走出冥戈部落那陰森的石屋範圍，蘇墨幾人都感到一股無形的壓力驟然減輕。沒有片刻停留，他們迅速與在部落外駐紮的諸葛明等人匯合。
    看到蘇墨幾人安然返回，眾人明顯鬆了口氣。洛無塵目光在蘇墨身上停留片刻，確認他無恙後，才微微移開。
    “怎麽樣？”諸葛明迎上前問道。
    “談妥了。”蘇墨回應道，並未多言冥戈部落內部的詭異和聖地的經曆，“冥戈部落同意我們通過，條件是幫他們送一件東西到流淵河的淵秩部落。”
    諸葛明眼中閃過一絲訝異，但見蘇墨沒有細說的意思，便識趣地沒有多問。他能感覺到，蘇墨從冥戈部落出來後，眉宇間似乎沉澱了一些東西，比以往更加沉凝。
    隊伍重新開拔，沿著既定的路線繼續前行。
    蘇墨目光平視著前方荒涼起伏的地貌，腦海中卻不斷回閃著在冥戈聖地意識中看到的那些碎片——青玄主的抗爭、蘇青衣的化劍、那口鎮壓著恐怖存在的血色巨棺，以及手中這兩片看似普通、卻牽連著遠古秘辛的暗紅竹簡。
    疑問太多了。青玄主與淵秩部落究竟有何關聯？這竹簡為何要送往那裏？葬天棺、竹簡，還有那即將現世的葬聖穀，以及南離星曾提及的海量凝魂草……這一切之間，似乎有一根無形的線串聯著，可他如今掌握的信息，還不足以將其理清。
    看來，一切的答案，或許真的隻有等到葬聖穀現世，才能窺見一二了。他下意識地摸了摸紋戒，那兩片竹簡安靜地躺在裏麵。
    接下來的路程，在赤姬祀長的引領與斡旋下，變得頗為順利。
    離開冥戈部落領地的第二天下午，隊伍抵達了一個名為“風吼”的中型部落。這個部落坐落在一片風蝕嚴重的戈壁灘上，隨處可見被狂風凋琢成奇形怪狀的岩柱。部落的房屋大多用巨大的石塊壘砌，低矮而堅固，以抵禦常年不斷的罡風。
    風吼部落的族人普遍身材高大，皮膚粗糙，說話聲音洪亮，仿佛不如此便壓不過那呼嘯的風聲。
    接待他們的是風吼部落的首領和祀長。首領是一名滿臉虯髯的壯漢，名叫骨山，身上隻穿著簡單的皮裙，露出肌肉虯結、布滿各種疤痕的上身。祀長則是一位頭發花白的老者，名為風語。
    雙方在部落中央最大的石屋內落座，屋外風聲嗚咽，如同鬼哭。
    赤姬率先開口，表明了來意，並介紹了蘇墨和戰盟的身份。
    骨山聲如洪鍾：“打通去荒古戰場的通道？還要經過我們風吼部落的獵場？”他粗大的手指敲擊著石桌，發出冬冬的響聲，“我們風吼的勇士，不需要依靠外人也能生存。你們的通道，對我們有什麽好處？”
    戰羿按照事先商定的策略，示意一名盟衛抬上來一口沉重的木箱。箱蓋打開，裏麵是碼放整齊的二十套金屬甲胄和三十柄寒光閃閃的製式戰刀。
    “骨山首領，風語祀長，”戰羿沉聲道，“這是我戰盟的一點誠意。這些甲胄和武器，遠比貴部落現在使用的骨甲和石刀更為堅固、鋒利。無論是狩獵紋獸，還是應對與其他部落的衝突，都能讓風吼的勇士減少傷亡，提升戰力。”
    骨山酋長的目光瞬間被那些金屬甲胄和戰刀吸引，他站起身，走到木箱前，拿起一柄戰刀，用手指彈了彈刀身，聽著那清越的嗡鳴，又用力劈砍了一下旁邊的石凳一角，哢嚓一聲，石凳一角應聲而落，而刀口僅留下一個微不可查的白點。
    “好刀！”骨山眼中露出毫不掩飾的喜愛。他又拿起一件胸甲，用力捶打了幾下，感受到那堅實的防禦力，更是滿意。
    風語祀長則更顯沉穩，他看向赤姬：“赤姬祀長，黑石部落願意為他們擔保？”
    赤姬鄭重頷首：“風語祀長，我以溪風部落祀長之名起誓，蘇戰子與戰盟，信守承諾。此次通道計劃，並非為了侵占我等部落領地，實為連通兩地，或許未來，也能為我等邊緣部落，帶來一些新的機遇。且他們願意付出合理的代價。”
