自漫水河畔那次驚險卻又帶著幾分默契的接觸後，謝文淵率領第十一支隊在新四軍遊擊隊間接指引的區域內，成功跳出了日軍的合圍圈，得以在霍山北部山區獲得了一段寶貴的喘息之機。部隊進行了短暫的休整，救治傷員，補充給養，靠采集和向山中零星村落購買，士氣有所恢複。
    然而，謝文淵內心的波瀾卻並未平息。新四軍在那次危機中的出手相助，如同在他封閉已久的心湖中投入了一塊巨石。他反複回想那個年輕向導沉穩的眼神和清晰的話語，回想對方對敵情的準確判斷和無私的指引。這與胡特派員帶來的猜忌、掣肘以及上峰那些不顧敵後實情的冰冷命令，形成了太過鮮明的對比。
    但他深知，自己此刻仍身處國民黨軍事體係之內，周圍耳目眾多，尤其是胡特派員留下的那兩名“聯絡參謀”，如同暗處的毒蛇，時刻窺伺著。他不能表露出任何異常的傾向，更不能與“異黨”有進一步的公開接觸。那次渡河，還可以解釋為情急之下的權宜之計，若再有過從，必將引來殺身之禍。
    他將這份複雜的思緒深埋心底，表麵上更加勤勉地處理軍務，指揮部隊以小股多路的方式，繼續襲擾日偽的交通線和孤立據點，不斷向第五戰區司令部發送“捷報”，同時，在關於“防共限共”的匯報中，依舊沿用“加強監視，暫無異常”的舊調，並有意將部隊的活動區域控製在遠離新四軍主要活動範圍的南側。
    民國二十九年（1940年）秋，隨著日軍在正麵戰場壓力的減輕，主要兵力轉向鞏固占領區和準備太平洋戰爭，以及國民黨掀起的第二次**高潮暗流湧動，大別山區的政治氣候變得更加詭譎陰冷。上峰的電令愈發頻繁和嚴厲，要求各部“嚴密防範異黨滲透”、“發現可疑分子，立即逮捕，就地正法”。
    壓力之下，謝文淵支隊內部也出現了微妙的變化。以支隊副支隊長馬國棟為首的幾個原桂係出身、思想頑固的軍官，對謝文淵的“保守”策略日益不滿。他們暗中與那兩名“聯絡參謀”過往甚密，時常聚在一起，嘀咕著“支隊長過於謹慎，恐貽誤戰機”、“對北邊太過手軟”之類的話語。
    一次支隊軍事會議上，在討論下一步行動方向時，馬國棟率先發難：“支隊長，如今上峰催得緊，要求我們積極‘肅清地方’。我建議，抽調主力，向北推進，對霍山境內的異黨武裝進行一次徹底的‘清剿’，既能完成上峰指令，也能擴大我部活動區域！”
    此言一出，會議室內的氣氛頓時緊張起來。幾名傾向於馬國棟的軍官紛紛附和。
    謝文淵心中冷笑，麵上卻不動聲色：“馬副支隊長的積極性是好的。但是，目前日軍在麻城、商城一帶仍有重兵，虎視眈眈。我部若主力北調，南線空虛，萬一日軍乘虛而入，我根據地不保，豈非因小失大？況且，霍山境內山高林密，異黨武裝熟悉地形，我軍貿然深入，勝負難料，即使獲勝，也必是傷亡慘重，得不償失。”
    他頓了頓，目光掃過在場眾人，語氣轉為凝重：“諸位，別忘了我們的根本任務是在敵後生存、發展、打擊日寇！若因內部摩擦而消耗了自身力量，讓鬼子坐收漁利，你我將來有何麵目見江東父老？有何麵目對殉國將士？”
    他這番話說得合情合理，又將“抗戰大局”和“犧牲戰友”抬了出來，讓馬國棟等人一時語塞。但謝文淵也清楚，這隻是暫時壓下了矛盾。
    會議結束後，謝文淵感到一陣深深的疲憊。內部掣肘，外部壓力，讓他如同在布滿暗礁的狹窄水道中行船，稍有不慎，便是船毀人亡。
    幾天後的一個傍晚，謝文淵獨自在駐營地附近的山坡上散步，梳理著紛亂的思緒。突然，他看到偵察排長趙永貴，此人心思縝密，是謝文淵較為信任的骨幹之一，神色匆匆地走來，左右張望後，壓低聲音道：“支隊長，有情況。”
