長秋宮的夜，一次比一次更沉，更冷。老趙的警告像一塊冰，塞在栗曉燕的心口，寒意絲絲縷縷地滲開。皇城司的陰影不再是遠處的威脅，它已經貼到了宮牆根下，嗅探著每一絲可疑的氣味。
    那本動了手腳的《女誡》如同石沉大海，沒有激起半點漣漪。南方“祛瘴秘藥”的消息放出去了，但北疆那邊同樣杳無音信。撒出去的火種，似乎沒能點燃預想中的燎原大火，反而讓等待的時光變得格外煎熬。栗曉燕甚至開始懷疑，自己的判斷是否出了錯，那些清流禦史是否隻會空談，而那位鎮北王世子，是否根本無意卷入京師的渾水。
    就在這種令人窒息的沉寂中，一個意想不到的轉折，以一種近乎荒誕的方式到來了。
    這日，內務府照例送來份例米糧的，不再是張全，而是一個完全麵生、眼神躲閃的小太監。東西放下，人便要走。惠兒多問了一句張公公的去向，那小太監支支吾吾，隻說是“調了差事”。
    一種不祥的預感攫住了栗曉燕。張全或許不夠忠誠，但他是條有用的狗，知道太多陰私。他的突然消失，絕不僅僅是調職那麽簡單。
    她立刻啟動情報網中埋得最深的一顆釘子——一個在浣衣局當差、因家人被栗曉燕暗中接濟而效死的老宮女，讓她設法打聽張全的下落。
    消息在兩天後傳回，字條上隻有潦草而驚悚的幾個字：“張全暴病，昨夜已拖去化人場。”
    化人場！那是處置宮中低等罪奴或無名屍首的地方！
    栗曉燕捏著字條的手指微微發白。不是調職，是滅口。宇文擎開始清理了。張全知道的太多，關於花露，關於王嬤嬤，關於長秋宮那些見不得光的交易……他的死，是一個明確的信號：攝政王已經不耐煩了，他要掐斷所有可能指向他的線索，下一個，會不會就是知道更多的王嬤嬤？甚至是……自己？
    壓力如同實質的巨石，壓在胸口。生存率在係統光屏上輕微波動，4.7%的數字顯得搖搖欲墜。
    必須做點什麽，必須在王嬤嬤也被滅口、所有線索徹底斷掉之前，讓水變得更渾！
    她想到了那本《女誡》。清流的路子走不通，或許，該換個方向，從那些被宇文氏打壓、心中積怨已深的失意官員入手？或者……後宮？
    一個念頭如同電光石火般閃過。宇文貴妃跋扈，樹敵眾多，其中，育有皇長子的李昭儀，因其子有繼位可能而一直被宇文貴妃視為眼中釘，兩人勢同水火。若能利用李昭儀……
    但這個念頭很快被她自己按下。後宮婦人的爭鬥，層次太低，稍有不慎便會引火燒身，且難以撼動宇文擎的根本。
    就在她心緒紛亂、幾近無計可施之時，轉機，以一種她完全沒有預料到的方式，叩響了長秋宮的門。
    不是側門緊急的叩擊，而是正門，在午後，被不疾不徐地敲響了。聲音沉穩，帶著一種奇特的韻律。
    惠兒緊張地看向栗曉燕。栗曉燕示意她去應門，自己則閃身避到屏風之後。
    門開處，站著的並非內監或宮女，而是一個穿著低等侍衛服色、麵容平凡無奇的年輕男子。他手中捧著一個看似普通的食盒。
    “奉旨，給皇後娘娘送些時新瓜果。”侍衛的聲音不高不低，麵無表情。
    惠兒愣住，長秋宮何時有過這種“恩典”？
    那侍衛卻不理會她的錯愕，將食盒往前一遞，目光似有意似無意地掃過屏風的方向，補充了一句：“娘娘，這瓜果需趁鮮食用，尤其是這‘西域寒瓜’，清涼去火，最是難得。”
    西域寒瓜？栗曉燕心中一動。這個時節，哪來的西域寒瓜？
    侍衛放下食盒，並不多言，躬身一禮，轉身便走，步伐穩健迅速。
    惠兒提著食盒進來，滿臉疑惑：“娘娘，這……”
    栗曉燕從屏風後走出，目光落在那個看似普通的食盒上。她走過去，打開盒蓋。上麵一層確實是些尋常的時令果子，但撥開果子，下麵卻並非瓜果，而是墊著一層幹草，幹草中，埋著一封沒有署名的信，以及一塊觸手冰涼、非金非鐵、刻著奇異狼頭紋路的黑色令牌。
    栗曉燕拿起那封信，展開。信上的字跡遒勁有力，透著一股沙場鐵血之氣，內容更是讓她心跳驟然加速：
    “宮中魑魍，非久居之所。北地風光雖苦，然天高地闊，可容鷹揚。藥石之惠，吾軍謹記。若有意，三日後子時，西華門側，槐柳之下。”
    沒有落款，但那狼頭令牌和“藥石之惠”、“吾軍”的字眼，已昭示了來信者的身份——鎮北王世子，蕭煜！
    他收到了關於黃花蒿藥的消息！他看懂了賞荷宴上那個眼神！而且，他給出了回應！不是言語聲援，而是一個簡單粗暴的提議：跟我走，離開這個鬼地方，去北疆！
