很快，第九局開始。
    這次，沈墨的對手則是宋染。
    此時宋染神情也十分緊張。
    他六戰全勝進入登峰組，隨後便是一勝一負。
    唯一勝的那局，還是對手必贏的局出現超級漏勺，被他撿了一局。
    沈墨坐在棋桌前，手指無意識地摩挲著冰涼的棋子。
    心跳得又快又亂，像是要從嗓子眼裏蹦出來。
    屏風隔絕了視線，他卻總覺得有無數雙眼睛在盯著他。
    盯著他額角不斷滲出的冷汗，盯著他微微發抖的手。
    對手落子。
    沈墨盯著棋盤，黑黑白白的棋子在他眼裏攪成了一團模糊的漩渦。
    他努力想看清，想計算，可思緒像斷了線的風箏，怎麽也抓不住重點。
    汗水流進眼睛，刺得生疼，他胡亂用袖子抹了一把。
    宋染臉上則是閃過一絲驚喜。
    對手的狀態似乎出現了大問題。
    他敏銳地抓住機會，主動發起進攻。
    而且采用了最複雜、最考驗計算能力的亂戰，四角同時進攻。
    更漏的沙無情地流淌。
    冷汗浸透了沈墨的襴衫，緊緊貼在背上，帶來一陣陣黏膩的寒意。
    慌亂中，他眼角餘光瞥見一個看似能聯絡又能做活的“妙手”。
    電光火石間，他像是抓住了救命稻草，想也不想，白棋“啪”地一聲拍下！
    落子聲剛落，沈墨的瞳孔猛地收縮。
    糟了！
    位置看漏了！
    這步棋非但不能活，反而徹底葬送了眼位，將整塊棋送入了死地。
    沈墨瞬間僵住，血液似乎都凝固了。
    屏風後，宋染也愣住了。
    片刻的寂靜後，白棋一子落下，精準地卡在了沈墨唯一的眼位上。
    絕殺。
    沈墨渾身一顫，像被抽掉了所有骨頭，頹然癱靠在冰冷的椅背上。
    他死死盯著那個致命的錯誤落點，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
    全完了。
    皂吏上前查看棋局，確認了結果，高聲宣布：
    “丙寅九，勝！”
    一刻鍾後，所有對局全部結束。
    巡場皂吏開始高聲宣布棋道考試結束。
    貢院中央廣場上響起一片嘈雜，混雜著歎息、低語和解脫的呼氣聲。
    顧銘隨著人流走出考場，夕陽有些晃眼，他微微眯起眼。
    緊繃了四日的神經終於鬆懈下來，一股深沉的疲憊湧上來。
    但緊隨其後的，是塵埃落定的輕鬆。
    九戰全勝，棋道這一關，他過了。
    接下來，就是等待放榜了。
    “夫君！”
    熟悉的聲音傳來。
    循聲望去，隻見蘇婉晴、秦明月、阿音和柳驚鵲站在不遠處的人群外，正朝他揮手。
    顧銘疲憊的臉上綻開一個溫暖的笑容，快步向她們走去。
    隨後在周圍人羨慕嫉妒恨的目光中，被四個風格各異的美人簇擁著遠去。
    ......
