清晨的戈壁寒意尚未被初升的太陽完全驅散，我們就著冰冷的礦泉水，艱難地咽下最後幾塊硬得像石頭的饢餅，算是解決了早餐。氣氛有些沉悶，昨夜的星空帶來的片刻寧靜，早已被對前路的擔憂所取代。導航的重擔，徹底落在了教授和他那枚老式指北針、那張手繪地圖，以及他腦海中那份可能已經模糊的記憶上。
    “出發吧。”教授的聲音有些沙啞，但眼神依舊堅定。他仔細地將地圖攤在引擎蓋上，用指北針反複比對著方向，手指在地圖上一條幾乎看不見的虛線痕跡上緩慢移動，“我們得沿著這個這裏走，我看了看地貌，這似乎是一個不知名河流的河床，也許可能是洪水衝刷的河道，理論上，它應該能引導我們穿過這片區域。”
    沒有了GPS的精確指引，我們的行進速度變得異常緩慢。教授時常要求停車，爬上附近稍高的土丘瞭望，對比著眼前千篇一律的戈壁景象和地圖上那些抽象的標誌，眉頭緊鎖。很多時候，他需要猶豫很久，才能指出了一個方向。廣袤的戈壁灘上，沒有任何成型的道路，隻有交錯的車轍印，而選擇哪一道，完全依賴於教授的判斷。三蛋子和我都明白，此刻的教授，就是我們唯一的“人肉導航”，我們除了信任，別無他選。
    中午時分，我們在一條巨大的、幹涸龜裂的戈壁溝旁停車休息。這條溝壑深邃，像是大地被撕裂的傷口，邊緣陡峭，溝底布滿了礫石。
    三蛋子過期食品吃的太多鬧肚子，嚷嚷著要下去“探排排毒”，便順著斜坡溜達到了溝底。我和教授靠在車邊，一邊喝水，一邊研究地圖，並沒太在意。
    沒過幾分鍾，就聽到溝底傳來三蛋子變了調的驚呼聲：“我……我的親娘哎！教、教授！哥！你們快下來看！發財了！我們發大財了！”
    我心裏一緊，怕是這小子又發現了什麽幺蛾子，趕緊和教授互相攙扶著下到溝底。眼前的景象，確實讓我們也愣住了。
    隻見這條寬闊的溝底，在陽光下反射著一種溫潤的光澤。遍地都是密密麻麻的卵石，但這些卵石並非普通的戈壁礫石，它們大多呈現一種乳白、淺黃或淡青色，質地細膩，在陽光照射下，有些還呈現出半透明的質感，大小正如三蛋子所說，大多如同鵪鶉蛋一般，鋪滿了整個溝底，一眼望不到頭，仿佛一條用玉石鋪就的星河。
    三蛋子已經激動得語無倫次，他脫下外套鋪在地上，正瘋狂地用雙手往上麵刨著那些石頭，嘴裏不停念叨：“玉石！全是玉石！這下可真的發了！我就說嘛，天無絕人之路！”
    他看見我們下來，更是興奮地拿起一塊遞過來：“你們看！多漂亮！這得值多少錢啊！” 說完，他又想起什麽，轉身跑回車上，拿下來那個裝過期壓縮餅幹的空鐵罐，開始小心翼翼地往裏麵裝他精挑細選的、個頭更大、顏色更純淨的“玉石”。
    教授接過那塊石頭，在手裏掂了掂，又對著陽光仔細看了看，臉上並沒有露出絲毫驚喜，反而是一種了然和無奈。他搖了搖頭，對忙得滿頭大汗的三蛋子說：“別忙活了，三蛋子。這不是你以為的那種價值連城的玉石。這東西叫戈壁玉，或者叫戈壁彩玉，本質上是石英岩玉的一種，產量非常大。在新疆的戈壁灘上，很多地方都能撿到。品相好的，做個手串、小掛件，能賣個幾十百來塊，但像這種小料、普料，基本上……不值什麽錢。”
    三蛋子裝石頭的動作瞬間僵住了，他抬起頭，臉上興奮的紅潮迅速褪去，變得慘白：“不……不值錢？教授，您可別騙我，這麽多……鋪了滿滿一溝啊！”
    “物以稀為貴。”教授歎了口氣，“這東西太多了，而且開采運輸成本可能都比它本身價值高。你這一罐子，背回去，估計還不夠你這一路背它的力氣錢。”
    三蛋子看著手裏那罐剛剛還被他視若珍寶的石頭，又看了看這仿佛無窮無盡的玉石溝，臉上表情複雜極了，有失望，有不信，還有強烈的不甘心。“再不值錢……也架不住數量多啊！”他喃喃道，眼神裏閃爍著最後一絲僥幸的光，“教授，要不……我們想辦法拉一車回去？隨便找個地方賣建材鋪路也行啊！”
