晨霧初收氣漸騰，鐵皮棚下早喧騰。
    國徽遠隱迷彎路，市井親融沸人聲。
    鬆糕棗嵌孩童笑，米粉湯濃販客爭。
    一個油堆催淚落，半塊香糕暖內情。
    鍋沿竹鏟叮當響，攤畔鄉音雜楚聲。
    舊褂沾涎生計苦，新糕分哺稚心明。
    老頭醉話陳年事，浪客偷嚐剩餡羹。
    百態皆含煙火氣，晨光裏藏世間平。
    晨霧尚未褪盡，金山市場的鐵皮棚頂已蒸騰起白茫茫的熱氣。縣城裏那棟懸著國徽的大樓或許要繞許多彎路才能尋見，這片被叫賣聲浸潤得發脹的熱鬧地兒，卻從不會讓人錯過 —— 就像老輩人常說的，衙門是管人的，這裏才是養人的。
    鬆糕攤的蘭蘭總第一個支起竹蒸籠，篾條縫隙鑽出來的米香能飄出三條街去。五毛錢的分量足有拳頭大，雪白糕體嵌著幾粒紅棗，咬開時清甜的米漿在舌尖慢慢化開。穿校服的學生攥著皺巴巴的紙幣擠在攤前，沾著麵粉的塑料袋在手裏晃晃悠悠，晨光透過棚頂破洞，正巧落在他們滿足的笑臉上。
    螺螄妹的米粉攤前，那口大鐵鍋永遠咕嘟作響，豬骨湯的香氣混著酸筍的酸辣氣，在潮濕空氣裏凝成黏稠的霧。二塊五毛錢能換滿滿一大碗，勁道的米粉浸在琥珀色的湯裏，鋪著肥瘦相間的鍋燒肉，撒一把翠綠的蔥花。踩三輪車的師傅們總在這兒紮堆，油亮的車座還帶著晨露，他們呼嚕嚕喝湯的聲響，比旁邊殺魚攤的叫賣還要響亮。
    日頭剛攀上小刀山的輪廓，晨霧像被揉碎的棉絮，慢悠悠浸進街市的肌理。蘭蘭的竹籃裏，鬆糕隻剩淺淺一層底，蒸籠邊緣凝結的水珠順著竹篾往下淌，在地板上洇出星星點點的濕痕。油鍋還在滋滋唱著，金黃的油堆浮在麵上，像一群圓滾滾的小月亮，瞧著還剩不少。
    “孃孃，油堆。”
    脆生生的童音裹著晨露撞過來。蘭蘭抬頭，見個大腦袋的小姑娘，頭發揉得像團亂糟糟的鳥窩，額前碎發粘在汗津津的皮膚上。她踮著腳，小手遞過一枚黃澄澄的硬幣，五角錢的鋼鏰邊緣磨得發亮，還沾著幾根細細的汗絲，帶著孩童特有的奶香與汗味。蘭蘭接過硬幣往鐵皮盒裏一丟，叮當作響，從油鍋裏撈起個最大的油堆，用竹片刮去多餘的油星遞過去。
    小女孩許是餓狠了，油堆剛到手就塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓的像隻偷食的鬆鼠。可沒過一會兒，她忽然 “哇” 地一聲哭了出來。
    蘭蘭手裏的竹鏟 “當啷” 掉在油鍋沿，傻愣愣地看著她：“怎麽了孩子？”
    隔壁賣菜的小吳探過半截身子，竹筐裏的小蔥沾著露水晃了晃：“莫不是燙著了？”
    賣肉的李嫂子也拎著刀走過來，圍裙上的豬油星子在晨光裏發亮：“是不是油堆太鹹啦？”
    小女孩隻是使勁抹眼淚，哭聲裏裹著含糊不清的詞句，像含著顆化不開的糖，誰也聽不真切。蘭蘭正沒轍，攤子前又多了雙黑布鞋，伴著一枚硬幣的輕響：“蘭嫂子，給我塊鬆糕。”
    蘭蘭回頭，見是市場門口賣百貨的女人，趕緊掀開蒸籠。白霧 “騰” 地湧出來，帶著米香漫過鼻尖，可裏頭剩下的盡是些碎角料，最大的一塊也缺著個邊。她從竹籃底層摸出張新鮮荷葉，碧綠的葉瓣上還帶著絨毛，揀了兩塊碎糕疊在一起，又添了半塊邊角料才包好遞過去：“給。”
