曾一石的手指劃過那三個糊名代號，最終停在丁卯七的評等上。
    “丁卯七考生，策論、文賦、詩詞、算學、禮學、律法——七門上上優。”
    曾一石的聲音在靜室裏撞出回響，“經義上優，小三門琴道上上優，棋道九場亦是全勝。”
    廉俊來端茶的手停在半空：
    “七門上上優？棋道全勝？國朝科舉以來，鄉試可曾有過八門上上優的先例？”
    滿座死寂。隻有燈芯“劈啪”爆響。
    一名中年陪裁官喉結滾動：
    “下官鄉試那科，解元不過四門上上優，江南道鄉試錄也從未聽說過這等成績。”
    另一名陪裁官喃喃道：
    “琴棋皆通，經禮律詩賦俱精……這丁卯七，究竟是什麽怪物？”
    “國朝科舉百餘年……”一個花白胡須的陪裁官喉頭滾動，聲音幹澀發顫，“何曾有人在鄉試……拿過八門上上優？”
    他猛地扭頭看向一名瘦高陪裁官，像要抓住一根浮木。
    “張大人，你之前是禮部供職，可曾見過？”
    被問的老者緩緩搖頭，渾濁眼底翻湧著驚濤：
    “莫說八門……六門上上優便已經是鳳毛麟角了。”
    曾一石的目光釘死在木板上。
    丁卯七的那一列紅圈像塊燒紅的鐵，燙著他的眼。
    他仿佛又看見那份“一條鞭法”策論，字字如刀，剖開賦役積弊。
    還有那闕“燈火闌珊處”的青玉案，華彩灼人。
    “策論、算學、禮法、律法、琴道、棋道、文賦……”曾一石每念一科，指節便在木板“丁卯七”的位置叩一下，篤篤聲敲在每個人心上。
    “算學八題全對，解法奇絕，非《九章》路數。”曾一石聲音低沉。
    “那首青玉案，諸公也是親見的。”
    廉俊來喉頭動了動：
    “詞中境界，非人力可強求。下官……望塵莫及。”
    解熹端坐如鍾，白須在燭光裏微微顫動：
    “策論的一條鞭法，切中時弊，直指吏治根本。非洞悉民生、胸懷韜略者不能為。”
    曾一石枯瘦的手掌重重拍在案上：
    “策論、算學、詩詞這三門上上優不是他的極限，而是我們批卷的考評最多隻有上上優！”
    麵對曾一石的評價，滿座悚然，但仔細想來也並未誇張之處。
    今科算學難度遠難於往科，含金量極高。
    而那青玉案提前預定了詞史的一席之地。
    一條鞭法的策略更是被額外送到內閣供閣員參考。
    看完丁卯七的考評後，曾一石的目光移向木板右側：“甲未二。”
    甲未二的墨字旁，朱砂圈出五枚上上優：經義、策論、詩詞、文賦、畫道。
    禮學、律法、算學是上優。
    唯棋道一欄，朱筆批著刺目的“七勝二負”。
    “可惜了。”一名考官歎息，“我看過甲未二的畫，可謂驚為天人！偏偏棋道……”
    廉俊來拈起那份棋道成績單抖了抖：
    “登峰組有二十人皆是七勝，這成績確實太差。”
    滿座也開始討論起來，甲未二的卷子他們也都看過。
    策論氣象宏闊，經義根基紮實，畫道更是堪稱獨占鼇頭。
    可那棋道成績像塊汙漬，硬生生潑在這錦繡成績上。
    “棋道七勝，在尋常生員裏算佼佼者。”曾一石搖頭，“放在甲未二身上，便是敗筆。”
    “丙旦九。”
    曾一石指尖點在最後一個代號上。
    四門上上優，三門上優，畫道上上優。棋道一欄朱批“八勝一負”。
    “畫道上上優與甲未二齊平，棋道卻壓過一頭。”解熹緩緩開口，“八勝一負，在登峰組也可列中上。”
    曾一石目光掃過七人：
    “二三之名，諸位可有異議？”
    短暫的沉默。廉俊來率先打破沉寂：
    “丙旦九畫道與甲未二並駕，棋道卻勝之。策論雖隻上優，但條陳也頗有見地。下官以為，丙旦九可為第二。”
    另一名考官皺眉：
    “甲未二五門上上優！經義、策論之精純，猶在丙旦九之上。棋道微瑕，豈能掩玉？”
    “鄉試取士，取的是通才！甲未二棋道七勝，在登峰組便是末流，這微瑕在前三角逐裏就是天塹！”
    “鄉試小三門占三成！棋道七勝跌至中流，豈是末節？丙旦八勝一負，足列前十！”
    “策論乃取士根本！甲未二那篇論漕運改製的策論，鞭辟入裏，非丙旦九可比！”
    爭論聲四起，大家意見大不相同。
    片刻之後，曾一石沉聲道：
    “舉手表決，丙旦九列第二，甲未二居第三。附議者舉手——”
    四隻手次第舉起，曾一石頷首，朱筆在木板上劃過。
    丙旦九最終獲得第二，甲未二被評為第三。
    隨後曾一旦他的目光最後落回頂端：
    “解元都沒有疑問了吧？”
    值房徹底安靜，這成績自然不會有任何懸念。
    曾一石他提起那管朱砂飽滿的筆，筆尖懸在“丁卯七”上方，凝如淵停。
    “點元——”
    朱砂筆尖落下，在“丁卯七”旁穩穩圈定。
    “其餘名次……”他聲音沉緩，像推開一扇厚重的門。
    “按總分序列。同分者，以策論、經義、律法三科定先後。”
    其他名次的判定就不需要曾一石三人親自去商議了。
    四位陪裁官按照慣例，進行評定。
    黃昏時分，塵埃落定。
    日影西斜，貢院籠罩在暮光裏。
    所有名次都被謄錄封存。
    曾一石親手將朱批的名冊裝入黃綾包袱，打上江南道布政司火漆印。
    “封箱。”
    十八口包鐵皮的樟木大箱在院中一字排開。
    沉重的蓋板依次合攏，銅鎖扣死。
    最後一道斜陽打在黑漆箱體上，反射出冰冷的光。
    三百名披甲執銳的江南道精兵肅立院中，甲葉摩擦聲匯成一片低沉的金屬音。
    曾一石將鑰匙交予領隊都尉，目光凝重，直直地看著都尉森然的麵甲：
    “星夜兼程，直送禮部。沿途若有閃失——”
    “後果就不用多說了吧。”
    “遵命！人在卷在！”
    都尉單膝跪地，雙手接過鑰匙，按在冰涼的胸甲上。
    馬蹄聲如悶雷滾過青石板。
    九輛鐵木馬車載著十八口大箱駛出貢院轅門，沒入金寧府漸起的暮色。
    江南道丁酉科春闈，塵埃落定。
    隻待京城朝廷終核之後，便是龍虎榜張、風雲際會之時。