“連線”帶來的涓滴知識，如同早春融雪滲入凍土，雖未立即催生參天大樹，卻讓701工程那方封閉的天地裏，悄然泛起一絲別樣的生機。秦工帶領的“新技術應用探索小組”，在謝望城回信中那些基礎原理的啟發下，雖未能實現任何“顛覆性”創新，卻實實在在解決了一些困擾已久的“小麻煩”。一個基於簡單轉速反饋的直流電機穩速電路，讓那台“粉末自動均布器”模型的運行平穩性提高了不少；幾組由電阻電容搭成的簡易濾波網絡，有效淨化了從“昆侖”主機引出的幾個關鍵監測信號，讓小顧在示波器上看到的曲線終於不再是“毛茸茸”的一片。這些微小的進步，極大地鼓舞了年輕技術人員的士氣，也讓他們對“原理”二字有了前所未有的敬畏與渴求。
    然而，就在“蝸牛殼”裏沉浸於這些微觀改進的同時，山外時代春潮的湧動，開始以更為具體、也更為劇烈的方式，拍打著701工程這艘隱於深峽的航船。
    首先是補給與供應鏈的微妙變化。以往通過特殊渠道、按計劃調撥的部分專用原材料、特種油脂、精密儀表備件，供應開始變得不穩定。計劃經濟的齒輪在新舊轉換的摩擦中，有時會出現不應有的空轉。一封來自後方物資協調部門的加密電文，罕見地以商榷而非指令的口吻提到：“……所需之G7型特種密封圈，原定點廠生產任務調整，交貨期恐延遲三至六月。可否考慮試用國內新近引進技術生產的替代型號Y3？其性能參數接近，但未經你方環境長期驗證……”
    與此同時，一些非核心的、通用的建設物資和生活補給，在價格和獲取方式上，也開始出現過去難以想象的情況。老耿在一次去山外秘密接應點接收一批常規工具時，愕然發現清單上的價格比半年前漲了近兩成，而且負責押運的同誌私下透露，以後部分非管控物資，可能不再是無償調撥，需要內部進行“成本核算”了。這個消息在後勤部門引起了一陣低語。
    更讓謝繼遠警覺的，是人員思想上的新波瀾。盡管紀律森嚴，但通過有限的家信、極少數人員因公外出帶回來的見聞，關於山外“新鮮事”的碎片還是在營地隱秘流傳：某某沿海城市成立了“特區”，聽說政策靈活得驚人；某某工廠試行“獎金製度”，幹得好的工人收入翻倍；恢複高考後的大學校園裏，學生們在熱烈討論“價值規律”、“商品經濟”……這些信息，與營地日複一日的嚴格作息、相對艱苦的生活條件、以及默默無聞的奉獻，形成了某種隱約的對比。一種“我們在這裏埋頭苦幹，外麵卻天翻地覆”的疏離感，以及由此產生的關於自身價值與未來的疑問，如同地底的暗河，在平靜的表層下悄然流淌。
    謝繼遠敏銳地捕捉到了這些變化和情緒。他知道，701工程的特殊性決定了它不可能像山外的工廠那樣，立刻擁抱市場、實行獎金、甚至討論“經濟效益”。它的價值無法用產值和利潤衡量，它的使命要求它必須保持高度的封閉、穩定和絕對的忠誠。但是，如果完全無視外界的劇變，僵化固守，不僅可能加劇內部的思想波動，長期來看，也可能導致工程本身在技術、管理乃至人員更新上，與時代脫節，削弱其戰略備份的效能。
    就在他審慎思考如何應對之際，來自長子謝望城的又一封長信，伴隨著北國春天的氣息，送到了他的手中。這封信與以往討論技術原理不同，字裏行間充滿了青年人對時代洪流的親身感受與興奮思考。
    “父親：校園裏最近熱鬧非凡。講座一場接一場，有剛從美國訪問回來的教授講‘第三次技術革命’，有經濟學家講‘計劃與市場’，同學們爭相傳閱《哥德巴赫猜想》，為陳景潤的事跡激動不已。我們專業也在討論，自動化技術如何應用於輕工業改造，提高效率。我參加了學校的‘課外科技小組’，我們幾個同學在老師的指導下，嚐試用學校那台老舊的DJS130計算機，模擬一個簡單的溫度控製係統……雖然機器時好時壞，但親手編寫程序、看到模擬結果的那一刻，真是讓人心潮澎湃。”
    “父親，我時常想起您和您的同事們。你們在那樣艱苦的條件下，為國家堅守著最重要的防線。我們現在能坐在明亮的教室裏，學習這些知識，討論國家未來，正是因為有無數的你們在默默支撐。有時，同學們談論出國深造、去特區發展，我也在想，我的路在哪裏？但每次想到您信中提到的那位‘老師傅’和同事們，在有限的條件下依然孜孜不倦地改進技術，我就覺得，真正的報國之路，未必都在聚光燈下。紮紮實實學好本領，無論在什麽崗位，都能為國家的現代化添磚加瓦。您說對嗎？”
    “另，上次您信中提及的‘信號長距離傳輸抗幹擾’問題，我問了係裏教授。他認為在工業現場，除了濾波，還可以考慮電流環傳輸或簡單的數字編碼抗幹擾，雖然成本略高，但可靠性好。附上我整理的原理簡述草圖，或許對那位‘老師傅’有啟發……”
    謝繼遠讀完信，心中五味雜陳。兒子的視野和接觸的信息，已經遠遠超出了山腹的邊界。他對父輩事業的理解，既有崇敬，也開始帶有新時代青年獨立的思考。信中流露出的那種將個人成長與國家需要相結合，既仰望星空又腳踏實地的態度，讓謝繼遠感到欣慰。而那附帶的、關於數字編碼抗幹擾的技術思路，雖然對目前的701工程而言有些超前，卻像一扇窗，讓他窺見了外部技術發展的迅猛步伐。
