民國十六年（1927年）五月，武漢的空氣中，肅殺之氣並未因持續的清洗而減弱分毫，反而像不斷收緊的絞索，令人窒息。表麵上的課程仍在軍官教導團內進行，但每個人都心知肚明，這裏早已不再是學習軍事的殿堂，而是一個巨大的囚籠與觀察站。謝文淵如同一個技藝精湛的演員，完美地扮演著那個“幡然醒悟”、“積極靠攏”的舊軍官角色。他參與討論時言辭“懇切”，批判“過往謬誤”時“痛心疾首”，甚至在一次由上麵組織的“表態會”上，他亦能麵無表情地念出那份被強塞到手中的、充滿了對昔日戰友汙蔑之詞的發言稿。
    然而，在這副精心構築的麵具之下，是一顆日益堅定、並開始冷靜籌劃未來的心。吳石那夜的來訪和留下的那本薄冊，如同在黑暗的房間裏劃亮了一根火柴，雖微弱，卻為他照亮了方向，也點燃了他內心幾乎熄滅的火種。他不再彷徨，不再痛苦，取而代之的是一種近乎冷酷的清醒和決絕。他知道，自己必須離開這個漩渦，去尋找那條“更為徹底的道路”。
    機會在一個悶熱的傍晚悄然降臨。教導團接到命令，將抽調部分“表現良好”、傷愈且暫無具體職務的軍官，臨時編組成一個“軍事觀察組”，前往湘鄂贛邊界的通城一帶，“考察地方綏靖狀況”，實則帶有試探前線軍心、並暫時隔離這些“不穩定因素”的雙重目的。名單上，謝文淵的名字赫然在列。
    這無疑是一個絕佳的脫離監控的機會。通城地處三省交界，山高林密，形勢複雜，正是潛行匿跡的理想之地。
    出發前夜，謝文淵在宿舍裏進行著最後的準備。他冷靜地銷毀了所有可能帶來麻煩的文字資料，包括一些舊日的筆記和信件，隻將那本方紫石硯、半塊徽墨、王栓柱的銀元以及那本寫滿忠烈與枉死者名字、此刻更顯沉重的花名冊，用油布仔細包裹，貼身藏好。他撫摸著那冰涼的硯台，仿佛在與冥冥中的父親對話，訴說著自己即將踏上的、一條與父輩“教育救國”截然不同，卻或許更能觸及中國積弊根源的艱險征途。
    他換上了一套半舊的士兵軍裝，刻意弄髒了麵容，讓自己看起來更像一個普通的、失意的底層軍官，而非需要重點關注的營長。他沒有告知任何人他的真實意圖，包括王啟明。並非不信任，而是深知知道的人越少，對彼此都越安全。
    翌日清晨，“軍事觀察組”在數名明顯負有監視職責的軍官帶領下，登上了南下的火車。車廂裏氣氛沉悶，大多數人沉默不語，望著窗外飛速倒退的、逐漸顯現出戰亂創傷的田野和村莊，各懷心事。謝文淵選了一個靠窗的角落位置，閉目養神，腦中卻飛速運轉，反複推演著抵達通城後可能遇到的情況和脫身路線。
    火車在破敗的粵漢鐵路上顛簸前行，不時需要為運送兵員和物資的軍列讓路。越往南行，戰爭的痕跡越是明顯，被炸毀的橋梁、廢棄的工事、荒蕪的田地，無不訴說著這片土地剛剛經曆的慘烈。這也讓謝文淵更加堅定了自己的選擇——舊式的軍閥混戰與權力傾軋，根本無法拯救這個千瘡百孔的國家。
    數日後，隊伍抵達了靠近湘鄂贛邊界的一個小站。從這裏開始，需要徒步行軍前往通城。山路崎嶇，林木蔥鬱，正是謝文淵等待的機會。他刻意表現出腿傷未愈、行動不便的樣子，逐漸落在了隊伍的後方。
    在一個地形尤其複雜、岔路眾多的山口，隊伍短暫休息。謝文淵借口解手，拄著一根樹枝做成的簡易拐杖，隱入了一片茂密的灌木叢。他屏住呼吸，聽著隊伍重新集合、點名的聲音，以及帶隊軍官不耐煩的催促聲。當隊伍的聲音逐漸遠去，最終消失在林莽深處時，他迅速脫下外麵的軍裝，露出裏麵早已準備好的一套當地農民常穿的深色粗布衣褲，並用泥土進一步掩飾了麵容。
    現在，他不再是國民革命軍的營長謝文淵，而是一個在山中迷路、尋找親戚的落魄“難民”。
    他不敢走大路，隻能憑借在軍校學到的野外生存技能和一張簡陋得幾乎無用的地圖，在崇山峻嶺間艱難穿行。餓了，就采摘野果或挖掘野菜充饑；渴了，就喝山澗溪水；夜晚，則尋找山洞或岩縫棲身，躲避可能存在的野獸和更危險的——搜捕隊。
    他知道，自己的失蹤很快會被發現，通緝令或許已經發出。他必須盡快找到“組織”，找到吳石暗示的那條“星火”之路。然而，在這茫茫大山、敵我難辨的複雜區域，尋找一群刻意隱藏行蹤的人，無異於大海撈針。
    他嚐試著接近一些看起來相對偏僻貧窮的山村，用生硬的當地口音小心打探，但村民大多對外來者充滿警惕，或茫然搖頭，或閉口不言。他也曾遠遠看到過一些規模不大的隊伍，但無法判斷其歸屬，不敢貿然接觸。一次，他差點與一隊巡邏的地方民團遭遇，幸虧他提前察覺，迅速隱匿，才躲過一劫。
    孤獨、疲憊、饑餓以及對前路未知的焦慮，時刻折磨著他。每當夜深人靜，躺在冰冷的石頭上，望著透過枝葉縫隙灑下的慘淡月光，他都會拿出那方紫石硯，感受著那冰涼的觸感，從中汲取堅持下去的力量。他想起了犧牲的戰友，想起了自己立下的誓言，內心的信念便又重新堅定起來。
    他就像一隻在黑暗森林中獨自潛行的孤狼，憑借著一點微光的指引和對目標的執著，艱難地向著希望的方向跋涉。他不知道具體的接應地點和聯絡方式，吳石隻給了他一個極其模糊的區域和一個暗號——“尋醫問藥，救治沉屙”。
    幾天後的一個黃昏，他又累又餓，來到一個位於山穀深處、隻有十幾戶人家的小村落外。這個村子異常破敗，村口不見人影，透著一種不同尋常的死寂。他猶豫再三，最終還是決定冒險進村試探。
    他剛走進村口，突然，從幾間破屋後閃出幾條黑影，幾支黑洞洞的槍口瞬間對準了他！
    “什麽人？！” 一個低沉而充滿戒備的聲音喝道。
    謝文淵心中一驚，但沒有慌亂。他緩緩舉起雙手，用盡量平靜的語氣，說出了那個在心中默念了無數遍的暗號：
    “尋醫問藥，救治沉屙。”