    回到家中，顧銘連澡都沒洗，倒頭就睡。
    這四天的高強度考試，哪怕他有根骨清奇的天賦，也是十分疲倦了。
    剛剛貢院門口好多生員一出考場直接就倒下了。
    這一覺足足睡了八個時辰。
    次日下午。
    顧銘泡在寬大的浴桶裏，蒸騰的熱氣氤氳著，帶著草藥淡淡的清香。
    溫熱的水流包裹著身體，連日考試積累的疲憊正一點點被衝刷掉。
    屏風外傳來蘇婉晴輕柔的聲音：
    “水還熱嗎？要不要再加些？”
    “剛好。”顧銘應了一聲，聲音帶著絲慵懶。
    “新衣裳放在這兒了。”秦明月的聲音接著響起，“姐姐特意熏了你喜歡的鬆木香。”
    顧銘睜開眼，看著屏風上映出的兩個窈窕身影，心頭一片寧靜溫暖。
    換上嶄新的月白色細棉布直裰，柔軟的布料貼著肌膚，舒適熨帖。
    發髻被阿音用一根青玉簪仔細綰好。
    收拾完畢後，一家人坐上馬車，朝著城中心走去。
    金寧府最繁華的城南，天香樓三層臨窗的雅間。
    桌上菜肴豐盛，金寧醋魚、油爆雙脆、八寶鴨、烏魚蛋湯等時興的菜肴擺了滿桌。
    顧銘坐在主位，看著圍坐在身邊的家人，舉起手中的酒杯。
    “這些日子，辛苦你們了。”
    他的目光掃過蘇婉晴、秦明月、阿音和柳驚鵲。
    燭光映著她們帶笑的臉龐。
    蘇婉晴嗔怪地看了他一眼，也舉起了杯：
    “說什麽辛苦。”
    “就是，”秦明月接口道，眼底帶著輕鬆的笑意，“總算考完了，該好好鬆快鬆快。”
    阿音用力點頭，小臉上滿是雀躍。
    柳驚鵲沒說話，俏臉有些發紅，對著顧銘舉杯示意了一下。
    杯盞輕輕相碰，發出清脆悅耳的聲響。
    溫熱的酒液滑入喉中，熨帖了四肢百骸。
    窗外，金寧府的萬家燈火次第點亮，匯成一片流動的光河。
    雅間裏，食物的香氣、酒香、家人低低的談笑聲交織在一起，溫暖而踏實。
    緊繃的弦徹底鬆開。
    鄉試的成績出來後要上報朝廷複核，朝廷確認無誤後，才會批紅發回。
    因此鄉試的放榜要足足等半個月。
    而這半個月，顧銘便放下所有，全身心地享受這難得的安寧與輕鬆。
    ......
    天臨府，陳家。
    陳雲裳指尖冰涼，捏著那封薄薄的信箋立在書案前。
    窗欞透進的晨光給信紙鍍了層金邊。
    “忘機先生竟真回了？”
    貼身丫鬟翠兒的聲音帶著難以置信的雀躍。
    她踮腳湊近，幾乎要貼上信紙。
    陳雲裳沒應聲。
    她隻是盯著信封上那力透紙背的“陳雲裳女史親啟”七個字。
    拿出一把裁紙刀緩緩地拆開了這封回信。
    信紙展開。
    字跡並非意想中的端嚴古拙，反而透著一股清峭的銳氣——
    雲裳妹妹：
    展信安。見君手書，如聞金石擲地。女子何須困於“該當如何”？《九章》算盡天地，豈分陰陽？世有枷鎖，劈開便是！
    陳雲裳的呼吸驟然窒住。
    “世有枷鎖，劈開便是”——八個字像燒紅的烙鐵，燙進她眼底。
    她想起自己放在檀木匣裏的那些詩稿，想起長輩那句“女子無才方是德”，想起禮教嬤嬤的眼神。
    翠兒被她凝重的神色嚇住，小聲喚道：
    “小姐，沒事吧？”
    陳雲裳擺擺手，示意她先出去。
    翠兒狐疑地離開書房後，陳雲裳才接著看第二段：
    林詩悅非虛妄，乃千萬閨閣照鏡。
    君言“鶴囚金籠”，何其痛徹！
    金籠非金造，實乃千年積塵、萬人唾沫凝成之冰枷。破之之法，唯以才學為斧，心誌為薪。
    陳雲裳恍惚看見鏡中的自己。
    珠翠滿頭，羅衣華貴，卻像一尊被釘死在錦緞裏的木偶。
    那些她以為的命，原來隻是旁人唾沫凝成的冰。
    她指尖劃過最後一句：
    待君斧破冰枷日，吾當煮酒掃階迎。
    忘機 謹複
    “煮酒掃階迎……”
    她喃喃念著這五個字，胸中一股滾燙的氣猛地衝上喉頭。
    這哪裏是回信？分明是一把燒穿囚籠的火！
    陳雲裳突然起身，撞翻了案頭一隻青瓷筆洗。
    水漬在宣紙上暈開，像破碎的淚。
    “翠兒！”
    陳雲裳的聲音帶著自己都未察覺的顫栗，眼底卻燒著從未有過的光。
    “立刻去雅文軒！再買三十冊新版《鸞鳳鳴朝》！”