民國二十六年（1937年）十二月的長江北岸，寒風凜冽，天地肅殺。從南京地獄僥幸脫身的謝文淵，隨著那艘滿載潰兵的小火輪，在日軍飛機的騷擾和江麵漂浮物的阻礙下，曆盡艱辛，終於抵達了北岸的浦口。然而，這裏也並非安全的港灣，同樣籠罩在潰敗的混亂與恐慌之中。碼頭上擠滿了從南京逃出的散兵遊勇，人人麵帶驚悸，衣衫襤褸，許多人的武器早已在混亂中丟失，建製完全打亂，如同無頭蒼蠅。
    謝文淵踏上泥濘的江岸，刺骨的江風讓他打了個寒顫，也讓他從劫後餘生的短暫麻木中清醒過來。他環顧四周，看到的是一片士氣崩潰、秩序蕩然的淒涼景象。耳邊似乎還回響著南京城內的爆炸聲與哭喊，眼前仿佛還晃動著江邊那些絕望的麵孔。一股巨大的悲愴與屈辱感，幾乎要將他吞噬。但他知道，此刻絕不能倒下。
    “不能亂！各部軍官，收攏自己的人！向我靠攏！” 他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，用盡全身力氣，站在一處稍高的土坎上，嘶啞著喉嚨大聲呼喊。他身上的中校軍裝雖然髒破，但領章尚在，在這混亂的人群中，依然具有一定的權威性。
    起初，響應者寥寥，人們依舊沉浸在恐懼與茫然中。謝文淵沒有氣餒，他認出幾個臂章屬於自己原鄂軍師的士兵，立刻上前，得益於他之前在師部參謀崗位對基層軍官的熟悉，他迅速叫出他們連長或排長的名字，命令他們協助收容部隊。他又找到幾名同樣滯留在岸邊的其他部隊的校級軍官，以城防司令部聯絡參謀的身份，盡管此時這份名頭已名存實亡，勸說他們共同出麵維持秩序，收容潰兵。
    “諸位同仁！南京雖失，然抗戰並未終止！吾輩軍人，職責所在，當收容殘部，重整旗鼓，以圖再戰！若就此潰散，何以麵對江東父老？何以麵對殉國將士？！” 他的聲音因激動和疲憊而顫抖，卻帶著一種不容置疑的決絕。
    在他的奔走呼號和幾名軍官的共同努力下，浦口碼頭的混亂局麵逐漸得到了一定程度的控製。他們設立了臨時的收容點，登記潰兵姓名、原屬部隊，搜集散落的武器彈藥和糧食，將尚有組織的單位暫時編組，並派人四處尋找可以渡河前往滁州、合肥等後方區域的船隻或尋找陸路北撤的路徑。
    幾天後，他們終於聯係上了從南京撤出的第五戰區部分指揮機構。謝文淵將他收容的近千名潰兵，包括原鄂軍師殘部和其他部隊散兵的情況向上級做了匯報。鑒於他在此次混亂中表現出的責任心和組織能力，加上其陸大畢業和參謀履曆，上級命令他暫時負責這支臨時拚湊起來的“鄂豫皖邊區遊擊挺進縱隊第一支隊”，代表當時收容潰兵整編的臨時性部隊的整訓和指揮工作，軍銜仍為中校，待命向皖西、豫南地區轉進。
    這支所謂的“支隊”，實際上是一支士氣低落、裝備奇缺、成分複雜的疲憊之師。謝文淵深知，若不加以整頓，根本無力再戰。他將部隊帶至相對安全的全椒縣境內一偏僻村鎮暫駐，開始了艱難的重整工作。
    他做的第一件事，是穩定軍心。他召集全體官兵，沒有空泛的說教，而是直麵慘痛的現實。
    “弟兄們！南京丟了，我們很多戰友、同胞沒能出來……這是奇恥大辱！”他的聲音低沉而有力，“但這恥辱，要靠我們自己去洗刷！小鬼子想亡我國家，滅我種族，我們答應不答應？！”
    “不答應！” 台下響起了參差不齊卻帶著憤恨的回應。
    “對！不答應！”謝文淵目光如炬，“我們現在是人少，槍破，肚子也餓！但這都不是當逃兵、當孬種的理由！想想死在南京城裏的弟兄，想想還在鬼子鐵蹄下的父老鄉親！我們要是散了，垮了，誰去打鬼子？誰去報仇？！”
    他宣布了嚴格的紀律，嚴懲了幾個煽動逃跑、搶劫民財的兵痞，同時盡力改善夥食（盡管也隻是稀粥雜糧），親自巡視營房，慰問傷員。他的以身作則和坦誠相對，逐漸贏得了這支殘兵敗將的信任。
    第二件事，是恢複戰鬥力。他根據現有的人員和武器，重新編組了班、排。將還有戰鬥經驗的老兵和新兵混編，以老帶新。他將支隊裏僅有的幾挺輕機槍和擲彈筒集中使用，組建了火力分隊。訓練從最基礎的隊列、射擊、投彈開始，利用一切時間，甚至在行軍途中也不間斷。他親自示範戰術動作，講解利用地形地物、夜間行軍、伏擊擾敵等遊擊戰術——這些知識，部分來自陸大的學習，部分源於他對當前敵我力量對比的清醒認識。
    在這個過程中，他特別注意發掘和培養骨幹。他發現了一個原為機槍射手、在南京撤退時帶著機槍零件突圍出來的老兵趙德標，提拔他當了機槍班長；發現了一個讀過幾年私塾、頭腦靈活的年輕士兵李振華，讓他負責文書和宣傳工作。他需要在這支殘破的隊伍裏，重新建立起骨架。
    轉年，民國二十七年（1938年）初，春寒料峭。謝文淵率領著這支經過初步整頓、士氣有所恢複的支隊，奉命向大別山邊緣的立煌（今金寨）地區轉移，那裏將是第五戰區預設的遊擊根據地之一。行軍路上，他們避開日軍主要交通線，跋涉於丘陵山地之間。條件依然艱苦，但隊伍不再像剛從南京出來時那樣混亂絕望，有了一定的秩序和凝聚力。
    一天夜裏，部隊在一處山坳宿營。謝文淵查完哨，獨自坐在一塊山石上，望著南方沉沉的夜空。那裏是南京的方向。他掏出懷中那用油布包裹的紫石硯和花名冊，輕輕摩挲著。花名冊上，又添了許多在淞滬、南京犧牲的、他認識或不認識的名字。他感到肩上的擔子從未如此沉重，但內心的目標也從未如此清晰。
    收容重整，不僅僅是收攏潰兵，更是收攏這個民族瀕臨破碎的信心，重整走向勝利的信念。他知道，更漫長、更艱苦的敵後遊擊戰，正在前方等待著他和他的這支隊伍。