三天後，墨菲正在給空置的馬廄撒上新曬的幹草，外麵傳來喧鬧聲。
    幾個特意去看招新的馬夫興高采烈地回來了。
    “稅務官家的小少爺騎術真是了得！那匹純種馬一看就價值不菲。”
    “要我說還是男爵遠親家的少爺最威風，聽說他那身鎧甲就值我們十年的工錢。”
    “貴族子弟就是不一樣，從小接受最好的訓練，選上也是應該的。”
    “可不是嘛，貴族老爺們的孩子天生就該當騎士。像我們這樣的平民，能在這裏伺候馬匹已經是天大的福分了。”
    “聽說這次選上的六個人裏，五個都是貴族出身。隻有斷矛酒館老板的兒子勞森算是平民，能選上真是走了大運。”
    “噓！小聲點。”另一個馬夫趕緊製止，“能被選上就是大人，我們這些下人哪有資格議論，忘了卡爾嗎？”
    眾馬夫趕緊噤聲。
    墨菲聽著他們的議論，心中了然，公共馬廄現在隻有六匹戰馬，剛好又招了六名扈從。
    而這些所謂的貴族子弟，其實大多隻是與扈從、騎士和男爵家族沾親帶故，並無真正的爵位。
    但在馬夫們眼中，但凡家境優渥、與貴族沾邊的，都統稱為貴族老爺。
    不久後，馬廄門口的光線被兩個身影擋住。
    墨菲抬頭望去，隻見騎士扈從裏奧站在那裏。
    這位磨坊主的兒子穿著精美的騎士扈從禮服，腰間佩戴著和托米漢同款的騎士劍。
    與他身後跟著一個粗布麻衣的年輕人，形成了鮮明對比。
    “墨菲，這位是新任騎士扈從勞森。”
    裏奧的語氣平穩，卻沒有正眼看一下墨菲。
    墨菲放下草叉，快步上前躬身行禮。
    他注意到那位名叫勞森的年輕扈從約莫十四、五歲，比他還小，亞麻色短發，藍色眼睛，身高卻比如今的他高一點。
    勞森溫和地點頭致意：“很高興認識你，墨菲。”
    墨菲保持著恭敬的姿態：“你好，勞森大人。”
    裏奧淡淡道：“勞森需要一匹戰馬和一個馬夫。我聽說你伺候馬匹還算用心，就由你來當他的馬夫吧。”
    墨菲謙卑地回答：“這是我的榮幸。”
    勞森卻露出真誠的笑容：“其實是我特意請裏奧帶我來找你的，我在酒館時就常聽客人說起你馴馬的本事。”
    裏奧輕哼一聲：“勞森，你太溫和了，既然已經成為騎士扈從，就該有應有的威嚴。”
    “裏奧說得是。”
    勞森恭敬地回應，但轉向墨菲時依然態度溫和：“不知可否勞煩你帶我們去挑選戰馬？我對馬匹了解不多，需要專業人士的建議。”
    “遵命。”
    前往公共馬廄的路上，裏奧始終走在前麵，與墨菲持著距離。
    勞森倒是很自然地與墨菲並肩而行，但墨菲始終保持著落後半步的恭敬姿態。
    “說實話，我能被選上實在是運氣。”
    勞森低聲對墨菲說：“其他五位都是貴族出身，從小就接受專業訓練。”
    走在前麵的裏奧頭也不回地說：“勞森何必自謙，能被選上就證明你有這個實力。不過……”
    他刻意頓了頓：“不過，你確實該注意身份，和馬夫走得太近不太合適。”
    墨菲低著頭，無論裏奧說什麽，他一言不發。
    他們來到公共馬廄的戰馬區。
    兩個馬夫正在清理馬廄，一個在鏟馬糞，另一個在給水槽添水。
    見到兩位扈從，兩人趕緊放下手中的活計，深深鞠躬。
