第二年，至正二十七年（1367年），朱元璋命湯和為征南將軍，討伐割據浙東多年的方國珍。而後又下令胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進攻福建。同年，方國珍投降。

    十月，朱元璋命中書右丞相徐達為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍二十五萬大軍北進中原。北伐中發布《諭中原檄》，文告中提出“驅逐胡虜，恢複中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領，以此感召北方人民起來反元。

    過了兩個月，徐達的軍隊旗開得勝，占領了山東地界。

    王府大堂內，李善長率領文武百官跪倒在地。

    李善長奏稟道：“吳王，如今四方群雄已經鏟除殆盡，天下官民同心同德。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，日月星辰，天下萬物皆備於吳王，乾坤再造，正當於此。微臣率領百官泣血上奏，叩請吳王早正位號，以慰臣民之望！”

    待李善長說罷，文武百官一同附和道：“請吳王早正位號，以慰臣民之望……”

    朱元璋見狀，正聲道：“個位愛卿的心意，咱心領了，但咱功淺德薄，豈敢妄自稱尊？此事就此打住，以後莫要再提。”說罷，頓了頓續道：“待日後選出一名德才賢能之輩，推舉榮登寶座，統領江山，成就不世偉業！”

    李善長聞言，再次叩首道：“吳王屢屢謙讓，顯見明主聖君之德，足感天動地！微臣再次叩請吳王，萬萬念及天下蒼生之厚望，上承天道，下順民意，早日即位開元。”

    文武百官再次一同叩首長呼道：“望吳王早日即位開元……”

    朱元璋在大堂上來回度步著，沉默了良久後才說道：“即使咱要即位開元，也應定國都，開國號才是……”

    朱元璋的話還未說完，周德興便抬頭啟稟道：“吳王，你我均為同鄉，家鄉有雲‘買房子買南不買北，買東不買西。’……”

    朱元璋聞言，“嗯”了一聲。

    周德興續道：“北宅為陰，西則難聽。應天府城東的紫金山為最高山峰，遠遠望之就如同一條匍匐的巨龍，龍頭正好在燕雀湖處。從陰陽數術，五行八卦之說，應天府東屬震卦方位，帝王居住偏東合於《周易》的“帝出乎震”之意。而城南的三山，從上往下看，就像是一頭蹲著的猛虎。吳王可在燕雀湖上興建宮殿，以占“龍頭”之地，身沾龍脈之氣。”

    文武百官盡皆叩首附和。

    於是，朱元璋下令調集數十萬民工欲將燕雀湖填為平地，然後興建皇宮寶殿。但由於燕雀湖較為開闊，而且為地勢低窪之湖，數十萬民工日夜填湖亦無法填滿。

    填湖民工見此情景，心中均無比的擔憂。倘若不能按時填湖，所有民工定招株連。就在填湖民工無計可施時，帶頭的民工前往稟報督填官，希望他能有法子解決。

    督填官聞言也是一頭的霧水，不僅沒有什麽良計妙法，也無法解釋填湖不滿的說法。於是，便前往王府，將填湖遇到的麻煩事稟報給朱元璋知曉。

    朱元璋聞言，立刻召見周德興，讓他前往燕雀湖查看究竟。

    周德興領命前往燕雀湖，待查看一番後，心中已然知曉個中緣由，便返回王府回稟朱元璋道：“吳王，末將已經探查清楚，燕雀湖乃是江寧田家祖業，需尋得吳家後人方能將燕雀湖填平。”

    朱元璋聞言，說道：“這還不簡單。德興啊，你就前往江寧一趟，替咱把田氏後人尋來便是。”

    周德興領命道：“末將遵命。”說罷，臉現為難之色道：“吳王，隻不過……”說到此處欲言又止。

    朱元璋見狀，連忙詢問道：“有何困擾，但說無妨。”

    周德興這才回答道：“隻不過必須拿田氏後人填湖祭湖神才行。”

    朱元璋聞言，點首道：“那就依你說言，就將田氏後人填湖。”

    周德興領命道：“遵旨。”說罷，便退出王府，前往江寧而去。

    不出數日，周德興於江寧尋到了田氏後裔，其名字恰巧叫做“田得滿”。於是，周德興便將田得滿帶回了應天府，並將其當做神人一樣，還煞有介事地舉行了一些祭祀的儀式。

    而朱元璋更是將田得滿封為了燕雀湖的“湖神”，待一切事宜準備完畢之後，周德興便將這位“湖神”田得滿給綁了起來，並扔到了燕雀湖中。說也奇怪，自從田得滿被扔進燕雀湖後，過了不久，燕雀湖便真的給填平了。

    ……

    天空破曉，天際泛起了火焰般的朝霞，紫金山上，青翠的樹木在薄紗般的雲霧中若隱若現。一輪紅彤彤的朝陽緩緩地直上九霄。

    朱元璋頭戴黃金龍冠，身穿刺繡著龍紋圖騰的嶄新皇袍，意氣風發地站在新建的宮殿前。他的身旁，站著與他一同經曆腥風血雨的皇後馬夫人，以及眾皇子。

    奉天殿前的台階處，站著兩排身穿甲胄的兵勇，銅盔、鐵甲、刀槍劍戟，在朝陽的照射下閃爍著耀眼的光芒，晨風呼嘯，一隻隻龍旗“呼呼”飄逸。

    台階之下，一排巨大的牛皮鼓被敲得“咚咚”作響，一把把禮號朝天“嗚嗚”鳴奏……

    鼓號聲中，朱元璋抬眼望著紫金山，望著那輪升上天際的朝陽，領著馬皇後和眾皇子緩緩地步入了奉天殿。

    鼓號聲過後，以李善長、徐達為首的文武百官紛紛走上台階，進入奉天殿中。

    眾臣麵朝朱元璋，齊呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    公元1368年正月初四，朱元璋正式即位為皇帝，定應天府（今南京）為京師，國號大明，年號洪武，建立了由漢人統治的最後一個王朝——大明王朝。

    明朝建國後，明朝軍隊在徐達、常遇春、湯和、周德興的率領下乘勝追擊，勢如破竹，元兵則節節敗退，潰不成軍。

    同年八月，徐達、常遇春等率領大軍北伐，直搗元朝大都（今北京），元順帝隻好北逃上都。

    由此，統治中原九十七年的蒙元王朝終於被推翻了，中國再次回歸到了漢族建立的王朝手中。

    就在朱元璋稱帝的第二天，天剛剛蒙蒙亮的時候，“誠意伯”劉伯溫便不辭而別，像是逃命似的離開了應天府，返回故鄉浙江青田縣歸養鄉裏。

    劉伯溫雖然走得匆促，但徐達、李善長還是前去送行了。三人站在應天府城外的一座斷橋邊，徐達見劉伯溫隻帶了兩個男仆、三匹馬外加幾隻行李箱，把朱元璋賞賜的金銀珠寶及十多名美女全送給了朋友和屬下，甚是覺有點淒涼。

    劉伯溫卻笑著說道：“對於身外之物，劉某向來沒有貪戀之心。”

    劉伯溫跟隨朱元璋多年，深知朱元璋是一個心狠手辣之人，所以在輔佐朱元璋登基之後，便決然地辭官返回老家。劉伯溫和徐達、李善長平日多有交往，於是便詢問他們道：“你們知不知道，皇上曾經把我們三人比作何人？”