“潤物”行動的梳理與準備，如同在701工程這具精密而封閉的軀體內部，進行了一次靜默的“全身檢查”與“功能區劃”。甲區的壁壘被加固得更加森嚴，乙區的能力清單和技術檔案被整理得條分縷析，丙區的物理隔離和保密規程被設計得近乎苛刻。當所有這些“內功”修煉到一定程度，那道來自上級的、關於“有限開放評估”的政策縫隙，終於到了需要試探著伸出一隻腳去觸碰的時候。
    第一隻“腳”，被選定為一份經過千錘百煉、剔除了任何可能引發聯想措辭的《關於複雜結構件應力分析與疲勞壽命評估的技術谘詢意向說明》。這份意向書由秦工親自執筆，謝繼遠逐字審定。它完全剝離了701工程的任何背景信息，偽裝成西南地區某“三線機械製造企業”在設備維修和技術改造中積累的某些經驗，希望就“在缺乏先進檢測設備條件下，如何結合經典力學計算與有限現場數據，對關鍵承力部件進行剩餘壽命評估與風險管控”這一普遍性技術難題，與國內相關領域的權威研究機構進行“單向、非涉密、純理論性”的谘詢交流。
    意向書通過絕密渠道送出，目標指向了北京和上海的幾家在力學與材料疲勞領域享有盛譽的研究所。送出之後，便是漫長的、令人心焦的等待。指揮部裏，秦工幾乎每天都要去通訊室轉幾圈，謝繼遠表麵沉穩，心中亦不免忐忑。這不僅是一次技術谘詢的嚐試，更是701工程與外界建立新型關係的“破冰之履”，成功與否，意義重大。
    一個月後，第一封加密複函抵達。來自上海某研究所，語氣謹慎但開放。回信表示對該課題“具有普遍理論意義和一定實踐價值”感興趣，願意在“不涉及具體產品型號、設計圖紙及原始實驗數據”的前提下，進行“基於公開文獻和一般性工程案例的學術探討”，並提供了幾個可公開查閱的經典案例分析思路。隨信還附上了一份該所近期出版的、非密級的《工程斷裂力學簡訊》。
    這封回信，如同一縷春風，吹入了701工程與世隔絕的“深穀”。雖然內容泛泛，距離解決實際問題尚遠，但它傳遞了一個明確信號：外麵的學術機構，願意在一定的安全框架內，與這個神秘的“三線企業”進行交流。更重要的是，那份《簡訊》雖薄，卻讓秦工和他的團隊如獲至寶——裏麵提到的一些關於裂紋擴展速率的最新統計模型、關於複雜應力狀態下壽命預測的簡化方法，正是他們長期摸索卻缺乏理論指導的領域。
    緊接著，北京方麵也傳來了積極回應，表示可以安排一位資深研究員，在指定地點，以“技術講座”形式，就“結構可靠性評估的一般性原則與常用方法”進行交流，內容限定於公開學術成果。
    “破冰”初步成功！謝繼遠立即組織精幹力量，成立臨時“外聯學習小組”，由秦工帶隊，成員包括兩名政治絕對可靠、技術基礎較好的年輕工程師。他們開始如饑似渴地研讀那份《簡訊》，並準備針對“講座”可能涉及的內容，列出清單式的問題——這些問題同樣必須經過高度抽象和脫敏處理。
    另一方麵，謝繼遠指示，利用這次建立起的極其脆弱的聯係渠道，嚐試提出一項極其克製的“反向谘詢”。由秦工將701工程在“高濕、高粉塵、強振動”環境下，對普通工業儀表進行適應性改造和防護的一些經驗教訓，整理成一份“情況說明”，詢問對方研究機構，在類似惡劣工況下，是否有國內外公開文獻提及更有效的防護材料或設計思路。此舉意在試探，這種交流能否是雙向的、互益的，哪怕流量極小。
    就在701工程小心翼翼地嚐試與學術界建立“毛細血管”級連接的同時，山外的改革春風，正以更迅猛的態勢，吹拂著社會的各個角落，也吹到了正在校園裏埋頭苦讀的謝望城和他的同學們身上。
    校園裏，“星期六工程師”成了新現象。一些學有餘力、尤其是高年級的研究生和青年教師，開始在周末騎著自行車，前往周邊的鄉鎮企業、街道工廠，利用所學知識幫助解決技術難題，換取微薄的報酬或僅僅是實踐的機會。關於“知識就是財富”、“技術可以參與分配”的討論，開始在學生中悄悄流行。更有甚者，個別膽大、有門路的學生，開始嚐試接觸那些剛剛進入中國市場、還帶著神秘色彩的“微型計算機”和“編程手冊”，夢想著有朝一日能自己編寫軟件，甚至創業。
