車廂內的空氣，因這最後兩個字而變得緊張，仿佛連那爐中檀香的青煙都凝滯了。
    顧銘端著茶杯的手，依舊穩穩當當，沒有一絲顫抖。
    他抬起眼，迎上秦沛那誌在必得的目光，臉上那絲極淡的笑意非但沒有消失，反而加深了幾分。
    “秦先生，恕晚生不能答應。”
    他的聲音平靜，清晰，沒有一絲一毫的猶豫。
    秦沛臉上的笑容僵住了，眼中的光芒也瞬間收斂，取而代之的是一絲錯愕與審視。
    他顯然沒料到，麵對如此潑天的富貴與捷徑，這個年輕人竟會拒絕得如此幹脆：
    “你不答應？”
    秦沛的語氣沉了下來，帶著幾分久居高位所帶來的慣有壓迫感：
    “你可知道，你拒絕的是什麽？”
    “晚生知道。”
    顧銘將茶杯輕輕放回梨木桌上，動作不疾不徐。
    他看著秦沛，眼神澄澈而坦然：
    “晚生拒絕的，是一樁以明月姑娘為籌碼的買賣。”
    “晚生仰慕明月姑娘。”
    顧銘坦然開口，語氣中帶著少年人獨有的赤誠。
    “自與她相識，便為其風采所折，為其才情所傾倒。”
    “晚生自會去追求她，但那是因為晚生心之所向，情之所鍾。”
    他微微挺直了脊背，目光灼灼地直視著秦沛。
    “而不是因為秦先生您的要求，更不是為了她身後的秦家，為了那些仕途、財富與人脈。”
    聽著這番話，秦沛愣住了。
    久經商海的他見慣了爾虞我詐，習慣了用利益去衡量一切。
    他以為自己給出的條件，是任何一個有野心的年輕人都無法抗拒的誘惑。
    秦沛張了張嘴，一時竟不知該說些什麽。
    他不信。
    這世上，當真有不為名利所動的年輕人？
    可當他再次看向顧銘的雙眼時，卻隻看到一片坦蕩與真誠。
    那份純粹，是他這個年紀早已失落的東西。
    秦沛心中的驚疑，漸漸被一種更為複雜的情緒所取代。
    他開始動搖了：
    “若我秦家一無所有，明月隻是個尋常人家的女兒，你也願意？”
    秦沛下意識地問出了這句話，像是在做最後的確認。
    “願意。”
    顧銘的回答，依舊毫不猶豫。
    “隻要是她，便足矣。”
    車廂內，陷入了長久的沉默。
    許久之後，顧銘再次開口，聲音裏充滿了前所未有的自信與堅定：
    “秦先生，晚生今日在此立誓。”
    “此次院試，我必取案首之位。”
    “待到功名加身，晚生會備齊三書六禮，親自登門，向秦家，向您，光明正大地求娶明月姑娘。”
    說完，他站起身，對著秦沛深深一揖。
    “叨擾先生了，晚生告辭。”
    言畢，他不再有片刻停留，轉身掀開車簾，彎腰走出了車廂。
    清晨的陽光灑在他身上，將他挺拔的身影映照得格外清晰。
    秦沛獨自坐在車廂裏，怔怔地看著那空了的茶杯，腦海中不斷回響著顧銘方才那番話：
    “我必取案首之位……”
    “光明正大地求娶……”
    這年輕人……
    秦沛眼底不禁浮現出一絲笑意。
    這才是能配得上他女兒秦明月的人！
    ……
    白鷺院學，觀瀾堂。
    顧銘回到甲班課室時，堂內依舊是那副景象，書聲未起，但墨香與書卷氣已然濃鬱。
    他將書箱放好，心中那因與秦沛對峙而激蕩的情緒，緩緩平複下來。
    承諾已經許下，接下來，便是用行動去兌現。
    院試案首，他必須拿到！
    正當他準備取出書本溫習時，鄰座幾個學子的低聲議論，飄入了他的耳中。
    那幾人都是天臨府中的富家子弟，平日裏最喜談論風月雅事。
    “聽說了嗎？紅月樓六天後要辦一場文會。”
    其中一個圓臉的學子壓低聲音，神秘兮兮地說道。
    紅月樓？
    顧銘的眉梢幾不可查地動了一下。
    那不是阿音曾經待過的地方嗎？
    不過這些富家子弟的消遣，與他無關。
    他現在唯一要做的，就是讀書，學習，將所有的精力都投入到備考之中。
    另一個高瘦的學子撇了撇嘴：
    “這誰不知道，年年都有。隻是今年的帖子，可比往年難求多了。”
    圓臉學子得意地揚了揚下巴：
    “那算什麽，我爹早就幫我弄到一張了。”
    “我聽說，這次文會非同一般，最後還有個壓軸的拍賣。”
    高瘦學子拿起一卷書翻閱起來：
    “沒意思，無非就是些字畫古玩。”
    “誰去紅月樓是奔著這些破玩意去的。”
    兩人對視一眼，臉上浮現出懂得都懂的笑容。
    圓臉學子也拿出一冊文集，邊看邊說道：
    “這次不一樣，號稱是有一件真正的珍寶，一旦現世，必將轟動整個天臨府。”
    “說得厲害，不過就是那些老鴇的噱頭罷了。”
    兩人聊了幾句後，各自開始溫習。
    顧銘也收回思緒，從書箱中取出一部《大崝律疏義》，攤開在桌麵上，神情專注地研讀起來。
    周遭的議論聲漸漸遠去，他的世界裏，隻剩下那書頁上密密麻麻的文字，以及心中那愈發堅定的目標。
    ......
    臨近午時，堂內講學的劉夫子合上書卷，宣布散學。
    學子們紛紛起身，三三兩兩地結伴離去，喧鬧聲重新充斥著觀瀾閣。
    顧銘將桌上的書本一一收好，放入書箱。
    他揉了揉有些發脹的太陽穴，一上午高強度的研讀，讓他心神略感疲憊。
    剛走出堂門，一道清冷的身影便已站在他麵前。
    “去用飯。”
    秦明月的聲音一如既往的簡潔，聽不出什麽情緒。
    顧銘笑了笑，拎起書箱，與她並肩走向食舍：
    “好。”
    院學的食舍內，人聲鼎沸。
    兩人尋了個靠窗的僻靜角落坐下，學役很快送上兩份餐食，一葷一素一湯，簡單卻幹淨。
    秦明月吃飯的儀態極好，細嚼慢咽，幾乎不發出任何聲響。
    “今早，有人在院學外尋你？”
    秦明月忽然開口，打破了沉默。
    她放下筷子，用帕子輕輕擦了擦嘴角，動作優雅從容。
    顧銘抬起眼，隻見秦明月正靜靜地看著他。
    目光看似隨意，卻帶著一絲不易察覺的探尋。
    顧銘麵上不動聲色，心中念頭飛轉。
    此事絕不能讓她知曉是秦沛所為。
    否則以她的性子，恐怕會立刻生出逆反之心。
    他沉吟片刻，臉上露出一絲笑意：
    “嗯，是我老家一名鄉紳家中的一位管事。”