一九五九年的荊州，在經曆了“***”初期狂飆突進的喧囂後，空氣中開始沉澱下更為複雜的氣息。高爐的煙火依舊在城鄉結合部零星閃爍，但關於“指標”、“產量”的狂熱呐喊之下，一種基於現實困難的務實調整，正在基層悄然發生。謝繼遠所在的農林水利科，工作重心也逐漸從配合“大煉鋼鐵”的象征性支援，回歸到保障農業生產命脈的本職上來。
    他被正式任命為水利組副組長，肩上的擔子重了，視野也隨之拓寬。不再僅僅是跟著老技術員跑腿、記錄數據，而是要獨立負責小型水利項目的勘察、設計和施工監督。他的辦公桌上，開始堆起《水力學原理》、《土方工程計算》這類專業書籍，夜晚的煤油燈下，除了母親的《宣言》和父親的佩劍，又多了一把磨損嚴重的計算尺和幾支削得尖尖的鉛筆。
    第一個獨立負責的項目，是修複位於江陵縣與監利縣交界處、一處名為“躍進閘”的廢棄排澇涵閘。這閘口建於民國初年，早已淤塞破損，導致周邊數千畝良田雨季內澇嚴重，百姓苦不堪言。名字雖響亮，實則名不副實。
    謝繼遠帶著一名剛畢業的中專生小張，騎著配發的、除了鈴鐺不響哪裏都響的自行車，馱著經緯儀、水平儀和沉重的花杆，開始了實地勘測。
    時值初夏，荊楚大地悶熱潮濕，水田裏蚊蚋成群。他們深一腳淺一腳地跋涉在泥濘的田埂上，架設儀器，讀取數據。小張年輕，沒吃過這種苦，沒兩天就曬脫了皮，嘴上起了燎泡，私下裏抱怨：“謝組長，這活兒也太磨人了，天天跟泥巴打交道，啥時候是個頭？”
    謝繼遠沒有直接批評，隻是擦了把汗，指著不遠處在齊膝深的水裏艱難補種秧苗的農民，說：“你看他們。閘修不好，他們今年的收成就泡湯了。咱們手上這把尺子量得準一分，他們田裏的水就能退一寸。”
    他繼承了父親謝文淵的沉穩與身先士卒。最複雜的測量點，他親自去；最泥濘難行的路段，他走在前頭。晚上回到借宿的生產隊倉庫，不顧渾身酸痛，就著煤油燈，攤開圖紙，複核數據，用計算尺反複演算涵閘的過水流量和閘體結構應力。他發現原設計圖紙過於簡陋，存在明顯缺陷，若按原樣修複，恐怕用不了幾年又會出問題。
    “得改設計。”他抬起頭，對正在用熱水泡腳的小張說。
    “改設計？”小張瞪大了眼，“這……這可是上麵以前定的方案，咱們能動嗎？萬一出了問題……”
    “出了問題，地裏的莊稼等不起，老百姓等不起。”謝繼遠語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決，“我們不能隻看眼前把水排出去就行，得為長遠負責。”
    他連夜起草了修改方案，加強了閘基，調整了泄水角度，並詳細闡述了修改理由和計算依據。第二天，他帶著方案和厚厚的勘測數據，返回地區匯報。科室裏有些老資格的同事覺得他“冒進”、“年輕人愛表現”，但他據理力爭，用詳盡的數據和實地情況說服了分管領導。領導看著他熬得通紅的眼睛和那份條理清晰的報告，最終拍了板：“就按繼遠同誌修改的方案辦！出了問題，我負責！”
    施工階段，他幾乎紮在了工地上。與石匠一起挑選石料，與民工一起抬運水泥，監督每一道工序的質量。他發現施工隊為了省料，想在某些非關鍵部位偷工減料，他毫不留情地製止，為此甚至與包工頭發生了激烈爭執。
    “這是保命工程！不是麵子工程！差一鏟子水泥，汛期可能就頂不住！”他指著設計圖，寸步不讓。那股源自父輩的、對原則問題絕不妥協的執拗，此刻在他身上顯現無遺。
    最終，“躍進閘”在他的堅持下，以高於原設計的標準得以修複。當年夏季，荊州地區普降暴雨，周邊區域多處內澇，唯獨這數千畝良田，因涵閘泄水順暢，安然無恙。秋收時，當地的公社書記特意帶著幾個老農，提著一籃子新米找到農林水利科，非要感謝“那個黑黑瘦瘦、較真得要命的謝組長”。
    那一刻，謝繼遠看著老農臉上樸實的笑容和金黃飽滿的穀粒，心中湧起的成就感，遠比任何表揚都來得實在。他真切地體會到，父親當年為何要執著於“為人民服務”——這份事業，連接著最真實的土地與最質樸的民心。
    也是在這一年，通過趙德明伯伯的輾轉來信，他得知妹妹謝曉霜在湘潭成績優異，已升入高中，並因“烈士子女”身份和自身努力，獲得了助學金，生活基本安定。這讓他懸著的心放下大半，更能專注於自己的工作。
    一九六零年，全國性的經濟困難開始顯現端倪。荊州地區雖為魚米之鄉，也感受到了物資供應的緊張。機關食堂的夥食變得簡單，定量供應。謝繼遠卻更加勤勉地奔波於各個水利工地。他深知，越是在困難時期，保障農業生產的基礎設施就越發重要。他參與規劃了數個小水庫的除險加固，組織疏浚了多條淤塞的灌溉渠道。
    他的踏實肯幹和專業能力，逐漸贏得了上上下下的普遍認可。那把磨損的計算尺，不僅丈量著江河堤壩的尺寸，也丈量著他從一個依賴組織照顧的烈士遺孤，向一個能夠獨當一麵、承擔責任的年輕幹部的成長軌跡。
    偶爾，在疲憊的深夜，他依舊會拿出母親的台灣地圖，指尖拂過那個“檳榔樹葉”的標記。統一大業，像遠方的一座燈塔，光芒雖遠，卻始終指引著方向。但他明白，當下他腳下的這片荊楚大地，他正在參與建設的這些溝渠塘壩，同樣是那條通往燈塔的、必須夯實的道路。
    測量尺在他手中，量天，量地，也在丈量著一個新時代建設者，承前啟後的責任與擔當。