    我看著這漫山遍野的戈壁玉，心裏估算了一下，真要裝車，恐怕幾輛重型卡車都未必夠。在這無人區，這想法簡直是天方夜譚。
    教授被他這異想天開弄得哭笑不得，斥道：“胡鬧！我們是來幹什麽的？你還真想當玉石販子？命還要不要了？趕緊把沒用的扔了，減輕負重！”
    三蛋子最終還是在教授的嚴厲目光和現實麵前妥協了，他極其不舍地、一塊一塊地將那罐“寶貝”又倒回了溝裏，隻偷偷在褲兜裏塞了幾顆他認為最漂亮的。最後，他幾乎是帶著哭腔央求教授：“教授……求您了，在地圖上給這兒標記一下行不？萬一……萬一以後它升值了呢？”
    教授看著他這副財迷心竅的樣子，又是好氣又是好笑，最終還是無奈地搖了搖頭，拿出筆，在地圖上一個空白處，畫上了一個小小的圓圈，旁邊標注了“戈壁玉溝”四個字。三蛋子這才像吃了顆定心丸，一步三回頭地跟著我們爬上了溝。
    這個小插曲並沒有給我們帶來實質性的轉機，反而消耗了不少時間和體力。我們重新上路，依賴著教授的指引和那枚看似可靠的指北針，在這片浩瀚而單調的戈壁中繼續穿行。
    然而，真正的危機，在第三天悄然降臨。
    起初隻是一種隱約的不安。開車的時候，我總覺得遠處的某座土丘或者一片黑色的戈壁灘似曾相識。但戈壁地貌重複率極高，我並沒有太在意，隻當是自己錯覺。
    但隨著時間推移，這種熟悉感越來越強，越來越令人心悸。當我第三次看到右前方那片形狀奇特、像一隻蹲伏巨獸的山脈時，一股寒意瞬間從脊椎竄上了頭頂。
    “停車！”我和教授幾乎同時喊道。
    我猛地踩下刹車，輪胎在砂石地上摩擦出刺耳的聲音。
    “教授……你看到了嗎？那片山坡……”我的聲音有些發幹。
    教授的臉色變得極其難看，他死死盯著那片岩柱，又低頭看了看指北針和地圖，手指因為用力而微微顫抖。“不可能……方向是對的……怎麽會……”
    我們不約而同地看向旁邊一個沙坡，那裏有我們昨天休息時，三蛋子無聊用腳劃拉出來的一個歪歪扭扭的“三”字。此刻，那個字像是一個冰冷的嘲諷，清晰地告訴我們——我們繞回來了。
    “鬼打牆！”三蛋子聲音發顫，臉上充滿了恐懼，“咱們碰上鬼打牆了！”
    一股恐慌的情緒在車內迅速蔓延。我強迫自己冷靜下來，再次啟動車子，按照教授重新校正的方向前進。這一次，我格外留意周圍的景物，試圖找到任何可以作為永久參照物的地標。但令人絕望的是，正如之前所感受的那樣，這片區域的地貌如同一個無限複製的模型，無論往哪個方向開，眼前都是相似的景象：起伏的山丘、零星的植物、黑色的礫石灘、形態雷同的風蝕土堆……沒有任何獨特到足以讓人銘記並用以辨向的特征。
    更可怕的是，當我們意識到可能迷路，並試圖依靠指北針找到北方時，我們發現，那枚一直被視為最後依靠的指北針，也出了問題！指針不再穩定地指向一個方向，而是像喝醉了酒一樣，一會又指向另一個方向，偶爾停頓，指向的卻與我們依據太陽位置判斷的方向大相徑庭！
    “指北針……指北針也壞了！”三蛋子帶著哭腔喊道，最後的心理防線似乎也要崩潰了。
    “不是壞了！”教授猛地抬頭，目光銳利地掃視著周圍，最後定格在周圍那些孤矗立的、顏色發紅的山丘上。“是幹擾！那些山丘我沒猜錯……是鐵礦！是這些鐵礦石幹擾了指北針！”
    我們開車靠近那座鐵鏽紅的山體。果然，越是靠近，指北針的指針就直勾勾的指向山體，完全失去了指示方向的功能。
    最後的依靠也失去了。我們徹底陷入了絕境。
    接下來的幾天，我們如同陷入了諸葛亮的八卦陣，又像是被無形之牆困住的野獸，徒勞地左衝右突。教授憑借著他驚人的毅力和對太陽、星象的觀察，試圖帶領我們突圍。我們朝著一個方向筆直地開，開上一整天，油量表下去一格，可到了傍晚，卻往往又詭異地回到了熟悉的、令人絕望的區域附近。那座黑色的磁鐵山，像一個永恒的坐標，無論我們怎麽繞，似乎都無法真正遠離它。
