宋染清亮的眼眸看向顧銘，帶著幾分熱切。
    “金佛寺那日，同曆生死的十一位同窗，劫後餘生，又都是生員，自然走得親近些。”
    “加上各自相熟的知己好友，如今已有二十餘人常在一處。”
    他頓了頓，語氣更鄭重幾分。
    “大家時常聚在一處，或切磋文章，或辯論經義，已有了幾分文社氣象。”
    顧銘知道宋染所說的事情。
    不知道是巧合還是為什麽，那日出頭的顧銘和宋染。
    論過往學業恰好也是這十一名生員中的佼佼者。
    顧銘小三元自不必多說。
    宋染也是金寧府院試第三。
    能在金寧這樣競爭激烈的地方拿下第三，實力也是不容小覷的。
    再加上二人當初挺身而出，所以其他的生員隱隱有以他們二人為首建立文社的想法。
    宋染對此事倒是十分上心，隨時都在舉行文會。
    “這幾日，陸續有相熟的生員來尋我，一是感念顧兄當日活命之恩，二來……”
    他笑了笑，坦率直言。
    “也是想與顧兄這般前途無量的俊彥多親近請教。非是趨炎附勢，實乃人之常情。”
    宋染看著顧銘，眼神坦蕩而熱忱，沒有絲毫遮遮掩掩。
    “所以，小弟今日來，是想請顧兄首肯，索性將這鬆散文會，立個名目，定下章程，成一文社。”
    “彼此砥礪學問，共赴秋闈，不知顧兄意下如何？”
    他話說完，書房裏一時安靜下來，隻餘窗外鳥雀清啼。
    顧銘指腹緩緩摩挲著溫熱的盞壁，沉吟不語。
    學子之間拉幫結派太正常不過，大家天然就是一個階層的。
    而且在金佛寺還加了一層同生共死的情誼。
    思索片刻，顧銘點了點頭：
    “隻不過鄉試在即，我恐怕沒有時間參加文會。”
    宋染大喜，連忙擺手：
    “定不會過多叨擾顧兄。”
    “一切事情，都等鄉試之後再說。”
    ......
    接下來的幾日，顧家小院仿佛一架精密運轉的機器。
    全員總動員，隻為鄉試一事。
    蘇婉晴負責筆墨紙硯。
    她將珍藏的幾刀上等鬆煙墨拿出，在燈下細細研磨。
    阿音則專注那些瑣碎物件。
    她將嶄新的白蠟燭一根根剪成合適長短，用油紙包好。
    又把油燈裏的燈芯撚得粗細均勻。
    “公子，這燈罩我擦了又擦，透亮得很！”
    她舉起擦得鋥亮的燈罩，小臉滿是認真。
    柳驚鵲也沒閑著。
    顧銘那沉甸甸的考籃被她檢查了好幾遍，提梁是否結實，竹篾有無毛刺。
    “公子，這藤墊我加絮了一層軟麻，久坐不硌。”
    她將親手縫製的厚實坐墊塞進考籃底層。
    秦明月居中調度，查漏補缺。
    “糕餅選耐存放的芝麻餅，水囊要用新的，裝前拿滾水燙過。”
    她打開裝吃食的提盒，一一查驗密封。
    顧銘看著她們忙碌的身影，心中暖流湧動。
    五日光陰，轉瞬即逝。
    第五日清晨，金寧府被一種肅穆的氣氛所籠罩。
    天色漸明，但長街沒有絲毫車馬喧囂。
    城中商賈攤販一律暫停喧嘩。
    通往貢院的各條主道，皆有兵丁把守，盔甲鮮明，長槍如林。
    一切活動，皆為鄉試讓路。
    貢院周遭一裏之地，已成禁域。
    黑漆木柵欄將這片區域重重圍起，隻留八個入口。
    柵欄外，三步一崗，五步一哨。
    披甲執銳的軍士目光銳利如鷹，掃視著每一個試圖靠近的人。
    顧銘提著考籃，站在其中一個入口處。
    他身後，是顧家所有人。
    蘇婉晴、秦明月、阿音、柳驚鵲。
    “隻能送到這兒了。”
    顧銘停下腳步，轉身對她們說。
    再往前，便是被嚴格管製的區域邊界了。
    柵欄入口處，已有不少送考的家人被攔在外麵。
    此時，忽聽有人喚他。
    “長生師弟！”
    顧銘循聲望去，隻見黃璘與何舟二人擠開人群，快步走來。
    兩人今天特意穿了嶄新的舉人襴衫，引來不少人注目。
    “黃師兄！何師兄！”
    顧銘有些意外，連忙行禮。
    “師兄怎麽來了？”
    黃璘拍了拍他的肩膀，笑容爽朗：
    “師弟鄉試，我這做師兄的，豈有不來送送的道理？”
    他打量著顧銘，眼中帶著讚許。
    “精氣神更足了！好！”
    何舟也笑道：
    “我們倆好歹是過來人，有些考場裏的彎彎繞繞，得提前跟你說道說道。”
    他神情溫和，透著過來人的沉穩。
    三人走到路邊稍僻靜處。
    黃璘壓低聲音，指著貢院那高聳的轅門。
    “一會兒查驗最是繁瑣。生員憑證、府衙出具的文書、還有那身份牙牌，三者缺一不可。”
    “一樣對不上，說破天也進不去。切記放好！”
    他語重心長。
    顧銘認真聽著，點頭記下。
    “多謝二位師兄提點。”
    何舟湊近些，聲音壓得更低：
    “進了號舍，首要之事是檢視，桌椅是否平穩？牆壁有無可疑孔洞？地麵有無異樣？”
    “往年不是沒出過因號舍問題而遭受無妄之災的事！”
    黃璘想起什麽，補充道：
    “吃食飲水也需留意，最好隻吃自己帶的，我那科就有人吃壞了肚子，被迫棄考。”
    兩人你一言我一語，將考場經驗傾囊相授。
    顧銘凝神靜聽，不時點頭。
    這些可都是書本上學不到的經驗。
    日頭漸高，轅門前排隊的人龍在緩慢移動。
    黃璘最後用力握了握顧銘的手臂。
    “師弟，沉住氣！以你之才，必能蟾宮折桂！”
    他眼中是殷切的期望。
    何舟也鼓勵道：
    “靜心凝神，當平常一試即可。我們靜候佳音！”
    顧銘對著兩位師兄鄭重一揖。
    “師兄教誨，長生銘記於心。定不負所望！”
    黃璘和何舟說完之後，也識趣地退到一旁，將空間留給顧銘和他的女眷。
    蘇婉晴上前一步，替他整了整衣領：
    “萬事小心，莫急莫慌。”
    她聲音輕柔，眼中是化不開的關切。
    秦明月將一個沉甸甸的小布包塞進他考籃側袋。
    “新添了幾塊鬆仁糖，還有一小瓶清心散，頭暈腦脹時嗅一嗅。”
    阿音仰著小臉，揮了揮粉拳：
    “公子定能高中！”
    柳驚鵲抱拳，言簡意賅：
    “公子一切順利。”
    顧銘深吸一口氣，笑著說道：
    “放心，等我的好消息。”
    他不再多言，提籃轉身，匯入通往貢院入口的人流。