幾日後的朝會。
    金碧輝煌的金鑾殿上，百官肅立，沉香嫋嫋。
    戶部尚書剛奏畢關於北境邊軍冬衣撥付的章程，言及雖國庫吃緊，但仍將優先保障將士棉衣，以示天恩。
    龍椅上，趙真驥一身明黃朝服，指尖輕輕敲打著紫檀木的扶手，發出近乎不可聞的規律聲響，仿佛在權衡著什麽。他沒有立刻對戶部的方案表態，反而將目光緩緩掃過丹陛下的群臣，最終，如同鷹隼鎖定了獵物般，定格在武官行列最前方那個挺拔的身影上。
    “沈愛卿，”皇帝開口了，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，瞬間攫取了所有人的注意力。他唇角甚至噙著一絲似是而非的笑意，顯得格外“隨和”，但眼底卻無半分暖意，隻有深潭般的冰冷。
    “朕近日聽聞一則趣談，說是北境將士對你愛戴有加，甚至私下裏將你比作當年的‘軍神’霍老將軍？”
    趙真驥語調輕鬆，仿佛在閑話家常，“嗬嗬，少年英傑，深得軍心，實乃我朝之幸啊。”
    “轟——”
    話音落下的瞬間，整個大殿的空氣仿佛凝固了。
    誰不知道“軍神”霍老將軍的結局？功高震主，被先帝猜忌，晚年削職閑居，鬱鬱而終。這哪裏是褒獎，分明是誅心之論！是在用最血淋淋的前朝舊事，敲打如今風頭正勁的北境統帥！
    無數道目光，或驚懼，或同情，或探究，或幸災樂禍，齊刷刷地射向沈玠。大殿內靜得能聽見彼此壓抑的呼吸聲。
    沈玠感受到那如有實質的目光，心頭如重錘敲擊，但他曆經沙場的神經早已錘煉得堅如磐石。他麵色沉靜如水，穩步出列，躬身行禮，動作一絲不苟，聲音平穩得聽不出任何波瀾：
    “陛下謬讚，臣愧不敢當。此皆麾下兒郎謬傳，隻因臣常年駐守邊關，與將士們同甘共苦，體恤下情，方能得些虛名。霍老將軍乃國之柱石，戰功彪炳千古，臣之微末功績，猶如螢火之於皓月，豈敢相提並論？北境數十萬將士心中所向，唯有陛下之天威，唯有我大梁之國祚，臣亦時刻謹記，效忠陛下，護衛河山，乃臣之本分。”
    他這番話，謙卑到了極致，不僅徹底撇清了“軍神”的比擬，更是將將士的忠誠、自己的功勞，全部歸於皇帝和國家，試圖將那頂無形卻足以壓死人的“功高震主”的帽子化解於無形。
    趙真驥靜靜地聽著，臉上那絲虛假的笑意淡了下去，眼中閃過一絲極快的不耐與冷冽。
    沈玠的圓滑應對，就像一拳打在了棉花上，反而更激起了他的猜疑。這種無懈可擊的臣子，往往才是最危險的。
    “愛卿過謙了。”
    趙真驥緩緩調整了一下坐姿，身體微微前傾，帶來的壓迫感驟然增強，“你的能力，朕自然是信得過的。北境防線能有今日之固，愛卿居功至偉。”
    他先揚後抑，話鋒陡然一轉，語氣變得深沉而銳利：“隻是……這軍心凝聚，固然是好事，能提振士氣，破陣殺敵。但也需時刻警惕，莫讓這份軍心，被小人蠱惑，或是……因某些不該有的念頭，而生出不必要的枝節。”
    他目光如刀，緊緊鎖住沈玠，每一個字都像是從冰窖裏撈出來，砸在冰冷的地磚上：“如今北狄雖暫退，然狼子野心，從未稍減。朕希望，沈愛卿你能將全部精力、所有心思，都放在整軍備武、固我邊防之上。至於其他……”
    趙真驥刻意在此處停頓，目光掃過沈玠低垂的頭顱，以及他緊貼身側、指節因用力而微微發白的雙手，然後才一字一頓，清晰地吐出警告：“莫要分心，更莫要……讓朕失望。”
    “其他”二字，他咬得極重，如同鈍刀割肉。這已近乎赤裸裸的威脅：結黨營私、勾連前朝、擁兵自重……任何可能引起帝王猜忌的行為，都在此列。
    趙真驥是在明確地告訴沈玠，你的軍權、你的名聲，朕可以給你，也可以隨時收回。在北狄的鐵騎到來之前，天子的雷霆之怒，會先一步將他和他所擁有的一切碾為齏粉。
    巨大的壓力如同實質的山嶽，壓在沈玠的肩頭。
    他能感受到龍椅上那道目光的審視，仿佛要穿透他的官服，窺探他內心最真實的想法。
    他深吸一口氣，將翻湧的怒意、寒意、還有那絲難以言喻的屈辱，死死壓在心底最深處，然後以額觸地，發出清晰而堅定的叩擊聲：
