顧銘沒有吃這些東西，反而是拿出自己備的幹糧。
    就著冷水慢嚼。
    耳畔盡是碗箸磕碰聲，夾著零碎歎息。
    “第七題神仙也算不出來吧……”
    “糧價折換分明是連環套……”
    焦灼隨暮色漫進號巷。
    顧銘咽下最後一口餅。
    拉過毛毯裹緊身子，和衣蜷上板鋪，沉沉睡去。
    貢院深處。
    公房燭火通明。
    幾個考官圍在一起看著算學卷，眉頭鎖成川字。
    “商隊複息折銅錢。糧倉堆垛換粟米——這題著實有些難度。”
    “下官自己來做，恐怕也沒有把握全對。”
    “比我們那屆要難多了。”
    燭光映著旁邊廉俊來緊繃的下頜。
    他掐著掌心搖頭：
    “鄉試本就是應該拔擢幹才，去年江西道旱災發救濟糧，多少官員因為這下獄？“
    “一個七品縣令連糧折都算不清，生生被胥吏吞掉三千石！”
    曾一石指尖叩在案上，“啪”一聲脆響：
    “廉按察說得是，上月我處置的漕運司書吏，便因上官算學疏漏，竟敢虛報纖夫數，貪墨整條贛江的力役銀！”
    解熹的白須在光裏抖動，沒有接話，但表情明顯也是讚同二人的說法。
    燭淚堆滿銅盞，曾一石揉著額角起身：
    “難便難吧，總好過選出批不通庶務的呆子！”
    ......
    次日清晨，冷風灌進號舍。
    顧銘裹緊夾袍，看著墨塊在硯池裏化開。
    新的一天開始了。
    今天考策論與律法。
    這兩科皆是他的強項。
    很快，小吏便將題卷發放到位。
    顧銘裁開封紙抽出策論看了起來。
    “如何開源節流，富國惠民？”
    很主流的題目。
    顧銘盯著這十個字。
    筆尖懸在草稿上方。遲遲未落。
    他在思考從哪個角度切入為好。
    思索半晌，他在草稿上寫下三個標題：
    “重農揚商。固本培元。”
    “整飭鹽鐵。官營專利。”
    “裁汰冗員。節用安民。”
    這三個方向都十分穩妥，堪稱四平八穩。
    不過顧銘突然想起了金山學宮的沈墨。
    哪怕是顧銘有了金佛寺力鬥水匪的傳奇故事加成。
    沈墨依然力壓他排在解元賠率榜的榜首。
    秦明月給顧銘帶過沈墨的策論拓本。
    可謂汪洋恣肆之間又恪守傳統。
    若顧銘按這三個路子寫，太過求穩，對上沈墨恐怕是勝算渺茫。
    顧銘目光掃過粗糲的牆壁。
    林閑信裏的字句忽地撞進腦海：
    “田賦雜稅。名目如毛。胥吏上下其手。民不堪命。”
    又閃過黃璘醉後的慨歎：
    “漕運徭役，征發無度，纖夫鎖骨穿繩，常有倒斃途中者。”
    “更有甚者有錢也難以抵擋徭役，活生生揣著銀子累死。”
    顧銘筆尖猛地一頓。
    他猛然劃掉那草稿紙上的三個標題，墨團汙了半張紙。
    重新蘸了蘸墨水，顧銘寫下四字：
    “一條鞭法！”
    以租庸調為骨，化繁為簡，賦役折銀，官收官解。
    思路如開閘洪水奔湧而出。
    他埋首疾書，將前世張居正的方略小心拆解，裹上本朝衣冠。
    “此法，合田賦、徭役、雜征諸項為一，概以銀兩折納。”
    “計畝征銀，以銀代役，使民得免車馬勞頓之苦；官收官解，減除胥吏層層克剝之弊。”
    “此法行，則賦役清明，吏治稍肅，民稍得喘息，國庫亦漸充盈。”
    筆走龍蛇，策論終了，日頭已西斜。
    顧銘展開律法卷，開始仔細閱讀三道大題。
    “灶戶王五私煎餘鹽三百斤，藏於鹽場灶房。其姻親趙六（漕運軍丁）以漕船夾帶私鹽，運至金寧。“
    “牙行錢七偽造“官鹽引票”，將鹽售予米商孫八。孫八又將鹽摻入官鹽鋪售賣。案發後，王五稱所煎為“災年救命鹽”，趙六稱“受百戶脅迫”，錢七稱“引票係從縣衙書吏購得”。
    顧銘眉頭瞬間皺起，腦海中思緒飛快轉動。
    片刻之後，提筆寫下：
    “王五罪不赦：鹽法不論動機，私煎即絞。唯災年可請“恤刑”，減等為流三千裏。”
    “趙六若證受脅迫，依《問刑條例》“被迫脅從者減等”，但漕運夾帶屬重罪，仍充軍邊衛。”
    “錢七偽造引票，雖未行用，但已構成“詐為官文書”未遂，比照既遂減一等，杖一百、流三千裏。”
    接下來兩道題，亦是無比刁鑽，涉及刑名、罪行眾多，彎彎繞繞。
    三題做完，暮色沉沉。
    貢院燈火次第亮起。
    顧銘擱筆，望向狹窗外，天已黑透。
    窗外梆子響過三更。
    顧銘吹熄油燈，和衣蜷在板鋪上。
    胸骨下的舊傷，在寒夜裏隱隱作癢。
    晨鼓初響，寒氣鑽入號舍縫隙。
    顧銘睜開眼，搓了搓凍僵的手指。
    皂靴踏地聲由遠及近。
    “今日試題——”
    小吏嗓音嘶啞，將三卷黃紙拍在桌角。
    顧銘展開首卷。
    “賦題：以草木為題，托物言誌。”
    他眉頭微動，這確實符合考官出題的特性。
    昨日論賦役積弊，今日忽轉風雅。
    也算得上是勞逸結合了。
    顧銘指尖撫過粗糙紙麵。
    腦海裏開始回憶前世印象中學過的文賦。
    他自己現在的水平也不低，但鄉試當前，還是求穩為好。
    很快，顧銘就選中了這次的答案。
    袁枚的《秋蘭賦》。
    如果不是有秦明月的【過目不忘】，他還想不起這麽冷門的文賦呢。
    顧銘蘸飽墨，筆鋒落紙如刃：
    “秋林空兮百草逝，若有香兮林中至。既蕭曼以襲裾，複氤氳而繞鼻。”
    “雖脈脈兮遙聞，覺熏熏然獨異......可以配鬆柏，可以盟金石。”
    寫完文賦後，顧銘展開第二卷。
    “詩詞：節氣。”
    看到這道題，顧銘差點沒忍住笑出來。
    這可供他選擇的題目也太多了。
    思索片刻，顧銘選擇了辛棄疾的《青玉案·元夕》。
    “東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”
    “蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
    反複默誦了兩遍後，顧銘才打開禮法試卷。
    這也是鄉試筆試的最後一門了。