顧銘提筆蘸墨，展開禮法試卷。
    二十道禮法題排得密實，但顧銘卻並無太多擔心。
    禮法全是死記硬背的硬功夫。
    這恰是他的強項。
    尤其是在複製了柳驚鵲的天賦後的這段時間，他幾乎把所有禮法書籍都背了下來。
    禮製儀軌的繁文縟節條條框框，早已在他腦中刻印清晰。
    “問：某官員依古禮行“三年之喪”，結廬墓側、輟食哀哭，卻因荒廢政務被禦史參奏“違製廢職”。試從《大崝通禮》對官員喪儀的具體規定、禮例中“居喪期間犯罪”的加重處罰原則來分析。”
    顧銘筆鋒不停，答案已躍然紙上。
    隔壁號舍傳來壓抑的吸氣聲。
    有人正煩躁地翻著卷麵，沙沙作響。
    另一處響起低低的咒罵，隨即被巡場皂隸的嗬斥打斷：“噤聲！”
    對這些雜音，顧銘充耳不聞。
    策論詩詞或許還需斟酌，但這禮法，就是有固定答案的題目，沒有什麽拓展的餘地。
    他隻需將刻在腦海裏的典籍規章一一取出，安放於紙麵即可。
    一道又一道。
    “大夫無故不徹懸，士無故不徹琴瑟。‘故’何指？”
    “喪疾災變。”顧銘寫得無比篤定。
    最後一道題躍入眼簾：
    “同姓為婚，其禁始於何典？罰如何？”
    顧銘嘴角微揚。
    這題十分刁鑽，考的是對一本冷門禮集《禮·大合》的精準記憶。
    不過這根本難不倒他。
    市麵上有的書，他都已經記下來了。
    如果真有他不會的題，那隻能是出題人的問題了。
    他略一沉吟，筆鋒流轉：
    “禁始《大傳》。‘係之以姓而弗別…雖百世而昏姻不通者，周道然也。’罰以離異，徒邊。”
    筆落，卷成。
    二十道題，從頭至尾，一氣嗬成。
    顧銘擱下筆，輕輕吹了吹未幹的墨跡，將試卷仔細壓在硯台下。
    日影西斜，將號舍狹長的影子投在地上。
    “鐺——！”
    收卷的銅鑼聲穿透暮色，在貢院上空回蕩。
    幾乎在同一刻，整個貢院數千號舍內，不約而同地響起一片深長而疲憊的歎息。
    歎息聲帶著解脫，也夾雜著對未知結果的茫然。
    緊繃了四日的弦，終於能鬆一鬆了，無論答卷上是錦繡還是醃臢，都已經結束了。
    皂吏們麵無表情地穿行在狹窄的通道裏，收走一份份墨跡淋漓的試卷。
    封卷，糊名，動作麻利。
    顧銘靠在冰冷的號壁，閉上眼。
    筆試結束了，明早還有考小三門。
    但今夜至少可以放下所有包袱，睡個囫圇覺。
    ......
    貢院深處，燈火通明的公房內，氣氛則截然不同。
    數百名書手已各就各位。
    長案排開，墨香彌漫。
    收上來的禮法試卷被迅速分發。
    “快！仔細些！不得有絲毫錯漏！”
    一名清袍官員的聲音短促有力。
    書手們屏息凝神，手腕懸起，開始謄抄。
    他們的任務是將所有考生的答卷，以完全相同的館閣體重新謄錄。
    字跡各異、可能暴露身份的筆跡，將在此刻被徹底抹去，化為千篇一律的工整小楷。
    這也是為了鄉試的絕對公平。
    能走到這一步的學子，可以說每個人的書法都各有所長。
    基本上是可以做到以字識人的地步。
    筆尖劃過紙張的沙沙聲連成一片。
    這些書手都是從整個江南道選出來的積年書手。
    一個時辰後，小山般的禮法試卷謄抄完畢。
    墨跡未幹的新卷被分門別類。
    與前幾日的經義、算學、策論、律法、賦文、詩詞試卷歸置一處。
    巨大的卷庫內，卷軸林立，紙墨的氣息沉鬱厚重。
    值房燈火通明。
    兩百名從江南道各級官學征調來的初審考官，已經正襟危坐。
    他們五人一組，圍坐在長案四周，麵色肅然。
    主考官曾一石的聲音響起：
    “今日隻審經義題。規矩依舊——所有初評為‘上優’或‘下劣’之卷，必須挑出，送主考團複核！不得擅斷！”
    眾人齊聲應喏：
    “遵命！”
    值房上首，主考團已然就位。
    主考官曾一石居中，副考官解熹與廉俊來分坐左右。
    另有四名陪裁考官端坐其後，他們七人便是複核環節的最後關卡。
    江南道文風鼎盛，今科鄉試，參考生員竟達三千七百之眾。
    幾乎是西部好幾個道的生員總和了。
    如此多的人數，優秀者也自然更多。
    批閱開始不久，各組督學案頭便陸續有了動靜。
    “此卷經義破題精當，闡發宏闊，字字珠璣！下官以為，可評‘上優’！”
    一組督學捧起一份試卷，語氣帶著難以掩飾的讚歎。
    “此卷立論新奇，然根基紮實，引經據典無懈可擊，亦堪‘上優’！”另一組也有人舉卷。
    “此卷辭藻華麗，然見解卻如天馬行空，恐在‘上上優’之列……”第三組的聲音也響了起來。
    一份份被初評為上優等次的試卷被迅速挑揀出來，由皂隸小跑著送入值房深處的主考團案頭。
    至於下劣，則是一份也沒有。
    能到鄉試這一步的，哪個不是寒窗苦讀出身，自然不可能會有如此糟糕的成績。
    值房內。
    曾一石拿起一份標注上優的試卷，目光掃過工整的謄抄文字，眼神裏帶著一絲讚賞。
    解熹也接過一份，撚須沉吟。
    值房內，朱筆懸停，卷軸輕響。
    批閱才剛剛開始，案頭等待複核的卷子，已悄然堆起了一小摞。
    燭火跳躍，映照著考官們沉凝的麵容。
    三千七百人的命運，在這無聲的審閱中，正被細細丈量。
    值房內燭火高燒。
    七位考官圍坐長案。
    廉俊來推過一份朱批“上優”的卷子。
    “諸位且看此卷。”
    他指尖點在破題處。
    “論格物致知，以匠人斫輪喻窮理，倒也別致。”
    曾一石接過細看，枯指撚須沉吟。
    “喻體雖巧，卻失之淺白。”
    他緩緩搖頭，燭光在皺紋間跳躍。
    解熹探身掃過幾行，冷笑一聲。
    “取巧罷了！”
    “破題不引朱注，反援淮南雜說，根基便歪了。”
    曾一石頷首，朱筆在卷角批“優”字。
    “少年人有些許急智，然火候未到，到不了上優。”
    他將卷子遞給身後裁考官歸檔。
    燭芯“劈啪”爆響。
    卷冊在七人間無聲流轉。