵軍重機槍堡壘的位置騰空而起，碎石和殘肢斷臂四處飛濺！那挺肆虐已久的重機槍瞬間啞火！
    “炸掉了！衝啊！” 謝文淵第一個躍出戰壕，高舉著駁殼槍，嘶聲力竭地怒吼！
    “衝啊！為犧牲的弟兄報仇！” 壓抑已久的革命軍官兵如同下山猛虎，從掩體後躍出，向陷入混亂的敵軍陣地發起了排山倒海般的總攻！
    失去了重火力支撐的敵軍，士氣瞬間崩潰。右側迂回的一連也趁勢攻上了山頭。經過一番短促而激烈的白刃格鬥，五裏牌隘口的守敵被徹底擊潰，殘部向耒陽縣城方向逃竄。
    戰鬥結束，夕陽將山穀染成一片血色。戰場上硝煙未散，彌漫著刺鼻的火藥味和血腥氣。士兵們開始打掃戰場，收斂烈士遺體，救護傷員。
    謝文淵站在剛剛被炸毀的敵機槍堡壘廢墟上，看著腳下這片經過血戰奪得的土地，心中沒有絲毫勝利的喜悅。劉大柱和那名犧牲的爆破手，以及其他數十名陣亡官兵的遺體被整齊地排列在一旁，他們永遠留在了湘南的土地上。他走到劉大柱的遺體前，緩緩蹲下，替他合上未能瞑目的雙眼，將他那頂被炸爛的軍帽輕輕戴正。
    湘南初戰，北伐軍取得了開門紅，成功擊破了吳佩孚設置的第一道防線，打開了北進的道路。但謝文淵深知，這僅僅是開始。吳佩孚的主力尚未接觸，更加慘烈的大戰還在後麵。他望著北方暮色漸沉的天空，握緊了拳頭。北伐之路，注定要用更多的鮮血和生命去鋪就。而他，和他的第一營，將繼續作為這把鋒利的尖刀，在這條充滿荊棘的道路上，砥礪前行。