二夫人陳氏拉著外甥女陳茹走了過來，她遠遠就瞧見了魏晉禮的身影，這才急急趕了幾步，迎了上來。
    若往常隻瞧見了雲氏，她才不願湊上來。
    陳氏家世不顯，其父不過是一介皇商罷了，若非魏臨對她一見鍾情，非她不娶，且又是個不得看重的次子，她也不可能嫁進來。隻是婚後這麽多年，她始終沒有兒子，心底總有些鬱結。
    雲氏自詡是世家貴女，向來有些瞧不起陳氏，又時常在陳氏麵前誇耀自己得了個好兒子，便更讓陳氏心煩。
    但有個兒子又如何呢？連親爹都被貶官外放了。還是女兒貼心，陳氏的兩個女兒都已成婚，嫁的皆是京城中赫赫有名的人家。陳氏自是揚眉吐氣了一番，也因此盤算起了外甥女的婚事，若是能借機與大房更親近些，便是沒兒子，那二房在魏府中的地位也是水漲船高了！
    陳茹被陳氏提點了兩回，就明白了姨母的心思。她寄住在魏府多年，如府中一眾投奔而來的表姑娘們一樣，早就對魏晉禮芳心暗許，隻是苦於無處可說。所謂高山仰止，她如何能攀得上呢？
    “二嬸母。”魏晉禮喊了一聲，神色如常。
    二夫人陳氏鮮少能在府中遇見魏晉禮，但機會難得，她扯了一把陳茹的衣袖，將人推到了魏晉禮麵前，“怎跟啞巴一樣？還不見過你表哥？”
    陳茹雙頰泛紅，羞怯萬分的瞧了一眼魏晉禮，斜傾了一下身子，嬌嬌柔柔地喚了一聲：“表哥。”
    魏晉禮略微點了下頭，淡淡地“嗯”了一聲，目光隨意地劃過了陳茹的方向後，就又一次落在了沈鶯的身上。
    耳邊明明是相似的嬌柔與討好，可偏偏魏晉禮腦中浮現出了沈鶯那夜的低聲喃喃。
    被人如豺狼一般盯著，沈鶯哪怕未曾抬頭，都能感覺到魏晉禮審視的目光，這人就如此看不上她？
    “表哥去了揚州，一路可安好？”得了魏晉禮的回應，陳茹一時大了膽子，往前邁了兩步，朝他靠近了一些。
    “自當安好。”隨著女子的靠近，魏晉禮不經意地斂了下眉，隨後就朝著雲氏與陳氏說了句，“兩位嬸嬸慢聊，我先行一步。”
    說罷，魏晉禮轉身抬腳，離了眾人。
    陳茹盡是失落，魏晉一向不喜與旁人多言，她方才若是少說一句就好了！
    “哎，二郎……”陳氏還想挽留一聲，可魏晉禮已走遠了。
    這二郎當真是不好相與的！陳氏輕“嘖”了一聲。她回頭看了眼陳茹，隻覺得她也是個不頂用的，提什麽揚州呢？這等官家公務之事，豈是女子可問的。
    陳茹被陳氏瞪了一眼，亦是有些自暴自棄，她何曾不想與魏晉禮多說上幾句話，可他對府中的女子都避之如蛇蠍，也唯有住在大房的薛清然能與他聊上幾句罷了。
    不過剛才她瞧著魏晉禮似是多看了三夫人旁邊的女子一眼，陳茹輕咬唇邊，抬眸望了一眼。沈鶯迎著她打量的眼神，麵露友好地相識一笑。
    陳茹不禁看呆了，這女子竟比薛清然還美！
    見陳氏吃了癟，雲氏樂得想笑。不過礙於此處人多，雲氏隻抬起了帕子，半掩著唇輕笑道：“幾日不見，陳姑娘倒是越長越好了。二嫂啊，你也該好好給她相看相看人家了，別總盯著家中的這一畝三分地，多往外頭瞧瞧。”
    此言一出，陳氏惱紅了臉，亦是冷嘲熱諷了一句：“三弟妹還是先顧好自己吧，也不知三弟何時能從苦寒之地回來。”
    雲氏氣的甩了一下帕子，“總比在京城每日閑晃得好！”
