顧銘心中一蕩，重重點了點頭，也用口型無聲地回了兩個字。
    “等我。”
    秦明月似乎看懂了，唇角那抹清淺的笑意加深。
    隨即轉身，在一名差役畢恭畢敬地引領下，從旁邊的小門進入了貢院。
    秦明月前些日子和她說過，秦沛幫她找了一位舉人做擔保，可以跳過驗身直接進入考場，算是一點小特權。
    看著秦明月的背影消失在門內，顧銘深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，轉過身來。
    蘇婉晴正替他整理著有些褶皺的衣領，眼圈微微泛紅。
    “進去吧，莫要耽擱了時辰，我相信你。”
    她聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，卻強撐著微笑。
    阿音則將考籃又往前遞了遞，小臉上滿是鄭重：
    “公子，我又都檢查過了，筆墨紙硯一樣不缺！”
    顧銘看著眼前一大一小兩個為他牽腸掛肚的人，心中一暖。
    他伸手，輕輕揉了揉阿音的頭頂。
    “我不在家，照顧好姐姐。”
    “嗯！”
    阿音用力點頭。
    他又看向蘇婉晴，目光溫柔。
    “放心，等我回來。”
    說完，他不再猶豫，轉身走向那條由兵士隔開的考生通道。
    貢院門前，送考的家屬們伸長了脖子，目光緊緊追隨著自家的考生，眼神裏混雜著期盼與擔憂。
    空氣中彌漫著一股無形的壓力，讓人的呼吸都變得沉重。
    就在這時，一陣淒厲的哭喊聲劃破了這份壓抑的寂靜。
    “開恩啊！大人！我不是有意的！我擔保書忘在家裏了！”
    一個穿著青色襴衫的學子被兩個如狼似虎的皂隸架著胳膊往外拖，他雙腿亂蹬，狀若癲狂。
    “求求你們，讓我進去！我寒窗苦讀就為了今日啊！”
    然而，無論他如何哭喊哀求，差役們都麵無表情，手上力道沒有絲毫鬆懈。
    很快就將他拖出了人群，消失在街角。
    周圍的學子們無不麵色一凜，下意識地摸了摸自己懷中的擔保書，確認它還在，才稍稍鬆了口氣。
    一步踏錯，便是萬劫不複。
    顧銘排著隊，依次遞上自己的戶籍、府試的文書以及由白鷺院學開具的擔保書。
    負責核驗的小吏仔細比對良久，又讓他報上姓名、籍貫、生辰八字。
    確認無誤後，才在一個名冊上勾了一下。
    “解開行囊，脫去外衫，接受檢查。”
    小吏的聲音冷硬如鐵。
    顧銘依言照做，考籃裏的東西被一一拿出，連炊餅都被掰開檢查，硯台的夾層也被仔細探過。
    確認沒有夾帶任何紙條後，一名差役才領著他進入貢院。
    此時，旁邊一名小吏手上拿著一張寫滿了蠅頭小楷的紙條，臉色鐵青：
    “這是什麽？”
    在他對麵，一名須發皆白的老者臉色瞬間變得蒼白，嘴唇蠕動半天也沒想出解釋。
    兩名皂隸搶步上前，鐵鉗般扣住他雙臂，拖死狗般向後拽去。
    等待他的，可不止永久禁考這麽簡單。
    運氣不好的話下半生都要呆在號房裏了。
    顧銘沒有多看，徑直走進了貢院。
    邁過朱漆門檻，喧鬧頓被高牆阻隔。
    一條條狹窄的甬道縱橫交錯，兩側便是一間間低矮的號舍，密密麻麻，如同蜂巢。
    顧銘被分到的號舍在甲字區，位置還算不錯。
    號舍內空間狹小，僅容一人轉身。
    一塊木板是桌，另一塊木板是床。
    顧銘將考籃放好，拿出筆墨紙硯一一擺放整齊，又將蘇婉晴準備的蒲團放在木板床上。
    做完這一切，他心中的緊張感才稍稍平複。
    咚——！
    悠長而沉重的鍾聲響起，回蕩在貢院上空。
    第一場，開考。
    很快，差役腳步匆匆地走來，將一份卷宗從號舍的小窗遞了進來。
    卷宗入手，沉甸甸的。
    顧銘深吸一口氣，將其展開。
    蠅頭小楷的題目映入眼簾，一共五道經義題。
    隻看了第一道，他的眉頭就緊緊鎖了起來。
    “其然，豈其然乎？媚於灶。”
    前句出自《論語·憲問》，對別人稱讚某人仁德時的懷疑之辭。
    後句出自《論語·八佾》，指討好灶神。
    兩句話風馬牛不相及。
    標準的截搭題。
    顧銘皺起眉頭，看向第二題。
    闡述：“子曰：‘莫我知也夫！’子貢曰：‘何為其莫知子也？’子曰：‘不怨天，不尤人。下學而上達。知我者其天乎！’”
    此題要求對一整章對話進行通盤闡釋。
    難點在於準確把握聖人感歎的複雜心境，並透徹理解“下學而上達”與“不怨不尤”、“知我其天”之間的深層邏輯。
    同樣是一道難度極高的題。
    接下來三道，也是類似，難度遠超平時課堂上夫子布置的題目。
    今年秋闈的主考官不是陳敬之，而是江南道督學，大儒解熹，果然出題非同凡響。
    顧銘閉上眼，腦海中無數經史典籍如走馬燈般閃過。
    他沒有急著動筆。
    而是先將五道題的破題思路在心中反複推演。
    雖然難，但並非無從下手，過目不忘的天賦以及平時的努力此時派上了大用場。
    一刻鍾後，顧銘腦海裏已經有了大致的思路。
    思路一定，顧銘心中大定。
    他研好墨，提起狼毫筆。
    【落紙雲煙】天賦悄然發動，筆尖觸及宣紙，一行行靈動的字跡便如流水般傾瀉而出。
    時間在筆尖的沙沙聲中悄然流逝。
    日頭從東邊的天際緩緩挪到頭頂，又漸漸西斜。
    號舍內有些悶熱，汗水浸濕了顧銘的內衫，他卻渾然不覺。
    他能聽到隔壁傳來煩躁的抓耳撓腮聲，還有更遠處的絕望歎息。
    但這些都無法幹擾他。
    他的世界裏，隻剩下眼前的題目和筆下的文章。
    當他寫完第五題的最後一個字，收筆的刹那，窗外已是殘陽如血。
    一抹餘暉透過小窗，在他麵前的卷麵上投下淡淡的光暈。
    顧銘長長地吐出一口濁氣，隻覺整個後背都僵了，手腕更是酸痛無比。
    他仔細地將卷子從頭到尾檢查了一遍，確認沒有錯字，也沒有犯任何名諱。
    這才放下心來，靠著冰冷的牆壁閉目養神。
    半個時辰後。
    戍時的鍾聲響起，宣告著第一日考試的結束。
    差役們邁著整齊的步伐開始收卷。
    當卷子被從小窗收走的那一刻，整個貢院都響起了一片如釋重負的呻吟和歎息。
    很快，飯菜被送了過來。
    一個食盒，裏麵是一碗米飯，一葷一素，還有一碗湯。
    比府試時好了不少。
    顧銘確實餓了，就著昏暗的光線，將飯菜吃得幹幹淨淨。
    吃完飯，他沒有再想今日的考題，而是將木板放下鋪好，便直接和衣而臥。
    必須養精蓄銳，明日還有策論與律法的硬仗。