“住手。”
    亞瑟平靜的聲音響起，讓正要撲上來的幾個戰士下意識地停住了腳步。
    他掃視了一圈將自己團團圍住的部落戰士，最後將目光落在手持聖樹木杖的蒼木長老身上。
    “在你們用我的血去‘平息’一個根本不存在的憤怒之前，我要求和長老會進行最後一次對話。”
    “你還想狡辯什麽？”枯岩長老厲聲喝道，“證據確鑿！你就是災星！”
    “是不是狡辯，你們聽完就知道了。”亞瑟的語氣沒有絲毫波瀾。
    蒼木長老看著亞瑟那雙平靜得可怕的金色眸子，內心深處的一絲理智讓他感到了不安。他沉默了片刻，點了點頭：“好。為了彰顯先祖的公正，我給你最後一次機會。”
    長老會議的帳篷內，氣氛凝重如冰。
    “我想問各位長老一個問題。”亞瑟站在帳篷中央，目光掃過在座的每一位長老，“祭壇的腐肉，戰士的傷口，聖樹的枯萎，這三件事有什麽共同點？”
    長老們麵麵相覷，無人回答。
    “是‘衰敗’。”亞瑟自問自答，“更準確地說，是生命力的流逝。新鮮的肉，一夜之間腐朽，是因為它的生命進程被加速到了終點。戰士的傷口無法愈合，是因為血肉再生的能力被剝奪了。聖樹枯萎，是因為它的生機被強行抽走了。”
    他頓了頓，聲音變得更加冰冷：“這是一個體係，一種力量，而不是什麽虛無縹緲的詛咒。這個敵人，精通隱匿，並且非常享受通過製造恐慌來瓦解我們的意誌。他攻擊的不是我們的身體，是我們的精神。”
    亞瑟的分析邏輯嚴密，環環相扣。
    但在長老們聽來，卻無異於天方夜譚。
    “神明？”枯岩長老發出一聲嗤笑，仿佛聽到了最好笑的笑話，“我們隻信奉先祖之靈！亞瑟，你編造這些聞所未聞的故事，不過是想讓你自己脫罪罷了！”
    “說得好聽！”另一位長老附和道，“照你這麽說，這個‘神明’這麽厲害，為什麽我們從來沒見過他？他躲在哪裏？難道是躲在石頭縫裏嗎？”
    蒼木長老也緩緩搖了搖頭，渾濁的眼中充滿了失望：“亞瑟，我曾以為你是先祖派來的使者。但現在看來，你隻是一個巧舌如簧的騙子。”
    亞瑟看著他們，終於明白了。
    這不是信任的問題，是認知的問題。
    他想跟一群隻能理解“石頭”和“野獸”的人，解釋“法則”和“神明”，這本身就是一種傲慢。
    溝通，已經徹底無效。
    他輕輕歎了口氣，隨即，那最後一絲試圖解釋的耐心也消失了。他的眼神重新變得像萬年不化的堅冰。
    “既然你們看不見他。”
    亞瑟站直了身體，最後看了一眼蒼木長老。
    “那我就把他抓出來，讓你們看個清楚。”
    他的聲音裏帶著一種令人不寒而栗的平靜。
    “但記住，當你們看到他時，你們現在所做的一切，都可能成為部落覆滅的原因。”
    說完，他不顧長老們錯愕的表情，轉身走出了帳篷。
    在部落廣場上所有族人驚疑不定的注視下，亞瑟徑直走向那個用來關押凶猛野獸的、由巨木製成的堅固囚籠。
    他自己推開籠門，走了進去。
    “鎖上。”他對外麵目瞪口呆的戰士說。
    戰士們遲疑地看向蒼木長老，在得到後者默許的點頭後，才用沉重的石鎖，鎖上了囚籠的大門。
    亞瑟以這種自我囚禁的方式，暫時平息了部落即將爆發的暴亂，也為自己爭取到了最寶貴的、獨處思考的時間。
    囚籠中，亞瑟對外麵戰士的看守和族人鄙夷的指指點點視若無睹。
    他閉上眼，在腦中飛速構建著戰術。
    他知道，敵人一定會再次出手。
    下一個目標，不是被部落視為希望的燕離，就是被視為“災星”的自己。
    他決定將計就計。
    夜幕降臨。
    山穀中的風變得陰冷刺骨。
    亞瑟用一塊在囚籠角落找到的、磨尖了的石頭，悄悄割破了自己的手指。
    一滴金色的、蘊含著他高等神明氣息的血液，緩緩滲出。
    他將這滴血，分別滴在囚籠周圍幾處不起眼的地麵上，形成了一個最簡單的能量信標。
    對於“寂滅法則”的使用者而言，這種充滿了磅礴生命活力的高等神明之血，是黑暗中無法抗拒的、最甘美的誘餌。
    做完這一切後，亞瑟盤腿坐在囚籠的正中央，收斂了全身所有的氣息，眼觀鼻，鼻觀心，進入了一種假寐的狀態。
    他在等待。
    等待那個隱藏在黑夜中的死神，被這甘美的“毒藥”吸引而來，踏入他精心布置的、以自身為餌的陷阱。
    時間一分一秒地流逝。
    山穀的風，越來越冷。
    一團比黑夜更深邃、幾乎與周遭環境融為一體的陰影，正悄無聲息地，向著囚籠漂浮而來。