秦明月猛地站起身，動作利落幹脆。
    她眼中閃爍著堅定光芒。
    “爹這會兒應在書房對賬，我現在就去找他。”
    話音未落，人已朝外走去。衣袂帶起一陣微風。
    顧銘望著她挺直的背影，眼中含笑。
    這果斷利索的性子，才是真正的秦明月。
    秦府書房內。
    秦沛正對著賬冊撥弄算珠。
    眉頭微鎖，手指在紫檀算盤上跳躍如飛。
    “吱呀——”
    書房門被猛地推開。
    秦沛手一抖，算珠錯位。
    他無奈抬頭，正要嗬斥，卻見秦明月大步走進來。
    臉頰因走得急泛著薄紅，眼睛卻亮得驚人。
    “爹！”
    她聲音清越，帶著不容置疑的決斷。
    “我要開書院！”
    秦沛愣住了。算盤珠子懸在半空。
    “開什麽？”
    他以為自己聽錯了。
    女兒剛成婚沒幾天，怎麽突然冒出這麽個念頭？
    “書院！”秦明月斬釘截鐵重複道。
    她幾步走到書案前，雙手撐在光滑的紫檀木麵上。
    身體微微前傾，帶著一股子興奮勁。
    “就在城南開，地方我都想好了。”
    秦沛放下算盤，靠回太師椅。
    他打量著女兒，試圖從她臉上找出一絲玩笑的痕跡。
    “明月啊……”他斟酌著開口。
    “你剛成婚，顧銘又要備考鄉試。開書院勞心勞力，何必自找麻煩？若嫌在家悶得慌，不如……”
    “爹！”秦明月打斷他的說教，眼神裏帶著倔強。
    秦沛被噎了一下。
    這熟悉的倔強勁兒又上來了。
    他揉揉額角，換了策略：
    “好，好。就算要開，也得從長計議。”
    “選址、房舍、延聘夫子、招收生徒……哪一樣是容易的？況且你一個女子……”
    “女子怎麽了？”秦明月挑眉反問。
    她站直身體，下頜微揚。
    那份屬於秦望的傲然氣度瞬間回歸。
    “我秦玄暉是縣試案首，府試案首，院試第二！天臨府同輩學子，經義、詩詞、棋藝，何人敢說勝我？”
    “我便繼續以秦玄暉的身份教書即可。”
    她目光灼灼盯著父親。
    “爹莫非覺得，我教不得人？”
    秦沛啞然失笑：
    “明月我知道你學問好，可你知道今科天臨府全府有多少學生參加縣試？全府各縣加府城又有多少書院？”
    聽到這問題，秦明月稍微冷靜了一些，搖了搖頭。
    秦沛將她按到椅子上坐好，隨後說道：
    “我告訴你吧，兩個月前有個因黨爭下野的進士找我，也想和我合作開書院。”
    “他在天臨府調查了一陣子，最終去江西道開書院了。”
    “你知道為什麽嗎？那就是天臨府的文風太盛了。”
    “全府今年有近五千名學生參加縣試，各類書院竟就有四百多家。”
    “這事急不得。你若真有此心，不妨先沉下心，自己出去看看，聽聽，摸摸深淺。”
    秦明月眼裏的火苗跳了跳，沒立刻反駁。
    沉默片刻。
    “好。”
    最終，她應下這個字，轉身離開。
    顧家，書房裏。
    顧銘剛擱下筆，便見秦明月推門進來。
    她沒落座，徑直走到窗邊：
    “他說書院不好做，讓我先去周圍看看，摸清書院行當的底細。”
    她望著庭院裏剛移栽的翠竹，竹葉在風裏簌簌輕響。
    顧銘繞過書案走過來。
    “嶽父是謹慎人。他說的也沒問題，知己知彼，方能百戰不殆。”
    他溫聲道，站在她身側。
    秦明月側過臉看他，眼中有探詢。
    “你也覺得…難？”
    “難肯定難，但並不是一定做不成。”
    顧銘笑了笑，目光沉穩。
    “一次看清楚，總比一頭撞進去強。何時動身？”
    “明日。”
    秦明月答得幹脆。
    顧銘點頭：
    “我陪你。”
    “不用。”
    “你安心準備鄉試，這點事，我應付得來。”
    第二天，秦明月就帶著丫鬟和馬夫前往附近的縣探查書院的情況。
    三天下來，秦明月跑了四個縣。
    大大小小看了十八家書院。
    越看心越沉。
    天臨府城裏的競爭她沒親眼見。
    但僅憑這些縣裏的情形。
    也能推斷出天臨府內的競爭隻會更激烈。
    那些老書院像盤踞在地方多年的老樹。
    根須早已深深紮進每一寸土壤。
    與當地士紳、富戶、甚至官府。
    都有著千絲萬縷的聯係。
    也不是沒有新開的書院，但那些書院大概率是撐不到明年的。
    這個行當的水還是太深了。
    第四天，天已擦黑。
    燈籠的光暈在夜風裏輕輕搖晃。
    顧銘看到秦明月走進前院。
    立刻快步迎了上來。
    “回來了？”
    他伸手扶秦明月，觸到她冰涼的手指。
    眉頭微不可察地蹙了一下。
    秦明月沒說話。
    隻是點點頭任由他扶著，腳步有些虛浮。
    蘇婉晴和阿音聽到動靜也從裏麵迎了出來。
    “明月妹妹？”
    蘇婉晴關切地看著她蒼白的臉色。
    “可算回來了！”
    顧銘輕輕捏了捏秦明月的手。
    “累壞了吧？先吃飯？”
    他溫聲問。
    秦明月搖搖頭，徑直走向書房。
    “爹說得對。”
    她停住深深吸了口氣。
    像要把胸腔裏的濁氣都吐出來。
    轉過身看著跟過來的顧銘。
    還有門口一臉擔憂的蘇婉晴和阿音。
    燭光在她臉上投下晃動的陰影。
    “太難了。”
    她走到書房的窗邊，推開半扇。
    夜風帶著涼意吹進來撩動她鬢角的碎發。
    她望著窗外沉沉的夜色。
    月光被雲翳遮住。
    一片晦暗。
    “我們……還是想得太簡單了。”
    “我跑了十八家書院，沒有一家是十年內開的，基本上都是老字號。”
    “倒是也看到了不少新書院，不過都是在轉讓。”
    “天臨府的書院市場，完全飽和了。”
    秦明月的語氣裏帶著一絲罕見的沮喪。
    顧銘看著秦明月被陰影籠罩的側臉，伸手攬住了她的肩膀：
    “慢慢來。”
    他的眼神在燭光映照下，溫和而篤定。
    “這種事情本來就不是一朝一夕能成的。”
    “況且，受點挫折就放棄了，可不是我認識的玄暉兄。”
    秦明月深深吸了口氣。
    像要把胸腔裏的濁氣都吐出來：
    “對！那些老字號也都是從新書院過來的。”
    “天臨不行，就在別處開，我就不信辦不成！”
    顧銘側目看著她重新變得堅毅的眼神，心中一塊石頭悄然落地。
    他知道，那個熟悉的明月又回來了。