    “嫂子給多了。” 女人的聲音帶著點沙啞，手卻沒接。
    “不多不多，” 蘭蘭把荷葉往她手裏塞，“都賣剩的，湊一塊兒才夠分量。”
    “一個人哪吃得完。” 女人又推回來，她的舊衣袖口磨得發毛。
    蘭蘭認得這女人是水泥廠附近村裏的，村裏多半姓黎。她以前總喊 “小黎妹”，可這小黎妹總是反應不過來，直到有人喊她 “牛媽”，她才脆生生應著。原來這女人是賣墨鏡的，孩子們都追著喊 “牛鬼姨媽”，久而久之就簡稱為 “牛媽”—— 在桂林這地界，“牛鬼” 可不是罵人的，是說人時髦帥氣呢。
    “哎喲，辣妹子這是哭啥？” 牛媽眼尖，瞥見旁邊哭得滿臉通紅的小姑娘，剛接過來的荷葉還在手裏冒著熱氣。
    蘭蘭趕緊擺手：“不曉得咋回事，哭了好一陣了，問啥都不說。你認得？”
    “認得，” 牛媽往市場入口瞥了眼，“她媽就在那頭擺攤呢。” 說著蹲下身，掏出手帕給小姑娘擦眼淚，“辣妹子，跟牛媽說，誰欺負你了？”
    小姑娘抽抽搭搭的，嘴裏蹦出幾個含混的音：“翁恰飽…… 恰翁飽……”
    “哦，講的是湖南話，沒吃飽，吃不飽是吧。” 牛媽 “噗嗤” 笑了，從荷葉裏掰了半塊鬆糕遞過去：“是沒吃飽呀？”
    小姑娘攥著鬆糕，淚眼婆娑地點點頭，轉身就往市場那頭跑。
    “哎，這就完了？” 蘭蘭急得直拍大腿。
    牛媽直起身，陽光透過她鬢角的碎發，在臉上投下細碎的光斑。她回頭笑得燦爛，白布衫的領口沾著點灰塵：“這孩子爸臨出門交代，得吃飽了再回家。五毛錢的油堆哪夠她造，沒吃飽可不就哭嘛。”
    “啊？” 蘭蘭張著嘴，手裏的竹鏟還懸在半空，忽然忍不住笑出聲，笑得肩膀都在顫。她望著牛媽牽著小姑娘的手，兩人的影子在晨光裏越拉越長，慢慢融進市場熙熙攘攘的人潮裏，才低頭往油鍋裏添了勺新油，滋滋的聲響裏，仿佛還飄著油炸糯米的甜香。
    沿著金山廣場的石階往下走，青石板縫裏鑽出的青苔被晨露浸得發亮，盡頭便是金山市場的入口。一排貼滿瓷磚的高樓像沉默的巨人，投下的陰影裏擠著幾間鐵皮棚子，鏽跡斑斑的鐵皮被昨晚的雨打得坑窪不平，在朝陽下泛著駁雜的光，倒比身後的玻璃幕牆更惹眼。
    曾金輝把懷裏的兒子往上顛了顛，一歲的小家夥正啃著自己的腳丫，涎水順著腳踝流進她洗得發白的藍布褂子。她騰出一隻手把散落在鐵絲架上的尼龍襪理齊，指尖劃過襪口鬆垮的橡筋，又轉身從泡沫箱裏翻出幾紮彩色頭繩，“妹子，這頭繩新到的，五毛倆，紮辮子俏得很。”
    棚子最裏頭的角落，一塊褪色的藍布搭在紙箱上，擺著個豁口的粗瓷碗，裏頭是昨晚剩下的炒辣椒，油星早就凝成了白花花的片，旁邊小碟裏的豆腐乳隻剩半塊，紅亮亮的汁水浸著邊緣。底下的煤爐上坐著口黑黢黢的鋁鍋，掀開蓋子能看見黏在一起的剩飯，米粒邊緣都發了硬 —— 這是她和男人今天的早飯。攤子前的矮凳上放著個印著小熊圖案的大海碗，白米飯上撒了層白糖，是給兒子留的早飯，碗沿還沾著圈昨天的奶漬。
