出了娘家門，薛嘉言想起郭曉芸，命司春去買了一隻烤鴨，馬車又往槐花巷去了。
    到了郭曉芸住的院子，司春叩響門環，過了好一會荷花才跑過來開了門，她瞧見司春手裏的油紙包，笑得見牙不見眼。
    正月底，一整日的大太陽曬著，午後的小院裏暖意融融，郭曉芸本在屋裏忙著，聽說薛嘉言來了，忙放下活計迎了出來。
    薛嘉言看到郭曉芸身上沾了不少散碎線頭，問道：“郭姐姐是在裁衣嗎？”
    郭曉芸點點頭，有些不好意思地說道：“在家閑著也是閑著，接了些活計來做。”
    兩人進了屋，郭曉芸讓荷花去燒水沏茶，薛嘉言則讓司春把烤鴨送到廚房去，留著郭曉芸晚上吃。
    郭曉芸笑道：“還是你們夫妻心有靈犀，竟都帶了烤鴨給我，中午戚大人也過來了，我同他說了，往後請薛妹妹來看看我就行了。若是薛妹妹忙，等孝期滿了，我上門去拜訪。如今我也找了些活計，餓不死，請他不必憂心了。說起來也是戚大人仁義，與我家夫君不過同窗三載，倒是一直惦念著……”
    薛嘉言心中冷笑，戚少亭可真是“熱心”啊，中午休息時還要打馬過來一趟，順天府衙門離槐花胡同可不近啊。
    郭曉芸一邊絮絮叨叨說著，一邊覷著薛嘉言的臉色，見她神色如常，這才稍稍鬆了口氣。
    薛嘉言知道，郭曉芸是個寡言的性子，一下子說這麽多話，想必也是瞧出來戚少亭的心思，她不好戳破，又怕薛嘉言誤會，這才說了這麽多。
    薛嘉言自是不會怪郭曉芸，郭曉芸能說出這番話，想必已是在心中糾葛了許久。她雖是個柔弱性子，但前世若不是戚少亭找了地痞夜裏來騷擾恐嚇她，想必她也不會答應進戚家做妾。
    “郭姐姐說的是，回去我會同他說的。你這活計可好做？工錢多少，說來我聽聽。”薛嘉言笑著問道。
    郭曉芸見薛嘉言聽了剛剛那番話，並沒有生氣，悄悄鬆了一口氣，她將自己接的這批活跟薛嘉言說了一下。
    薛嘉言想了想道：“這個價格有些低了，想必不是成衣鋪子直接找的你，中人抽成抽得太高了。你做完這批活就別接了，我在城南也有間成衣鋪子，回頭我讓掌櫃來找你。”
    郭曉芸一聽喜出望外，感激道：“薛妹妹，真是不知該怎麽謝你了。”
    薛嘉言道：“這算什麽，我那鋪子本也要找人做活的。”
    郭曉芸卻不知，薛嘉言那間鋪子距離槐花胡同挺遠的，她那邊本就有相熟的繡娘，若不是為了讓郭曉芸有個營生，掌櫃的是不肯跑那麽遠找人做活的。
    薛嘉言想到前世戚少亭的齷齪心思，沉思了一下道：“郭姐姐，徐大哥如今不在了，你家裏隻有荷花一個小丫頭，到底不穩妥。你若願意，我找人來與你作伴，是母女倆，母親三十出頭，女兒十三了，原是威武鏢局鏢師的家眷，都有些功夫，若遇到登徒子，還可抵擋一二。”
    薛嘉言說的這母女倆，母親叫曾桂香，女兒叫何子蕙。曾桂香喪夫後，靠替人漿洗過活。有一回薛嘉言的娘親外出，遇到瘋狗襲擊，曾桂香拿了一根木棒上前救人，呂氏謝過之後，見她身手矯健，便留在薛家做護衛。
    呂氏本就有三五個有功夫的女護衛，並不需要曾桂香，她不過是換了一種曾桂香能接受的報恩方式罷了。
    曾桂香整日待在薛家也無事，請她過來護衛郭曉芸一陣子，對她來說也是鬆鬆筋骨。況且，應該用不了多久，她便能讓苗菁找到郭曉芸了。
    郭曉芸沒想到薛嘉言為她想得這麽周到，紅了眼圈，握著薛嘉言的手，哽咽著道：“薛妹妹，我真不知該如何謝你了。”
    薛嘉言因身份原因，在京城並沒有什麽朋友，前世也是郭曉芸進了戚家之後，她才多了這一個朋友。再世為人，她雖抱著挾恩圖報的心理，可對於郭曉芸，多少也是有些真情在的。
    “郭姐姐別這麽說，你我相識一場，便是緣分。”
    郭曉芸擦了擦眼淚，有些不好意思道：“我如今也沒什麽能些薛妹妹的，唯有一手針線活還過得去，薛妹妹若是看得上，我給你做一身衣裳吧。”
    薛嘉言等的就是她這句話，她忙道：“不必。做衣裳太費神了，郭姐姐若有空，幫我做條帕子吧。我之前看姐姐的帕子繡活精致，早就眼饞了呢。”
    郭曉芸道：“是水影繡的那條？”
    薛嘉言點頭：“正是。”
    原來，郭曉芸自小喜歡琢磨刺繡，她獨創了一種繡法，多以水生花卉和禽類為主，繡的是它們落在水麵的倒影，波光粼粼中自有一種朦朧之美。
    薛嘉言眼睛一亮，“正是。我見姐姐那條帕子是荷花倒映在水麵，煞是好看。”
    郭曉芸道：“這不難，我給妹妹繡一個白鷺孤影，這圖案我很少繡，意境最是優美。”
    薛嘉言道了謝，與郭曉芸又說了一會話，這才告辭離家。
    日暮時分，紫宸殿，幾位老臣剛剛離去，薑玄抬手按了按太陽穴，額角的青筋突突直跳，他喝了一口茶，有些疲憊地靠在椅背上，喊了一聲：“張鴻寶。”
    張鴻寶忙進來問道：“皇上，可是頭又疼了？”
    薑玄嗯了一聲，張鴻寶忙走到他身後，替他按摩。
    薑玄閉著眼，靠在龍椅上，緊繃的肩線漸漸放鬆。起初腦子裏還盤旋著繁雜的政事，可隨著張鴻寶指尖的力道緩緩滲入，他的頭疼之症緩解，思緒竟漸漸飄遠。
    不知怎的，他又想起了薛嘉言。
    “忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”
    薑玄又想起那夜薛嘉言念這句詩時的語氣，似乎有些悵然。
    他暗暗咬了咬牙，悵然什麽呢？那麽個平凡的男人，她竟視為珍寶，寧願他不要高升，也要日日在家陪伴左右。
    薑玄心中氣悶，眉心蹙起，冷哼了一聲。
    張鴻寶連忙放輕動作：“陛下，老奴力道重了？”
    薑玄並沒有回答，頓了一會，低聲道：“晚上去把她接過來。”
    張鴻寶眼底飛快地掠過一絲猶豫，薛嘉言上次入宮侍寢後，距今不過才三日，陛下又要接她來這般頻繁，他雖竭力隱藏住行蹤，也難免會露出行跡。
    張鴻寶張了張嘴，想勸一句“陛下，您召見薛氏太過頻繁，恐引人非議”，可抬眼瞥見皇帝下垂的唇角，話到嘴邊又咽了回去，恭敬地應道：“奴才遵旨。老奴這就去安排。”