    巨大的衝擊讓栗曉燕一時有些眩暈。她扶著桌案，深吸了好幾口氣，才勉強平複翻湧的心緒。
    機會！這絕對是天大的機會！逃離這座黃金囚籠，前往相對獨立、擁有兵權的北疆，無疑是眼下最好的出路！有了蕭煜的庇護，有了北疆軍作為後盾，她才能真正擺脫宇文擎的掌控，獲得喘息和發展的時間與空間！
    然而，狂喜之後，冰冷的理智迅速回歸。
    這會不會是一個陷阱？宇文擎看出了她和蕭煜之間那短暫的眼神交流，故意設局引她出宮，然後名正言順地以“私通外將”、“意圖不軌”的罪名將她拿下？那塊令牌，會不會是偽造的？信中的語氣，雖然直接，卻透著一股不容置疑的自信，這符合蕭煜桀驁的傳聞，但……萬一呢？
    她仔細檢查那封信和令牌。信紙是軍中常見的糙紙，墨跡帶著一股淡淡的鬆煙味，符合北地風格。令牌入手沉重冰涼，狼頭雕刻得栩栩如生，細節處透著古樸和煞氣，不似仿造。送信之人是侍衛打扮，能避開重重耳目將東西送到長秋宮門口，絕非尋常角色。
    可能性各占一半。
    去，可能是生路，也可能是死路。
    不去，繼續困守在這座日益危險的宮殿裏，等著宇文擎一步步收網，結局幾乎可以預見。
    賭，還是不賭？
    栗曉燕在冰冷的殿內來回踱步，炭盆裏微弱的火光將她搖擺不定的影子投在斑駁的牆壁上。時間一分一秒流逝，窗外的天色漸漸暗淡。
    她點開係統，試圖從【危機模擬器】或情報網絡中尋找更多佐證，但模擬器仍在冷卻，而關於蕭煜此次回京的真實意圖、他與宇文擎的最新動向，情報網能提供的有效信息少得可憐。
    這是一場真正意義上的盲賭。賭注是自己的命。
    最終，她停下腳步，眼神重新變得銳利而堅定。
    與其坐以待斃，不如搏一線生機！蕭煜是軍方實權人物，與宇文擎素有舊怨，他需要黃花蒿藥穩定軍心，而自己掌握著藥方的核心和改進能力，這就是她最大的籌碼。這比依靠那些虛無縹緲的朝堂清流或後宮傾軋，要實在得多！
    風險巨大，但收益，同樣巨大！
    她拿起那封短信，又仔細看了一遍。“三日後子時，西華門側，槐柳之下。”
    隻有時間地點，沒有具體接應方案，沒有後續安排。這很符合一個武將的風格，也增加了不確定性。
    她必須做好萬全準備。
    “惠兒，”栗曉燕沉聲吩咐，聲音裏帶著一種破釜沉舟的決絕，“把我們所有能帶走的金銀細軟，分成小份，妥善藏在你我身上。再去弄兩套最低等宮女的衣服來，要舊的，不合身最好。”
    惠兒瞪大了眼睛，聲音發顫：“娘娘，您……您是要……”
    “我們要離開這裏。”栗曉燕看著她，目光不容置疑，“想活命，就按我說的做。記住，此事天知地知，你知我知，若有半點泄露，你我立刻死無葬身之地！”
    惠兒看著主子眼中那簇冰冷的火焰，重重地點了點頭：“奴婢明白！奴婢跟娘娘走！”
    接下來的兩天，長秋宮表麵一切如常，栗曉燕依舊偶爾“瘋癲”，惠兒依舊愁眉苦臉。但暗地裏，主仆二人進行著緊張而隱秘的準備。藏錢，改易衣物，熟悉通往西華門的最偏僻路徑，甚至利用【基礎格鬥術】的記憶，簡單演練了遇到盤查時的應對。
    栗曉燕還做了最後一手準備。她將關於黃花蒿藥“冷浸法”的核心步驟和初步的增效思路，用密語寫在一張薄如蟬翼的絲絹上，然後將其巧妙地縫進一件尋常的舊衣內襯裏。如果計劃失敗，這就是她留給未來或許存在的合作者的最後籌碼。
    第三天的夜晚，格外漫長。子時將近，宮中報更的梆子聲遙遠而模糊。
    長秋宮內一片死寂，炭火早已熄滅，隻有冰冷的月光透過窗欞，在地上投下慘白的光斑。
    栗曉燕和惠兒已經換上了那身灰撲撲、明顯不合體的宮女舊裝，臉上也用灶灰略微修飾，遮掩了原本的容貌。她們將所有可能暴露身份的物品都留在了殿內，包括那套皇後宮裝和那支作為信號的狼頭令牌（令牌太大，不便隱藏，且若計劃失敗，帶著它反而是鐵證）。
    “走吧。”栗曉燕低聲道，聲音在空曠的殿內顯得異常清晰。
    她最後看了一眼這座囚禁了她數月、給予她絕望又逼她奮起的宮殿，然後毫不猶豫地轉身，輕輕拉開了那扇沉重的宮門。
    門外，是深不見底的宮廷夜色。
    一條布滿未知風險的生路，就在前方。
    她深吸一口凜冽的寒氣，帶著惠兒，悄無聲息地融入了黑暗之中，向著西華門的方向，疾步而去。
    命運的三岔口，她選擇了最冒險的那條路。
    成則海闊天空，敗則萬劫不複。
    沒有回頭路。