    “臣，謹遵陛下聖諭！定當恪盡職守，竭盡全力，以報君恩！絕無二心！”
    他的聲音依舊平穩，但若細聽，卻能察覺到那極力壓製下的一絲顫抖。這不是恐懼，而是憤怒與無奈交織下的隱忍。
    趙真驥深深地看了他片刻，才仿佛滿意般地靠回龍椅，揮了揮手：“如此甚好。戶部所奏，準了。退朝吧。”
    隨著內侍尖利的“退朝”聲，百官如蒙大赦，紛紛躬身行禮。
    沈玠緩緩起身，麵色如常，甚至對幾位上前欲言又止的同僚微微頷首示意，但他周身散發出的那股冰冷至極的低氣壓，卻讓所有靠近的人都感到一種無形的屏障和心悸，連他最親信的副將都隻敢遠遠跟著，不敢輕易上前搭話。
    他一步步走出大殿，陽光照在他繡著麒麟的朝服上，卻帶不來絲毫暖意。趙真驥今日的施壓，比之前寢殿內單獨的羞辱，更加致命。那是在他最核心的權柄領域，在他賴以立身的軍功基石上，懸起了一把由帝王親手打造的利劍，劍尖直指他的咽喉，寒意徹骨。
    回到府中，沈玠徑直入了書房，緊閉房門。
    他需要立刻調整策略，皇帝的目光已經像鷹隼一樣牢牢鎖定了他和他的北境軍，任何與前朝勢力相關的動作，都必須更加隱蔽，更加謹慎。
    夜幕低垂，影煞如約而至。
    “主上，今日朝堂之事……”影煞的聲音帶著凝重。
    “趙真驥已經起了疑心，至少是警惕。”
    沈玠站在沙盤前，手指點在北境沿線，“‘孤狼’的計劃暫緩，所有聯絡轉入靜默。當前首要，是消除趙真驥的戒心。”
    “屬下明白。”
    影煞點頭，“但北狄左賢王那邊，若遲遲不見‘投名狀’，恐怕會失去信任。”
    “那就給他一點甜頭，但不能是我們核心的輜重隊。”
    沈玠眼中寒光一閃，“找一支犯過軍紀、本該受罰的巡邏小隊，把他們的行蹤‘泄露’出去。讓他們‘偶然’遭遇小股狄兵，受點損失，但核心人員和裝備無損。這樣既能應付左賢王，也能給趙真驥一個‘治軍不嚴’的假象，降低他的警惕。”
    這是一招險棋，也是無奈之舉。用自己軍中敗類的血，來換取喘息之機。
    “是！屬下即刻去辦！”影煞領命。
    “還有，”
    沈玠叫住他，“讓秦婉最近也收斂些，非必要不聯絡。府內……我總覺得，趙真驥的眼睛，或許不止在朝堂上。”
    而此刻，秦婉正在自己的繡房裏，指尖卻有些冰涼。
    她也聽聞了朝堂上的風聲。
    皇帝對主上的猜忌日益加深，這讓她感到深深的不安。她拿起繡繃，卻無心下針。目光落在窗外，恰好看到阿梨端著一個小小的燉盅，腳步輕快地朝著書房方向走去。
    阿梨臉上帶著一絲單純的期盼，似乎因為想到了什麽能寬慰將軍的點子而感到高興。
    秦婉看著她的背影，眼神複雜。
    這個丫頭，對主上的關心是真摯的，但她對圍繞在主上周圍的驚濤駭浪卻一無所知。這種單純的善意，在如今的險境下，不知是福是禍。
    書房外，阿梨輕輕叩門。
    她燉了一盅冰糖雪梨，想著能潤肺安神，或許能緩解將軍連日來的“勞累”。
    她聽到屋內傳來沈玠低沉的一聲“進”，便推門而入。
    沈玠正背對著她，站在沙盤前，身姿依舊挺拔，但阿梨卻敏銳地感覺到，那股籠罩著他的陰鬱氣息，比前幾日更加沉重了，仿佛暴風雨來臨前的低氣壓。
    她不敢多看，輕輕將燉盅放在桌上，小聲道：“將軍，奴婢燉了盅梨水，您……”
    “放下吧。”沈玠沒有回頭，聲音裏帶著掩飾不住的疲憊和一絲不易察覺的煩躁。
    阿梨的心微微一沉。
    她默默行了個禮，退了出去。走到廊下，她看著窗台上那盆蘭草，在清冷的月光下默默佇立。她不明白朝堂風雲，隻知道將軍似乎比以往任何時候都要……痛苦。她能做的，依然隻有這些微不足道的小事。
    皇帝的高壓如同不斷收緊的絞索，府內的暗流愈發洶湧。
    沈玠在忠誠與背叛、尊嚴與生存的鋼絲上艱難行走。
    阿梨的溫暖如同風中殘燭，而秦婉的謀劃則如同暗夜中的星圖。