    “講。”
    “我們的人在漫水河上遊，靠近白馬尖的方向，發現了一小股隊伍，大概二三十人，穿著百姓衣服，但行動整齊，不像普通山民。他們……他們好像在找什麽東西，或者……等人。”
    謝文淵的心猛地一跳。白馬尖，正是上次那個新四軍向導提到的聯絡地點！
    “看清是什麽人了嗎？”他不動聲色地問。
    “離得遠，看不清。但感覺……不像是鬼子或者偽軍，也不像是土匪。”趙永貴猶豫了一下，補充道，“支隊長，要不要我帶人過去摸摸底？馬副支隊長那邊，好像也聽到點風聲，正嚷嚷著要派人去‘清剿’呢！”
    謝文淵立刻意識到情況的嚴重性和危險性。這很可能是新四軍派來的聯絡人員！如果被馬國棟或者那兩名聯絡參謀搶先發現並采取行動，後果不堪設想！不僅會斷送一條潛在的、在危急關頭或許能救命的渠道，更可能引發直接的武裝衝突，這是他絕對不願看到的。
    必須阻止馬國棟，同時，也要設法與對方取得聯係，至少要暗示他們此地危險，盡快撤離。
    一個大膽的計劃在他腦中迅速形成。他沉吟片刻，對趙永貴吩咐道：“永貴，你立刻帶兩個絕對可靠的弟兄，換上便衣，秘密前往白馬尖東麓那片區域。不要主動接觸對方，如果發現他們，就在顯眼處用石頭擺一個‘十’字標記，然後立刻撤回，不要暴露行蹤。”
    “十字標記？” 趙永貴有些不解。
    “照做就是。記住，此事絕密，對任何人不得提起，尤其是馬副支隊長和那兩位聯絡參謀！”謝文淵語氣嚴肅。
    “是！” 趙永貴雖不明所以，但出於對支隊長的絕對信任，領命而去。
    謝文淵則立刻返回支隊部，正好“撞見”馬國棟和那兩名聯絡參謀在商議著什麽，似乎正準備調動部隊。
    “馬副支隊長，你們這是？” 謝文淵故作驚訝。
    “支隊長，剛得到情報，白馬尖一帶發現可疑武裝，很可能是異黨分子！我正準備帶一個連去清剿！”馬國棟語氣興奮。
    謝文淵眉頭一皺，斷然否決：“胡鬧！僅憑一點未經證實的情報，就貿然出動一個連？萬一中了敵人的調虎離山之計，或者隻是普通百姓，我們豈不是濫殺無辜，徒損威信？況且，夜間行動，地形不熟，風險太大！”
    他不給馬國棟反駁的機會，直接下令：“傳我命令，各部今夜加強駐地警戒，沒有我的親筆手令，任何人不得擅自調動部隊出擊！違令者，軍法從事！” 他的目光銳利地掃過馬國棟和那兩名聯絡參謀，帶著不容置疑的威嚴。
    馬國棟臉色鐵青，但在謝文淵的積威和明確的軍令下，隻得悻悻領命。那兩名聯絡參謀交換了一個眼神，也暫時按下了心思。
    當夜，謝文淵幾乎一夜未眠。他擔心趙永貴等人的安全，更擔心那個十字標記能否被對方理解，能否讓他們及時規避風險。
    第二天清晨，趙永貴安全返回，報告說已在預定區域擺好了標記，並未發現對方人員，似乎已經離開。謝文淵心中稍稍一鬆。
    幾天後，派往漫水河方向的偵察兵回報，該區域未發現任何異常，也沒有發生任何交火事件。
    一場潛在的危機，似乎被悄無聲息地化解了。
    但謝文淵知道，暗礁依舊存在，並且更加危險。馬國棟等人的不滿在積聚，上峰的壓力有增無減。而他，在民族大義與陣營隔閡的夾縫中，進行著這場孤獨而危險的“潛行”。他不知道自己還能周旋多久，但他必須堅持下去，為了心中那份未曾泯滅的信念，也為了這支他傾注了心血、必須在抗戰中保存下來的隊伍。暗礁潛行，如履薄冰。