    謝望城身處這股熱潮之中，既有興奮，也有冷靜的思考。他參與的校辦工廠自動化改造項目取得了成功，讓他切實體會到了知識應用於實踐的成就感。他也聽說了沿海特區更加大膽的改革舉措，聽到了同學們關於畢業後去深圳、珠海闖蕩的議論。但他的心思，更多地還是被父親信中那若隱若現、關於“傳統重要領域”麵臨技術革新挑戰的描述所牽引。他隱約感到，父親所在的領域，其重要性可能遠超一般的“三線廠”，其技術升級的需求或許更為迫切和特殊，也更為艱難。
    他在給父親的信中，詳細描述了校園裏的這些新現象，也談了自己的思考：“……技術流動與知識變現，已成潮流。然學生以為，技術之價值，首在解決國家急需、填補關鍵空白。如父親單位老師傅們所堅守之領域，其技術升級或非追逐市場熱點，而在於如何用適宜之新工具、新方法，紮實提升固有係統之可靠、精確與智能程度，此乃更深遠之貢獻。近日接觸一本譯著，介紹國外‘嵌入式係統’概念，即將計算與控製功能嵌入專用設備，強調實時性與可靠性，頗受啟發。或可於極端環境下，用極簡之微機核心，實現關鍵參數之保護性監控或條件判斷，成本不高，然意義或大。此為學生不成熟之見，供父親參考。”
    這封信，與701工程“外聯學習小組”準備向北京專家請教的問題清單，幾乎同時擺在了謝繼遠的案頭。一邊是兒子從技術前沿帶回的、關於“嵌入式係統”這一新概念的敏銳洞察；另一邊是工程內部對於基礎性結構力學問題的迫切需求。兩者看似不直接相關，卻共同指向了一個核心：701工程的技術演進，既需要補上長期封閉造成的基礎理論短板，也需要關注和思考如何將適宜的新興技術，以最低風險、最穩妥的方式，引入到這套極端重要又極端保守的係統中來。
    謝繼遠提筆，給兒子回了一封較長的信。他首先肯定了謝望城對技術價值本質的思考，指出“解決國家急需、填補關鍵空白”正是他們那一代和這一代建設者共同的初心。他首次以相對明確的語氣寫道：“汝所言之‘嵌入式係統’思路，與吾處近來思考之‘有限智能化輔助’方向，頗有暗合之處。然環境特殊，約束極多，首重可靠、皮實、易維護，華麗繁複非所求。汝可留意此領域中最基礎、最成熟之技術形態與實現案例，尤其是其在工業現場、惡劣環境下之應用報道。”
    同時，他也在指揮部會議上，綜合了內外信息，提出了下一階段的行動方針：“外聯學習，要以我為主，目標明確。向專家請教，要聚焦我們最基礎的理論困惑，把力學、材料這些‘老底子’再夯實。內部探索，要打開思路，但步子要穩。望城提到的‘嵌入式係統’，是個新名詞，但思想我們可以借鑒。是不是可以先從最簡單的‘數據記錄與超限報警’做起？用最可靠的元件，設計一個獨立於主控係統之外、隻監不控的‘黑匣子’？先解決‘看得清、記得住’的問題，再談‘想得明、控得住’。”
    “破冰之履”，已然邁出。雖然步履維艱，如履薄冰，但第一步的觸感是真實的。與學術界的謹慎交流，開始為701工程注入久違的理論清泉；而來自下一代技術青年的前沿視野，又為他們指明了未來可能的技術嫁接方向。山外的春風與山腹的堅守，在這新舊交替、承前啟後的關鍵節點，通過這謹慎破開的微小縫隙，開始了緩慢而堅定的對流。
    謝繼遠知道，前方的路依然漫長，保密與開放、傳統與創新、堅守與變革之間的平衡木，隻會越來越窄，越來越需要高超的技藝和絕對的定力去行走。但這隻“破冰之履”既然已經踏出，就沒有回頭路。他們必須，也必將在這條充滿未知與希望的新路上，摸索著繼續前行，為這座深埋於共和國戰略腹地的“定海神針”，鍛造出既能紮根於曆史厚重岩層、又能呼應時代澎湃脈搏的、全新的生命力。冰層已裂，春水可期。