德泉歎送紈絝親戚出洋讀書，此子自幼頑劣，十四歲吃喝嫖賭，後夥同強盜劫掠自家。其父欲殺未果，鎖禁後遣其出洋。德泉言非望其學好，求禍水外引。
    子安提及貴州友人帶回精雕如意，開價三十兩。我疑價低，子安稱友人非商販或虛報成本。次日驗貨後購之，德泉言將有友攜廉價小輪船，係製造局學生畫圖後令工匠分批私製。
    某日遇王妃堂叔知族人變賣祠產。王妃因我昔年辦事得力，安排買辦親眷來滬暫住，名為學生意實避族人。叔言初到未悉用度，我暗忖王妃兄拒親之舉何意。
    趙小雲帶小輪船報價百兩，德泉還價三十。德泉暗示用官料製私貨壓價。兩人談及舊船機器外露僅值百元。
    德泉揭露官局私造卷煙機仿製三千個，銅筆架流行致市麵仿製。局內日常用具皆成私貨，曆年累計數額驚人，另有直接偷盜。
    趙小雲問德泉出價，德泉還價四十。小雲抱怨低，最終德泉給五十，小雲離去，並約德泉赴黃銀寶酒局。
    我查看輪船模型。夜半有人來訪，穿重孝是黎景翼。
    黎景翼係王妃二弟舊識，其父任福建巡檢時虧空潛逃，在杭州捐知縣。王妃二弟因生意結交官場，其子：慕枚、景翼、希銓。
    我早出門下午回。德泉問去哪？“我答：“亂鑽“德泉說朝歌來信。囑托將貨物交人帶去，讓同往蘇州辦事。收到唐玉生夜宴請柬我笑拒：“還去？“德泉勸：“三日宴後便難休“我提議明日離滬避風頭。
    見唐玉生大冊子，倦臥休息。玉生遣人邀宴，我回條稱醉拒。玉生親來邀，我推說抱恙。他戳穿：
    至花多福處滿室賓客。玉生道分日輪宴，自占首日。眾人皆用別號，我報“白猿“。忽有小夥計報朝歌來電，我急辭眾人。
    玉生見我看電報色變，不強留。回寓所方知德泉假傳電報，為喚我離席。
    次日禿鷲派錢伯安攜信至，委其經管蘇州坐莊，伯安到後德泉可返滬。相見後同往養育巷看房商定裝修，伯安購置木器先行安置，次日搬入。眾人結賬登船返滬。
    抵滬後金子安轉交王端甫約見條。唐玉生兩次來訪取回冊頁，德泉核賬。我訪端甫未遇留條而返。第三日抵朝歌，進城見禿鷲夫人。她慰勞後囑不必到關，設宴賀荷花生辰兼接風。我謙辭未果。
    我出門見王妃弟妹被問何時到。我剛到，並提及在上海遇見王妃哥。母問詳情，我答小七叔來滬洋行。姊憐其幼年失怙，我言其沉穩勤學。嬸笑我學得油嘴。
    禿鷲囑我巡查各地分號，隱其官商身份。我詢名下股份增二百，禿鷲言係代投股本。
    禿鷲命我赴蕪湖找房，後往九江、漢口查賬。我奔走長江各埠，監管土貨販運生意。次年在上海接電報返朝歌，禿鷲卸任大關差事，提及藩台欲尋多才清客。他引我見夫人，敘談家事。 禿鷲隱言要事，先問各地經營。方知欲薦我接替差事，卻不明言。後與嬸娘姊姊閑話家常，暗藏人事更迭之意。
    禿鷲十九日辦壽宴。
    晨往拜壽，見中堂懸姊繪壽屏，兩列壽燭。母嬸姊至後避女客至外壽堂，見官贈壽屏幛聯，階沿供菊。午間六人席開戲，每來客跳加官戲。
    如廁時遇大腳婦人擅闖壽座，家人引往上房。返席見眾人皆扭頭觀簾，簾內傳叱罵聲。
    藩台夫人攜眷赴宴，苟才新納秦淮妓為妾，暗置外宅。苟妻查知外宅，率眾破門綁仆，直闖壽宴尋釁。入女席厲聲索妾，徑撲苟妾掌摑撕發。妾著命婦旗裝列座，苟妻識破其裹足輕佻，當眾揪打。兩婦廝扭至眾人勸解無效。苟才聞訊趕來遭妻撕扯朝珠，斥其寵妾滅妻。妾亦哭訴受騙，場麵混亂。終由主家分隔調解，苟才狼狽攜妻妾歸。