    男人此刻該在鐵路早市那邊，挑著副竹編擔子沿街叫賣。竹筐裏的發卡和紐扣跟這邊棚子裏的差不多，隻是他總說鐵路邊的城裏人出手大方些。曾金輝望著鐵絲架上密密麻麻的針頭線腦，5 毛錢一卷的鬆緊帶能掙兩毛五，兩塊五的皮帶扣能落一塊，盒裝針賣五毛淨賺三毛。算下來一天能掙二三十塊，可上個月 12 塊能買 10 斤的米，昨天就隻能買 4 斤半了。
    她摸了摸口袋裏皺巴巴的幾塊錢，心裏發沉。辣妹子昨天從幼兒園回來，扒著鍋沿直喊餓，說老師分飯時念叨米太貴，每個孩子隻能盛一碗。“媽，我沒吃飽。” 女兒細聲細氣的話像根針，紮得她夜裏翻來覆去。今天說啥也得讓男人多賣些錢，明天一早就去買米送幼兒園，不能讓娃餓著。
    正想著，鐵皮棚子外傳來 “噔噔噔” 的腳步聲，紮著兩個羊角辮的辣妹子跑了進來，小布鞋沾著泥點，褲腿還蹭了塊草綠的顏料。“媽！” 她舉著手裏半塊鬆糕，油紙包著的糕體還冒著熱氣，“牛媽給的！”
    曾金輝趕緊放下手裏的頂針，伸手替女兒擦了擦鼻尖的汗，“慢點跑，看摔著。”
    “我吃了一口，甜的！” 辣妹子把鬆糕往弟弟嘴邊送，小家夥立刻伸出胖乎乎的手去抓，涎水順著下巴滴在姐姐手背上。她咯咯地笑起來，用另一隻手拍掉弟弟的爪子，“先給弟弟吃，他還小呢。”
    鬆糕的米香混著淡淡的桂花味飄過來，曾金輝喉結動了動，早上還沒顧上喝口水的嗓子發緊。她摸了摸女兒枯黃的頭發，發梢都打著結，“牛媽咋給你鬆糕了？”
    “牛媽說她有兩塊，吃不完。” 辣妹子踮起腳，把鬆糕往弟弟嘴裏塞了一小塊，看著弟弟吧唧著嘴，眼睛彎成了月牙，“這個甜，弟弟愛吃。”
    曾金輝接過女兒遞來的半塊鬆糕，指尖觸到溫熱的糕體，心裏頭又酸又軟。她掰了一小塊塞進自己嘴裏，米香混著桂花香在舌尖散開，甜絲絲的味道讓眼眶有點發潮。“你也吃，” 她把剩下的大半塊塞回女兒手裏，“先墊墊肚子。”
    辣妹子咬了一小口，忽然想起什麽似的，又把鬆糕遞到弟弟嘴邊，“弟弟再吃點。” 陽光透過鐵皮棚的縫隙照進來，在她臉上投下明明滅滅的光斑，小小的身子擋在弟弟麵前，像隻護崽的小母雞。
    曾金輝望著兩個孩子，忽然覺得棚子裏的炒辣椒好像沒那麽辣了，她重新拿起頂針，手指捏著針線穿過布麵。遠處傳來火車呼嘯的鳴笛聲，悠長地劃破市場的喧囂，她估摸著，男人也該往回走了。
    日頭爬到頭頂時，市場的邊角開始顯出另一番模樣。穿褪色中山裝的老頭蹲在牆根，就著一碟花生米喝散裝米酒，嘴裏念叨著幾十年前的臨桂舊事。穿雙髒得破了洞的解放鞋的流浪漢縮在垃圾箱旁，小心翼翼地剝開別人丟棄的肉包子，油星子沾在胡須上，眼睛裏卻亮得像落了星子。“今天運氣真好，撿到一個包子。” 他操著一口正兒八經的桂普話，聽那腔調倒像是四塘秦家當年出的狀元郎。賣薑的個體戶拉著走調的二胡，琴聲混著討價還價的吵嚷，倒也自成一派熱鬧。
    市場深處的雜貨攤像個被打翻的百寶箱，紅漆剝落的木架上，搪瓷臉盆摞得比人高，印著牡丹圖案的毛巾在風裏招搖，鹽袋上的塑料繩纏成一團亂麻。穿藍布衫的老太太捏著幾枚硬幣，在肥皂和洗衣粉之間猶豫半晌，最終還是選了塊帶著梔子花味的胰子 —— 那是她孫女最愛的香型。