    “拜見裏奧大人，拜見這位大人。”
    裏奧微微頷首，態度倨傲：“勞森要挑選一匹戰馬，把最好的馬都牽出來。”
    他冷冷地掃視著兩個馬夫：“別想拿次品糊弄我們，要是被我發現你們欺騙我們，後果你們清楚。”
    年長的馬夫連忙應道：“大人放心，我們這裏有幾匹上好的戰馬，絕對不敢欺瞞大人。”
    勞森適時轉移話題：“墨菲，你覺得哪匹馬比較合適？”
    墨菲恭敬地回答：“這要看您的騎術水平和偏好。不知您習慣騎溫順些的馬，還是烈性些的？”
    勞森有些不好意思道：“我沒有騎過馬，但作為戰馬，是不是應該選一匹更有血性的？”
    墨菲謹慎地建議道：“未必，戰馬最重要的是與騎士的默契配合。一匹聽話的戰馬，勝過難以駕馭的烈馬。特別是對剛晉升的扈從來說。”
    裏奧不耐煩地擺手：“別說這麽多理論了，把馬牽出來看看。”
    墨菲走進馬廄，仔細端詳片刻，最終指向一匹棗紅色的戰馬：“這匹‘紅葉’性情溫順但反應敏捷，是三歲口的成年馬，在備用戰馬中算是上等。”
    勞森走近觀察，紅葉溫順地甩了甩尾巴，發出友好的嘶鳴。
    勞森讚歎道：“好漂亮的馬，我可以試騎一下嗎？”
    在得到許可後，勞森備鞍上馬，在馴馬場上騎了幾圈。
    他的動作雖然並非標準，但紅葉很溫順，騎起來非常契合。
    下馬後，勞森滿意地拍拍紅葉的脖子：“她很聽話，確實很適合我。墨菲，你的眼光很好。”
    墨菲謙卑地低頭：“您過獎了。”
    裏奧審視著紅葉，勉強點頭：“這匹馬還算配得上騎士扈從的身份。既然選定了，就盡快辦理手續吧。”
    回主馬廄的路上，裏奧很快就借口要去訓練先行離開。
    勞森與墨菲並肩而行，但墨菲始終保持著恭敬的距離。
    勞森語氣真誠：“墨菲，以後就麻煩你了，我雖然是騎士扈從，但本質上還是個酒館老板的兒子，很多規矩都不太懂。”
    墨菲回答道：“您言重了，伺候您是我的本分。”
    勞森突然說道：“我聽說了你祖父和約爾大人的事，其實我父親和約爾大人也有些交情，以前約爾大人常來我們酒館喝酒。”
    這個消息讓墨菲有些意外，表麵露出震驚：“那個客人是約爾大人？”
    勞森微笑地點了點頭。
    當他們回到主馬廄時，夕陽已經開始西沉。
    墨菲細心地將紅葉安置在打掃幹淨的馬廄裏，添上新鮮的草料和清水。
    勞森站在一旁觀看，不時詢問一些養馬的細節。
    墨菲一一恭敬作答。
    勞森最後說：“今天就到這裏吧，辛苦你了，墨菲。”
    墨菲道：“能伺候您是我的榮幸。”
    待勞森離開後，墨菲繼續留在馬廄裏照料紅葉。
    這匹戰馬溫順地吃著燕麥，偶爾抬頭看看新的飼養者。
    墨菲輕輕梳理著馬的鬃毛，心中暗自思量，勞森這個平民出身的扈從，大概也是剛成為扈從不久，才會對他這個馬夫保持基本的尊重。
    隻是不知道這份謙和能維持多久，畢竟權力的滋味往往會改變一個人。
    夜幕降臨，墨菲點亮油燈，在昏黃的燈光下繼續照料戰馬。
    紅葉溫順地享受著梳理，不時發出滿足的輕嘶。
    墨菲輕撫馬頸，感受著指尖傳來的溫暖，但不管未來如何，至少現在戰馬的飼料總算來了。