    風語祀長沉吟片刻，又與骨山酋長低聲交換了幾句意見，最終點了點頭：“既然有黑石部落和赤姬祀長的擔保，加上這些……誠意，我風吼部落，同意你們借道。但你拿出的東西，必須翻十倍，而且範圍僅限於地圖上標記的那片邊緣區域，不得靠近我部落聚居地和核心獵場。”
    “這是自然。”蘇墨點頭應下。
    達成協議後，隊伍沒有在風吼部落多做停留，補充了些清水後，便繼續上路。
    離開風吼部落領地後，又行了兩日，一片鬱鬱蔥蔥、彌漫著潮濕水汽的巨大沼澤地出現在視野盡頭。這裏是“澤沼”部落的領地。
    與風吼部落的粗獷幹燥截然不同，澤沼部落生活在危機四伏的沼澤之中。他們的房屋搭建在高大的木樁之上，以防水防潮，部落之間以簡陋的木筏或吊橋連接。
    澤沼部落的族人大多身形瘦小靈活，皮膚因為常年潮濕而顯得有些蒼白，眼神中帶著警惕和機敏。
    接待蘇墨一行人的是澤沼部落的祀長，一位名叫“蒲”的老嫗。她臉上布滿皺紋，拄著一根扭曲的藤杖，身上散發著淡淡的草藥氣味。
    在蒲祀長那間充滿了各種晾曬草藥氣味的木屋中，赤姬再次說明了來意。
    蒲祀長安靜地聽著，渾濁的眼睛在蘇墨和戰羿身上掃過，最後落在赤姬身上：“赤姬丫頭，你們要過沼澤邊緣，不是不行。但那片區域雖然不涉及我族核心地帶，卻也有不少隱藏的泥淖和毒蟲，更有一種名為‘腐線’的水蛭，極其麻煩，一旦被其鑽入體內，極難祛除，傷口會快速潰爛。”
    她頓了頓，藤杖輕輕敲了敲地板，“所以，僅僅是一些堅硬的鐵片和鐵刀，對我們澤沼部落來說，意義不大。我們更需要的是能治療毒傷、防止潰爛、驅避毒蟲的藥物。”
    蘇墨聞言，看向劉會長。劉會長微微點頭，上前一步，從紋戒中取出幾個玉瓶，放在蒲祀長麵前的木桌上：“蒲祀長，這是我準備的‘清瘴丹’，可解大部分沼澤瘴氣及尋常毒蟲之毒；這是‘生肌散’，對於外傷潰爛有奇效，能快速促進血肉生長；另外，還有這一瓶‘避蟲粉’，灑在周身，可讓大多數毒蟲不敢靠近。”
    蒲祀長拿起一個玉瓶，拔開塞子，輕輕嗅了嗅，眼中閃過一絲驚異。她又仔細檢查了另外兩瓶藥粉，臉上的皺紋漸漸舒展開來。
    “好精純的藥力……比我們自製的草藥膏效果好上數倍不止。”蒲祀長看向蘇墨等人的目光柔和了許多，“看來，你們確實很有誠意。”
    她沉吟了一下，說道：“既然你們有此等藥物，那通過邊緣地帶的風險便降低了許多。不過，老身還有一個不情之請。”
    “祀長請講。”
    “我部落中，時有勇士在沼澤深處被一種‘黑斑毒蟾’所傷，其毒劇烈，能侵蝕全身，令人渾身麻痹，高燒不退，尋常草藥難以起效。不知閣下可有應對之法？”蒲祀長眼中帶著一絲期盼。
    劉會長略一思索，從紋戒中又取出一個稍小的玉瓶：“此乃‘解毒丸’，雖不敢說能解百毒，但對於此類神經毒素應有不錯的緩解效果。這一瓶，便贈予祀長，以表謝意。”
    蒲祀長接過玉瓶，臉上終於露出了真切的笑容：“好！爽快！那此事便這麽說定了。你們可按地圖所示路線通過，我會派兩名熟悉地形的族人，為你們引路一段，確保你們避開幾處新形成的暗沼。”
    “多謝蒲祀長。”蘇墨拱手道。
    有了澤沼部落派出的向導引路，隊伍在穿過這片廣袤沼澤邊緣時順利了許多。雖然依舊能感受到腳下土地的鬆軟泥濘，空氣中彌漫著腐殖質和毒瘴的氣息，但在向導的指引和避蟲粉、清瘴丹的作用下，並未遇到真正的危險。