子時的梆子聲像是從極遠的水底傳來，悶悶的，敲在栗曉燕緊繃的心弦上。長秋宮的宮門在身後合攏，發出輕微卻令人心悸的“哢噠”聲，仿佛斬斷了與過去所有怯懦和猶豫的最後一絲牽連。
    夜露深重，寒氣如同無形的針，刺透身上那件單薄不合體的舊宮裝，直往骨頭縫裏鑽。宮道兩旁的石燈大多熄了，隻有零星幾盞還散發著昏黃慘淡的光，將她們主仆二人鬼魅般的影子拉長、扭曲，投在冰冷光滑的青石板上。
    惠兒緊跟在栗曉燕身後，身體抖得如同風中的落葉，每一次細微的聲響——或許是野貓竄過屋脊，或許是風吹動枯枝——都能讓她驚得幾乎跳起來。栗曉燕卻走得極穩，腳步放得極輕，幾乎是貼著牆根的陰影在移動。她將【基礎格鬥術】中關於潛行和氣息控製的要點運用到了極致，耳朵捕捉著方圓數十丈內的任何異動，眼睛如同夜行動物般，適應了黑暗，警惕地掃視著每一個可能藏匿危險的角落。
    係統地圖在腦海中展開，代表巡邏侍衛的紅點如同散落的火星，在固定的路線上移動。她必須精確計算時間和路徑，在火星閃爍的間隙穿行。這條路，她通過地圖模擬了無數次，但真實的危險感，是任何模擬都無法替代的。
    從長秋宮到西華門，要穿過大半個宮廷禁苑，途經數道宮門和巡查關卡。平日這些地方都有侍衛把守，但子時之後，守衛會相對鬆懈，尤其是西華門這類偏門。
    一路有驚無險。她們避開了兩撥巡邏的侍衛，甚至有一次，幾乎與一隊換防的侍衛迎麵撞上，栗曉燕猛地拉住惠兒，閃身躲進一處假山石的縫隙裏，聽著沉重的靴聲和甲胄碰撞聲從咫尺之外經過，惠兒嚇得連氣都不敢喘。
    越靠近西華門，氣氛越發肅殺。這裏的守衛明顯比內宮要森嚴，遠遠就能看到門樓上晃動的火把和持戟而立的身影。
    栗曉燕的心提到了嗓子眼。最關鍵的一步到了。蕭煜的信中隻說了地點，如何通過這道門，是最大的考驗。
    她按照記憶，繞到西華門側麵一處荒廢已久的角樓附近。這裏雜草叢生，牆根下果然有幾棵高大的老槐樹和柳樹，枝葉在夜風中發出沙沙的響聲，如同鬼魅低語。
    子時正刻。
    四周寂靜，隻有風聲和蟲鳴。預想中接應的人影並未出現。
    時間一分一秒流逝，每一秒都如同在油鍋中煎熬。惠兒緊張地抓住栗曉燕的衣袖，指甲幾乎要掐進她的肉裏。
    難道……真是陷阱？宇文擎的人馬上就要衝出來？栗曉燕的手心裏全是冷汗，腦海中瞬間閃過無數種最壞的可能和應對方案，甚至開始計算如果現在退回長秋宮，能否找到借口搪塞過去。
    就在她幾乎要放棄希望時，角樓陰影裏，傳來一聲極輕微的、類似鳥鳴的口哨聲。
    栗曉燕精神一振，這是約定的暗號！她立刻以同樣的節奏回應了一聲。
    一個黑影如同狸貓般從角樓的破窗中滑下，悄無聲息地落在她們麵前。來人同樣穿著宮中低等侍衛的服飾，但身形矯健，眼神銳利，與之前送信那人氣質相似。
    他快速打量了栗曉燕和惠兒一眼，目光在栗曉燕臉上停頓了一瞬，似乎確認了什麽，然後低聲道：“跟我來，腳步放輕，無論看到什麽，別出聲。”
    說完，他轉身便走向角樓牆壁一處看似完整、實則暗藏機關的地方，輕輕一推，一塊牆麵無聲地滑開，露出一個僅容一人通過的狹窄洞口，裏麵是深不見底的黑暗和濃重的潮氣。
    密道！