    這封信，促使謝繼遠下定了決心。他再次召集指揮部核心會議。這次，他沒有回避問題。
    “同誌們，”他開門見山，“外麵的世界，正在發生我們從未經曆過的大變革。特區開了，市場活了，知識分子受重視了，大學裏在研究最新的科技。這些變化，會不會影響到我們701？我說，一定會！它已經影響到了我們的物資供應，影響到了部分同誌的思想，未來，還可能影響到我們的技術路徑和人才來源！”
    他頓了頓，看著眾人各異的神色，繼續說道：“但是，影響不等於動搖！我們701工程的性質和使命，決定了我們必須有不同於外界的‘定力’。我們的‘定力’是什麽？是絕對保密，是絕對可靠，是為國家戰略安全兜底的決心！這一點，任何時候都不能變，變了，我們就失去了存在的根本價值。”
    “然而，”他話鋒一轉，“有定力，不等於固步自封，不等於拒絕一切變化。我們要學會在‘變’與‘不變’之間找到平衡，找到我們701工程在新時期的‘新活法’！”
    他提出了幾條具體思路：
    “第一，主動適應，優化管理。對於物資供應變化，後勤部門不能隻等靠要。要建立更精確的需求預測和庫存管理製度，在確保核心物資安全儲備的前提下，對非核心、可替代的物資，可以謹慎研究、小範圍試用經過驗證的國產新產品。同時，內部要大力開展‘節約代用、修舊利廢’活動，把有限的資源用到刀刃上。”
    “第二，疏導思想，強化認同。要加強新時期形勢教育，講清楚改革開放是為了國家富強，而我們701工程正是國家富強的‘壓艙石’和‘保險栓’，兩者目標一致，分工不同。要大力宣傳我們工程自身的價值和我們這支隊伍的特殊貢獻，用‘幹驚天動地事，做隱姓埋名人’的精神來凝聚人心，增強榮譽感和使命感。同時，要更關心大家的生活，力所能及地改善條件，解決實際困難。”
    “第三，也是最重要的，”謝繼遠加重了語氣，“擁抱新知，固本創新。 我們要把秦工他們的小組探索，提高到更重要的位置。不僅要解決眼前的小改進，更要有意識地跟蹤、學習外部科技進步的基本原理和趨勢。方式可以多種多樣：繼續通過安全渠道獲取基礎技術資料；鼓勵技術人員在保密前提下，結合工程實際，思考如何將新理念、新技術‘嫁接’到我們的老係統上，哪怕是概念性的設計方案；要特別注意培養像小顧、小劉這樣既有實踐經驗、又有學習熱情的年輕人，他們是我們連接未來技術的橋梁。”
    他最後拿起謝望城的信：“我兒子在信裏說，紮紮實實學好本領，無論在什麽崗位都能報國。這句話，同樣適用於我們每一個人。我們的崗位特殊，我們的報國方式，就是讓這條深埋地下的戰略生產線，不僅‘有’，而且‘優’，不僅‘能用’，而且‘越來越好用’。在時代的春潮裏，我們可能不是弄潮兒，但我們要做最堅固的礁石，無論潮水如何拍打，始終巋然不動，並為未來的航行，提供最可靠的坐標和庇護。”
    會議結束後，新的精神被層層傳達。營地裏的氣氛，在經曆短暫的波動後，開始趨向一種新的沉穩。人們依然專注於各自的工作，但談論起外部變化時，少了一些茫然，多了一份“我們也有我們的戰場”的篤定。秦工的小組得到了更多的支持，“蝸牛殼”裏的燈火熄得更晚了，他們開始嚐試將謝望城提供的數字編碼抗幹擾思路，簡化成一種適合701工程極端環境的、極其簡陋的“準數字”傳輸試驗。
    謝繼遠則在夜深人靜時，提筆給兒子回信。他寫道：“……見字如麵。知你學業精進，視野開闊，心甚慰之。你所言‘紮紮實實學好本領，處處可報國’，深得我心。時代大潮，波瀾壯闊，汝輩當勇立潮頭，學習新知，開拓創新。然潮汐有信，礁石不移。吾與同仁所處，乃家國山河之根基所在，需以十倍之堅韌，百倍之忠誠，默默守護。此亦報國，形式各異，其心一也。汝所學之自動控製，乃至計算機等新學，皆為國家現代化利器。望你深研之，他日或可於更廣闊天地施展。至於吾處‘老師傅’之疑難，承蒙指點思路，已轉達，彼等如獲至寶，正嚐試簡化應用。此間雖僻遠，然春潮湧動，亦感新風。你我父子，一在山外搏浪，一在山內築基，皆為國盡力，殊途同歸。望你專心向學，保重身體。父字。”
    信件送出，穿越群山。謝繼遠知道，701工程麵臨的“春潮”考驗，才剛剛開始。物資、思想、技術、人才……每一道關隘都需要他帶領隊伍，以極大的智慧和定力去跨越。但他堅信，隻要錨定“戰略備份”這個根本使命，在堅守中不忘汲取時代的養分，在封閉中保持朝向未來的目光，這條深藏於武陵山腹的“巨龍”，必能在新時代的浪潮中，找到自己不可或缺的位置，並以一種更為深沉、更為內斂的方式，繼續為這個國家的安寧與強盛，貢獻著無聲卻至關重要的力量。春潮湧動，礁石默然，然其根深植，其誌愈堅。