    兩婦纏鬥間主家急請苟才。妻見夫至，轉扯其袍服哭鬧不休，妾亦攀咬訴冤。眾官眷愕然，主家無奈分隔處置，苟才窘迫攜歸。
    眾人卸衣冠撤席，議論苟才讓姨娘穿命服失禮。忽聞外間報喜，藩台為賀禿鷲母親壽，委其署理縣。原藩台和禿鷲曾出生入死，往來甚密；因彼此做官被官禮拘束，不能往來，避嫌。藩台門官來報喜，禿鷲妻命戲班加演《連升三級》
    夜宴散後我見苟姨太補妝穿命服赴席，其家三度接人方歸。次日禿鷲接委任，命我先赴各碼頭查賬，中秋後至揚州匯合。他決定不帶家眷，往來公務時暫住舊宅。
    忽家人報藩台升安徽巡撫，禿鷲更衣道喜。回府後眾人議論，禿鷲言將赴任，囑我至查察所派家人，擇可靠者管事。
    在漢口稽查畢，赴蕪湖發電與德泉商事。電報局遇大庫，其任收支委員卻行總辦之事，自嘲冤屈。德泉回電租船裝運，我附船回朝歌，後赴上海與德泉商議，輾轉蘇州、杭州處理事務。
    晴日在城門遇薩滿黎景翼，破衣草履向我問訊。
    景翼言被逼出家，流落天竺寺後輾轉掛單。他尾隨討借，予其一圓洋銀方去。
    茶博士對我說薩滿品行不端被逐寺廟，偷竊遭枷號示眾。我閑坐片刻便進城尋張鼎臣未果，至保合和藥店遇梁展圖。其侄稱張捐官赴兩淮候補。展圖欲赴蘭溪，我告辭。
    次日乘船返滬，赴鎮江查賬後渡江至揚州。除禿鷲外有述農在。我匯報賬目後與述農敘舊夜話。
    與述農遊容園，此乃張氏名園，鹽商奢靡，述農言其揮霍無度，我謂銀錢流通是正道，若皆作守財奴則錢聚不散。得知張鼎臣寓居古旗亭，擬明日拜會。敘談時聞禿鷲接電，原縣任獲吏部核準，眾皆道賀。
    明早我拜會張鼎臣。他留我敘舊，問及近況。憶起當年他勸我，母親仍介懷。他出示王妃二弟親筆借據，坦言王妃哥昔日在滬借款百兩，近年音信斷絕。我致歉疏於問候，他言既交割清楚便無掛礙。
    回衙見賀客雲集知禿鷲補缺。數日後朝歌藩台公文至，禿鷲欲往謝恩，約我同行：“五日即返，待我歸再啟程“。
    我訪鼎臣問羅榮統，他提及羅家舊廚子在大觀樓做魚翅，或知情。
    與述農商議，他建議借請客傳廚子問話。我慮及衙門不便，另尋羅家舊仆打聽。述農問從何入手，我稱徐徐圖之。
    禿鷲回衙處理公務，同僚道賀忙碌數日。我欲返朝歌，禿鷲商定年後查察商號，三月再會。我笑謔其安排風趣，二人相視而笑。
    到家後與母親閑談。她遞來王妃哥信及官照，信中言王俎香在湘辦捐局，借三千銀為我捐得候選通判。我見監照填五品銜，嫌虛名無用。母勸借此引見謀官，我言做官需昧良心，提及禿鷲因舊交生財有道，而張鼎臣奉承上司顯窘態。母問官照可廢，我稱可轉賣，預測賑捐停後溢價。姊笑我“賣官“，我自嘲乃小本生意。
    在漢口辦妥事務過江尋王妃哥未果。衙門稱其攜家眷赴宜昌土捐局任，疑惑其未續弦。
    乘船經九江、蕪湖回朝歌，晚歸時見四人圍火爐，是查夜官兵蹲守湯圓攤。提燈籠細瞧，見扛竹矛者麵有煙容、穿破舊號衣，暗歎世風日下。
    官兵擦肩而過，駝背提燈者與獨眼扛矛者皆殘破製服。賣湯圓小販抱怨被強取十枚湯圓，官兵吼著京調而去。問及為何不報官，小販哭訴若告發遭報複，生意難做。