    栗曉燕心中恍然，難怪蕭煜敢誇口帶她出宮！原來宮中早有這等隱秘通道！這絕非一朝一夕所能建成，鎮北王府在宮中的勢力，恐怕遠超外人想象。
    來不及多想，她拉著幾乎嚇傻的惠兒，緊隨那侍衛鑽入密道。身後的牆麵悄然合攏，將最後一絲微光也隔絕在外。
    黑暗，純粹的、令人窒息的黑暗瞬間包裹了她們。隻有前方侍衛手中一顆散發著微弱熒光的珠子，提供著僅能照見腳下方寸之地的光亮。空氣裏是塵土和黴菌混合的刺鼻氣味，腳下是濕滑不平的石階，不斷向下延伸。
    密道狹窄而曲折，似乎廢棄已久。侍衛一言不發，隻在岔路口時會稍作停頓，憑借記憶或某種標記選擇方向。栗曉燕緊緊跟著，全神貫注，不敢有絲毫分神。惠兒則死死抓著她的後襟，幾乎是閉著眼被拖著走。
    不知走了多久，也許是一刻鍾，也許是半個時辰，在黑暗中時間感變得模糊。前方終於出現了一點不同的微光，並且有新鮮的、帶著泥土氣息的風吹進來。
    “到了。”侍衛停下腳步，低聲道。前方是一處被藤蔓和亂石遮掩的出口。
    侍衛小心地撥開藤蔓，探頭出去觀察了片刻，然後回頭示意：“安全，出來吧。”
    栗曉燕深吸一口氣，彎腰鑽出洞口。外麵是一片荒蕪的林地，月光清冷地灑下來，能隱約看到遠處上京城巍峨的輪廓。她們竟然已經出了皇宮！
    一輛毫不起眼的、蒙著厚布的馬車靜靜地停在林間空地上，車轅上坐著一個戴著鬥笠的車夫，如同雕塑。
    “上車。”侍衛簡短命令，“會送你們到安全的地方。”
    栗曉燕沒有猶豫，拉著惠兒迅速登上馬車。車內狹窄簡陋，但足以容身。
    侍衛沒有跟上來，隻是對車夫打了個手勢。車夫一揚馬鞭，馬車緩緩啟動，沿著林間小道，向著與上京城相反的方向駛去。
    直到馬車駛出很遠，再也看不到皇宮的陰影，栗曉燕一直緊繃的神經才稍稍鬆弛下來，一股巨大的疲憊和劫後餘生的虛脫感席卷而來。她靠在冰冷的車壁上，能聽到自己如同擂鼓般的心跳和惠兒壓抑的、終於釋放出來的低泣聲。
    出來了。真的出來了。
    從那個隻有0.01%生存率的絕境中，她竟然真的殺出了一條血路！
    然而，輕鬆隻持續了很短的時間。新的不確定性立刻湧上心頭。蕭煜會如何安置她們？北疆局勢究竟如何？宇文擎發現她失蹤後，會掀起多大的追捕風暴？這一切，都是未知數。
    但無論如何，她已經離開了那個最危險的囚籠。未來的路或許依舊荊棘密布，但至少，主動權，部分回到了她自己手中。
    她掀開車窗的布簾一角，望向外麵飛速後退的、模糊的曠野景色。黎明前最黑暗的時刻已經過去，天邊泛起了一絲微弱的曙光。
    新的棋局，已經在宮牆之外展開。而她這個意外闖入的棋子，將要麵對的，是更廣闊的天地，和更凶險的搏殺。
    馬車顛簸著，駛向不可知的未來。栗曉燕閉上眼，開始在心中快速盤算下一步的計劃。黃花蒿藥是最大的籌碼，必須盡快與蕭煜達成穩固的合作協議。同時，要利用宮外相對自由的環境，加速發展自己的勢力，尤其是情報和商業網絡。
    生存率，在她腦海中那個冰冷的光屏上，數字悄然跳動了一下。
    【生存率：6.2%】
    雖然依舊低得可憐，但這是一個嶄新的起點。
    她攥緊了縫在衣內的那張絲絹，眼中重新燃起冷靜而熾烈的火焰。