    這話是嘲諷陳氏嫁了個不頂用的夫君，因著魏家的蔭庇，得了個兵馬司的閑職，每日隻需騎馬巡街就行。
    陳氏與雲氏鬥嘴，十次有八次敗下陣來，今日竟也沒討個好，她撇了一眼魏晉言，心中雖有話想罵，可總不能當著人的麵說，失了做長輩的氣量。如此，陳氏隻能硬生生憋著，朝著雲氏冷哼了兩聲，咬著牙走了。
    走前，還連帶著瞪了沈鶯一眼。
    沈鶯隻覺得莫名其妙，她可什麽都沒做，就已經被二夫人遷怒了。
    隻怕，這往後魏家的日子，難著呢！
    鶴回堂內，桂花開得正濃，一簇一簇的黃花盛開在枝頭，迎風招搖，暗香襲來，連空氣都多了一絲甜意。魏太夫人年少時最喜桂花，先逝的魏老太爺便親手種了一株桂樹在堂院正中，如今早已是枝繁葉茂，亭亭如蓋矣。
    “孫兒拜見祖母。”魏晉禮踏入堂內，恭敬地行了禮。
    正廳內，魏晉禮的母親薛氏正給太夫人揉著胳膊，見到兒子回來了，連忙朝他招手道：“快過來，讓老夫人好好瞧瞧。”
    一旁站著的薛清然亦看清了來人，她已是許久沒見到表哥了，她扯緊了手中的帕子，在魏晉禮經過時，半屈膝作禮，喚了一聲：“表哥。”
    魏晉禮側過頭去，與她對視一眼，而後微微頷首，算是與她回禮了。
    視線相撞，薛清然喜不自禁。
    至於府中暫居的其他幾位姑娘們，也是時不時偷瞄幾眼，又急急低下頭去。見魏晉禮獨獨朝著薛清然看了一眼，心下亦是泛起了幾分妒意。
    “咳咳——”
    魏太夫人咳嗽了兩聲，身旁伺候的綠袖忙遞了茶水過去，又揉著背幫她順氣。
    她近兩年愈發不好了，前些日子不小心吹了風，竟染上了咳疾，白日裏倒還好，夜裏卻是幹癢難耐，咳得睡不著覺，她喝了口茶，緩了緩才道：“謹禮啊，這趟回來了，當不會再走了吧？”
    朝堂風波不斷，魏晉禮雖偶有外出，但今年已連著出了三趟遠門，魏太夫人很是掛念。
    魏晉禮對祖母頗為敬重，他起身，兩三步走了過去：“祖母放心，總該是要陪您過年的。”
    一旁的婢女連忙搬了張椅子，放在魏太夫人的身側。
    “那就好，那就好。”魏太夫人的手心拂過了魏晉禮的臉頰，不由心疼道，“像是瘦了。這在外頭，怕是又沒好好吃飯了。”
    “有墨書在，還能餓著孫兒不成？”魏晉禮難得勾起了嘴角，笑著答了話。
    墨書原就是魏太夫人給他親自挑選的隨侍。
    聽到墨書的名字，魏太夫人點了點頭，卻是話頭一轉，抬手戳了一下魏晉禮的額頭，言道：“墨書一個糙漢子，能顧得全你？依我說，你也該尋個媳婦兒了，省得你日日往外頭跑，心都野了。”
    聽了這話，在座的姑娘們都不免動了些心思。
    忽而，門外傳來一道爽朗的笑聲。
    “兒媳給婆母請安了。”二夫人陳氏先一步進門，她俯身請安後，順著右側坐下，繼而朝著魏太夫人打趣道：“二郎既要擇妻，何不先在咱們府中瞧瞧？”
    陳茹跟在二夫人身後，眼神閃動。
    薛清然聽見此話，最先抬起頭來，卻是挑眉看了一眼陳茹，眼中劃過輕蔑。商賈出身，還敢肖想魏晉禮？癡心妄想。
    “呦，這是要給二郎說親呢？”三夫人雲氏後一步進門，剛才的話她可是聽見了！“要我說，咱們府中的姑娘個個都是頂好的。隻不知二郎，喜歡什麽樣的女子？”