幾日後。
    金寧府東市一處鬧中取靜的茶樓雅間。
    秦明月將一頁寫滿字的素箋推到顧銘麵前。
    上麵是清峻的小楷。
    羅列著幾家文社的詳情。
    束脩高低、課程安排、夫子來曆、學子風評......
    “崇文書社最優。”
    秦明月指尖點在“上一天休一天”那行字上。
    “貴是比其他地方貴了點，但你院試案首可折價五成，算下來也還好。”
    她端起茶盞，霧氣氤氳了她清冷的眉眼。
    “我已替你定下席位，後日你便可入甲字廳進學。”
    顧銘仔細看著箋上內容。
    目光掃過“李學正”、“張夫子”的資曆。
    以及他們學子科舉的通過率。
    確實要領先其他幾個書院。
    顧銘收起素箋，放入懷中，拉起秦明月的手：
    “辛苦你了。”
    秦明月放下茶盞，反握住顧銘的手，扭頭看向窗外熙攘街市：
    “書院之事，我還要繼續尋訪，光這幾日的尋訪，已經讓我大開眼界了。”
    顧銘看著秦明月眼底的光，嘴角勾勒起一抹微笑。
    金寧府，來對了。
    回到青柳巷小院時。
    阿音像隻歡快的小雀迎出來。
    “公子！明月姐姐！”
    顧銘笑著揉揉她的發頂。
    目光越過她。
    看向廊下。
    蘇婉晴正低頭繡著一方帕子。
    暖黃的燈籠光暈染著她溫婉的側臉。
    她似有所感抬頭望來。
    唇邊綻開柔和的笑意。
    “灶上溫著百合粥。先去去火氣。”
    顧銘走到院中石桌旁坐下。
    手指無意識地在光滑的石麵上輕叩。
    叩擊聲竟隱隱合著《清溪》的調子。
    他心中一動。
    忽然起身走進書房。
    再出來時，懷中已經抱著鳳求凰。
    他在石凳上坐定將琴置於膝上。
    閉目片刻指尖輕輕落下。
    《清溪》的旋律如涓涓細流。
    自他指下緩緩淌出。
    清泠的音符已能連綴成調。
    在暮色漸濃的小院裏。
    叮咚作響。
    阿音托著腮，聽得入了神。
    小腦袋隨著曲調的起伏輕輕搖晃。
    蘇婉晴停了針線。
    含笑望著燈光下撫琴的身影，眼神溫柔。
    秦明月也倚在了廊柱旁。
    清冷的眸子裏映著跳躍的燈火。
    她看著那雙在琴弦上移動的、還帶著紅腫傷痕的手。
    唇線微不可察地柔和了一瞬。
    一曲終了。
    顧銘收手，指尖輕按在猶自微顫的弦上止住了餘韻。
    他現在終於有些摸到門檻了。
    兩日後，顧銘推開院門，向東市行去。
    崇文書社的黑漆大門已開。
    青磚門樓內書聲琅琅。
    顧銘在門房處驗過名帖。
    隨後被引到了甲字廳。
    甲字廳都是通過了院試，備戰鄉試的生員。
    廳內軒敞，四十張酸枝木書案排列有序。
    學子們正襟危坐。
    主講的夫子姓孫，年約五旬，麵容清臒。
    三縷長須梳理得一絲不苟。
    正講解《周禮》中“吉凶軍賓嘉”五禮的器物規製。
    “……故天子大裘冕，十二章紋，日月星辰……”
    孫夫子聲音不高，卻字字清晰。
    他指尖點著攤開的卷軸。
    上麵是繁複的禮服圖樣。
    顧銘在角落空位坐下。
    立刻翻開帶來的《五禮通考》。
    【過目不忘】的天賦悄然運轉。
    孫夫子所言，一字一句如同烙印清晰刻入腦海。
    他目光專注，指尖隨著講解，在書頁上輕輕劃過對應的段落。
    “……諸侯鷩冕，九章，宗彝藻火……”
    一個時辰後。
    禮學課畢。
    學子們一邊準備下堂課的書，一邊低聲交談。
    顧銘閉目片刻。
    方才所學的知識已在腦中梳理清晰。
    一刻鍾後，一名新的夫子進來，開始講“經義深研”。
    午時。
    顧銘在文社膳堂用過簡單的飯食。
    心思已飛向下午的“策論破題”與“律法精析”。
    雖然這些科目都相同，但鄉試的難度遠超院試。
    經義、文賦、策論、法律。
    樣樣需更精深的功夫。
    至於詩詞顧銘則不擔心。
    有了【過目不忘】後，原來許多學過又忘了的詩詞再次被回憶起來。
    確是取之不竭暫時無需多慮。
    他放下碗筷，走向文社藏書樓。
    準備利用午休的間隙。
    再背幾頁《大崝刑統錄》。
    酉時。
    夕陽西下。
    染紅了崇文書社的飛簷。
    顧銘走出黑漆大門。
    臉上帶著一絲疲憊，眼神卻依舊清亮。
    院試考得是基礎。
    鄉試考得是深度和運用。
    區別確實不小。
    他沿著青石板路，緩步走向青柳巷。
    回到小院。
    朱兒已備好溫水。
    青兒正將晚膳擺上石桌。
    阿音在桂花樹下。
    有模有樣地撥弄著鳳求凰。
    蘇婉晴則在廊下看著阿音玩鬧。
    “回來了？”
    蘇婉晴看到顧銘，溫婉一笑。
    起身接過他手中的書卷。
    “先洗把臉，吃飯。”
    顧銘點頭目光落在石桌旁。
    一封厚實的信靜靜地躺在那裏。
    信封是普通的毛邊紙。
    信封上的抬頭卻有些潦草。
    甚至有兩處墨團暈開。
    像是寫信時心緒極不平靜。
    落款處，則是“長生吾弟親啟”。
    蘇婉晴拿起信說道：
    “今天下午剛到，從臨川縣來的。”
    顧銘心頭微動。
    臨川縣？那不是林師兄赴任的地方嗎？
    顧銘立刻想到林閑赴任前與他長談的災情。
    顧不上洗臉快步走到石桌旁坐下，拆開火漆封口。
    厚厚一遝信紙滑出：
    “長生吾弟如晤：
    見字如麵。
    兄自天臨府一別，星夜兼程，已抵臨川任所。
    一路所見，觸目驚心！
    秦南府大旱，赤地千裏，非虛言也。
    贛水數條支流幾近斷流，田畝盡成焦土，稻禾枯死倒伏，風過處，黃塵蔽日。
    災民扶老攜幼，漫山遍野，如蟻附膻。
    餓殍載道，野犬爭食，臭氣熏天，中人欲嘔。
    ……”
    顧銘的手指捏緊了信紙。
    指節微微發白。
    “災民易子而食……兄親見之……
    慘狀實難盡述！
    愚兄夙夜憂歎，心急如焚，焦頭爛額。
    數日不眠，神思恍惚，信中書此數字，竟已錯漏數處。
    慚愧！慚愧！
    弟昔日於天臨府所言‘筷子浮起，人頭落地’之論，實乃一針見血。
    然此間積弊已深，盤根錯節。
    兄縱有霹靂手段，亦覺處處掣肘，步履維艱。
    弟素有大才，智計百出。
    不知可有良策，解此倒懸之急？
    臨書倉促，墨淺字亂，弟勿怪。
    萬望回信！切盼！切盼！兄林閑頓首再拜。”
    信末。
    幾滴墨點暈染開。
    像是寫信人痛心疾首的淚痕。