    最可怕的是，白天還有海市蜃樓，這就讓我們難上加難，幾乎沒有了任何希望。
    絕望如同戈壁夜晚的寒意，滲透進我們每一個毛孔。食物雖然還剩下不少，但最為關鍵的飲用水，卻在迅速消耗。人在焦急、恐慌的狀態下，會不自覺地大量飲水。當我們清點物資時，才發現原本預計能支撐十天的水，隻剩下不到三天的量了。
    “必須找到水源！”教授的嘴唇已經幹裂起皮，但他眼神中的火焰並未熄滅，“這裏有黃羊，有那些跳躍的精靈，就一定有水源！我們挖挖看地下的是否是潮濕的，隻要有水分我就有辦法給咱們弄點水喝。”
    希望重新被點燃。我和三蛋子一個拿著壓縮餅幹桶，一個拿著鋼釺，選擇了一處長有稍顯茂盛的蘆葦叢的低窪地，開始拚命挖掘。戈壁的表層是堅硬的砂石，往下是板結的鹽堿土層，每一鏟都異常費力。我們輪流上陣，汗水浸透了衣服，又被戈壁的熱風迅速吹幹，留下白色的鹽漬。
    挖了將近一天，深度接近一米多時，鏟頭終於觸到了潮濕的泥土，緊接著，渾濁的水開始慢慢滲入坑底。
    我們原地休息，睡了一晚，第二天想看看土坑聚了多少水。三蛋子剛走過去就激動的大喊。
    “出水了！出水了！”三蛋子激動地扔下鏟子，跪在坑邊，伸手就要去捧那泥水。
    “別動！”教授厲聲喝止，他跳下土坑，仔細觀察著坑底的水。水很渾濁，在坑底積聚著，顏色有些異樣，隨著時間流逝，水質變清，深處的水泛著一種不祥的幽藍，淺處則呈現渾濁的青綠色，水坑邊緣的泥土上，還凝結著一層白色的霜狀物質。
    教授用手指蘸了一點水，放在鼻尖聞了聞，又小心翼翼地用舌尖碰了一下，隨即立刻吐掉，臉色瞬間變得鐵青。
    “是鉀鹽！不能喝！有劇毒！”他的聲音沉重無比，“喝了會引起嚴重的中毒！這水……救不了我們。”
    剛剛升起的希望，像肥皂泡一樣破滅了，而且破得如此徹底，帶來的是更深的絕望。三蛋子癱坐在地上，眼神空洞，喃喃道：“完了……這次真的完了……要死在這兒了……”
    我也感到一陣天旋地轉，體力、精神、所有的希望，似乎都在這一刻消耗殆盡。我們癱坐在土坑邊，望著那近在咫尺卻不能飲用的“毒水”，感受著喉嚨裏火燒火燎的幹渴，死亡的陰影從未如此真切地籠罩在我們頭頂。皮卡車的油料還能支撐我們跑一段，食物也還能堅持幾天，但沒有水，一切都失去了意義。在這片指北針失靈、地貌重複的死亡迷宮裏，我們似乎已經被判了死刑。
    就在這萬念俱灰之際，一陣微弱但異常清晰的聲音，由遠及近，從高空中傳來。
    嗡……嗡嗡……
    是引擎聲！不是地麵上車輛能發出的聲音！
    我們三人幾乎是同時猛地抬起頭，循聲望去。
    隻見湛藍的天空中，一個小黑點正從遠方向我們這邊移動，速度很快，陽光下，能隱約看到旋轉的旋翼！
    是直升飛機！
    “飛機！是飛機！”三蛋子像彈簧一樣從地上蹦起來，用盡全身力氣揮舞著雙臂，嘶聲力竭地呐喊：“喂！這裏！這裏有人！救命啊！”
    我和教授也掙紮著站起來，脫下外套瘋狂地揮舞。我甚至衝回車上，拿起那個強光手電，對著天空一下一下地打著光信號，盡管在烈日下這光芒微乎其微。
    直升機似乎並沒有改變航向的意圖，它保持著原有的高度和方向，從我們頭頂上空幾公裏外一掠而過，引擎的轟鳴聲由弱變強，又逐漸減弱，眼看就要消失在天際。
    我們的心，也隨著那聲音的遠去，一點點沉入穀底。
    最後的機會，也要失去了嗎？
    就在那轟鳴聲即將消散的刹那，它似乎……極其輕微地……停頓了一下？然後又飛回我們的頭頂，往來幾次，越飛越低，我們都清楚的看到機身的“八一”標識，我們真的得救了，見到解放軍，就是見到救星，見到親人了！
    教授卻覺得有點不對勁，他趕忙製止我們說“不對勁，這飛機好像就是專程來找我們的！”