夜色漸深，貢院裏一片死寂。
    隻有更夫的梆子聲和巡夜差役的腳步聲，在空曠的甬道中回響。
    不知過了多久，一陣輕微的交談聲隱約傳來，似乎是兩個巡夜的差役在壓低聲音說話。
    聲音漸行漸遠。
    號舍內，顧銘翻了個身，唇角在黑暗中微微勾起。
    次日，晨鍾撞響。
    渾厚的鍾聲蕩開薄霧。
    顧銘睜開眼睛，用旁邊水盆中的清水擦了擦眼眶。
    號舍還是太窄了，想翻身都難。
    昨天晚上隻能說勉強睡著，疲憊尚未散盡。
    考場內肅穆依舊。
    差役捧著厚厚一摞卷子。
    挨個號舍分發。
    卷紙落在案頭。
    發出“啪”的輕響。
    顧銘展開第一份卷子。
    策論題。
    “江西道大旱，如何行之有效賑災……”
    他目光掃過題目。
    數十萬流民、天臨府街頭陡增的乞兒、邸報上的消息、街頭的傳聞......
    種種皆作冰冷的文字。
    顧銘提筆蘸墨，筆尖懸在紙上。
    凝神思索。
    片刻之後，顧銘深吸一口氣，落筆。
    墨跡在宣紙上洇開八個字：
    “筷子浮起，人頭落地！”
    力透紙背，殺氣凜然。
    顧銘以此為破題，直指賑災核心——
    吏治！
    他筆走龍蛇。
    援引大靖邸報數據。
    條分縷析。
    “大崝王朝充盈，江南道、山東道、河西道今歲秋收皆滿倉，實非無糧無錢。”
    “然……”
    筆鋒一轉，筆跡變得淩厲起來。
    “貪蠹叢生，中飽私囊者眾。”
    “層層盤剝，十成賑濟，入民口者不足三成！”
    他詳列了曆年來的賑災貪墨舊案。
    數據鑿鑿，觸目驚心。
    “粥廠稀如清水，糠麩充作米糧。”
    “餓殍塞道，非天災，實人禍！”
    對策緊隨其後。
    “設監察使，直奏中樞，嚴刑峻法，震懾宵小！”
    “克扣賑糧者……”
    “斬！”
    “虛報冒領者……”
    “斬！”
    “延誤賑期者……”
    “革職查辦，奪去功名。”
    顧銘寫得很順。
    字字如刀，句句見血。
    洋洋灑灑一氣嗬成。
    【落紙雲煙】發揮到了極致。
    待最後一字落定，中途竟未停筆。
    顧銘擱筆抬頭。
    日頭尚在東南。
    不過午時。
    腹中傳來饑餓。
    他取出蘇婉晴備的油布包。
    裏麵是炊餅夾著鹹香的醬瓜。
    顧銘小口吃著。
    隔壁考舍傳來抓耳撓腮的歎息。
    “唉……”
    顧銘充耳不聞。
    細嚼慢咽。
    吃完將考籃置於案下。
    伏案閉目養神。
    陽光透過考舍頂棚縫隙。
    落下斑駁光點，在他眼瞼上跳動，曬得他暖洋洋的。
    不知不覺，他竟真的睡了過去。
    不知過了多久。
    梆子聲將他驚醒。
    “鐺——鐺——”
    已是未時正。
    顧銘直起身，活動了下僵硬的脖頸。
    取出水囊飲了一口清水。
    展開第二份卷子。
    律法題。
    這比府試的案情要複雜兩倍不止。
    白紙黑字，羅列著數條人命糾葛。
    “臨水縣民張成……”
    顧銘輕聲念出。
    “狀告鄉紳李茂……”
    “侵奪田產，逼死其父張老栓……”
    “李茂反訴張成……”
    “借貸紋銀五十兩未還……”
    “並有中人王五畫押借據為證……”
    “張成辯稱……”
    “借據乃李茂偽造……”
    “其父實為被毆重傷……”
    “含恨自盡……”
    卷末附有仵作驗狀。
    “張老栓……”
    “體表有陳舊淤傷……”
    “頸有縊痕……”
    “確係自縊身亡……”
    “死前曾飲酒……”
    光看完案情捋清楚人物糾纏，就花了一刻鍾的時間。
    顧銘指尖劃過墨字，眉頭微蹙。
    田產、借貸、毆傷、自盡、偽據......
    牽扯多人，環環相扣。
    典型的複合型案件。
    重在梳理脈絡。
    顧銘提筆在草稿紙上先列人物。
    張成。苦主。
    李茂。被告。
    張老栓。死者。
    王五。中人。
    還有幾名被提及的鄰人、地保。
    再列時間線。
    “去歲臘月……”
    “張成外出販貨……”
    “今年正月……”
    隨著羅列清楚後，顧銘的思路也清晰了許多。
    思索片刻，顧銘在草稿上寫下：
    “一，田產界石之爭，孰是孰非？”
    “二，借貸五十兩是否屬實？借據真偽？”
    “三，李茂是否毆傷張老栓？與其自盡有無因果？”
    “依《大靖律·戶婚》……”
    他先論田產。
    “田地界石，當以官府魚鱗冊及舊契為準……”
    “李茂擅立界石，侵人田畝，已屬不法……”
    筆鋒一轉，論借貸。
    “借貸關係，重在合契……”
    “借據真偽，首看中人……”
    “王五身為中人，畫押見證……”
    最後再論毆傷與自盡。
    “張老栓體表淤傷……”
    “有鄰人證言，係李家仆役推搡所致……”
    在卷尾，顧銘援引律條做出陳詞：
    “諸以威勢挾製人致死者……”
    “絞！”
    字字鏗鏘。
    寫完律法卷。
    顧銘擱筆，長舒一口氣。
    抬頭望去，夕陽的金輝正漫過貢院高高的牆頭。
    染紅西天雲霞。
    還未到戌時收卷。
    顧銘仔細檢查了兩遍。
    確認無誤後，將卷子工整疊好置於案角。
    閉目靜待鍾聲。
    考舍間走動收卷的差役腳步漸近。
    “收卷——”
    拖長的調子在暮色中傳開。
    顧銘睜開眼平靜地遞上卷子。
    卷子被收走。
    晚飯很快分發下來。
    白米飯。
    一碗青菜。
    一碟臘肉。
    顧銘慢慢吃完。
    將碗筷放回食盒，等待差役統一收走。
    隨後鋪開考籃裏蘇婉晴準備的薄被。
    和衣躺下硬木板硌著背。
    明日。
    是賦與詩詞。
    題目恐怕也不會那麽簡單。
    ......
    第三日。
    考賦與詩詞。
    晨光刺破曉霧。
    鍾聲再起，卷子發下。
    賦題赫然在目：
    “哀民生之多艱！”
    顧銘指尖撫過這五個字。
    昨日策論的題目便是賑江西道旱災。
    今日此賦題也是類似。
    看來，江西道的災情遠比明麵上要嚴重。
    此時，考場裏已響起壓抑的騷動。
    “唉……”
    “這如何下筆……”
    “難！太難了！”
    在座的人都是通過了府試的。
    哪怕之前是窮苦百姓，但在通過府試後，也不會太過拮據。
    實在不行去教小孩開蒙也能過上小康。
    所以這題目對大部分人而言，頗有些難度。
    完全沒經曆過，要怎麽寫？
    差役連叫了幾聲肅靜，才讓考場安靜下來。
    隻餘粗重壓抑的呼吸聲。