沈玠的命令如同投入深潭的石子，漣漪尚未擴散，兩個最忠誠的影子已悄然行動。效率與隱秘，是他們在這座吃人皇城中生存的唯一準則。
    可皇上的傳喚也如約而至
    尚書房內，熏香嫋嫋，卻驅不散一種無形的、令人窒息的粘稠氛圍。
    沈玠垂首立於禦案前，方才朝堂上的針鋒相對與此刻的屈辱等待交織成一張冰冷的網，將他緊緊纏繞。他依舊穿著朝服，玄色織金蟒紋莊重威嚴，但這身象征權勢的衣袍此刻卻沉重得如同鐵鑄，每一道紋路都仿佛在嘲笑他的處境。
    趙真驥並未坐在案後，而是閑適地倚在一旁的紫檀木軟榻上，把玩著一枚羊脂白玉佩，語氣慵懶，仿佛隻是隨口閑談：“沈愛卿，昨夜歇得可好？”
    沈玠眼睫未抬，聲音平穩無波，聽不出任何情緒：“勞陛下掛心，臣還好。”
    “哦？”皇帝拖長了語調，指尖摩挲著溫潤的玉石，目光卻似有若無地掃過沈玠緊繃的身體，“朕倒是睡得不太好。”
    他頓了頓，似乎在欣賞沈玠細微的僵硬，才慢悠悠地繼續道：“總是擔心……朕的鎮北將軍，這身硬骨頭，耐力究竟如何？若是外強中幹，朕可是要失望的。”
    沈玠的指節在寬大的袖袍下微微收緊。
    趙真驥輕笑一聲，抬了抬手。一直垂手侍立在陰影裏的近真公公立刻躬身上前，臉上帶著一種諂媚而又不懷好意的笑容。
    “近真，”皇帝的聲音輕飄飄的，卻帶著不容置疑的殘忍，“你去，替朕好好‘查驗’一下沈將軍的‘耐力’。”
    “奴才遵旨。”近真公公細聲細氣地應道，轉身麵向沈玠時，那笑容愈發顯得油膩而令人作嘔。
    他一步步走近，直到幾乎貼上沈玠的身體。一股混合著脂粉和宮廷熏香的氣息撲麵而來。
    “沈將軍，得罪了。”近真公公嘴上說著得罪，動作卻毫無敬意，甚至帶著一種故意的狎昵。他伸出手，那保養得宜、過於白皙的手指，直接探向沈玠朝服的衣襟。
    冰冷的指尖觸碰到頸側的皮膚，沈玠的身體幾不可察地顫了一下，猛地閉上了眼睛，下頜線繃得死緊。
    近真公公熟練地解開朝服繁複的盤扣，一層層，緩慢地，如同剝開一件珍貴的貢品。外袍、中衣……直至隻剩下一件單薄的雪白裏衣，隱約透出底下緊實胸膛的輪廓。
    公公的手並未停下，反而順勢貼了上去，隔著一層薄薄的布料，掌心近乎貪婪地感受著那下麵蘊藏的、緊繃的力量。
    近真公公發出了一聲極其輕微的、曖昧的讚歎：“嘖……沈將軍果然……名不虛傳。”
    沈玠的呼吸驟然粗重了一瞬，又被他強行壓下。額角有青筋隱隱跳動，緊閉的眼睫顫抖得如同風中殘蝶。他能感覺到那令人惡心的觸碰，隔著一層布，依舊清晰得如同毒蛇爬過。
    皇帝靠在軟榻上，欣賞著這一幕，嘴角噙著玩味的笑意：“如何？近真，朕的沈卿……‘耐力’可還過得去？”
    近真公公收回手，退後半步，依舊躬著身子，聲音尖細帶笑：“回陛下，沈將軍……龍精虎猛，確是……極品。”他用著極其侮辱的詞匯，仿佛在評價一件玩物。
    沈玠依舊站在那裏，一動不動，如同冰封。隻有那慘白的臉色和微微顫抖的指尖，泄露著內心滔天的屈辱與殺意。那件單薄的裏衣貼在他身上，被觸碰過的地方，如同被烙鐵燙過，灼痛難當。
    尚書房裏，熏香依舊甜膩，卻混雜了無聲的尖叫和冰冷的絕望。
    良久。
    皇帝滿意揮揮手：“愛卿去忙你的軍務吧，莫要……辜負朕的期望。”
    沈玠沒有立刻回應。他維持著跪地的姿勢，深吸了好幾口氣，才用盡全身力氣，極其緩慢地、僵硬地站起身。他甚至沒有去整理被弄亂的下裳，隻是機械地、一件件將褪至臂彎的朝服拉回，重新穿好，係上盤扣。
    每一個動作都緩慢而艱難，仿佛提線木偶。
    整個過程，他再也沒有看皇帝或者近真公公一眼，臉色是一種死寂的灰白。
    直到最後一絲衣襟被整理平整，遮住了所有不堪的痕跡，他才對著皇帝的方向，極其僵硬地躬身一禮，聲音平板無波：“臣……告退。”
    說完，他轉身，一步一步，踩著虛浮卻又異常沉重的步伐，離開了這座令他窒息的尚書房。背影挺直，卻仿佛背負著整個世界的肮髒與重量。
    沈玠走出尚書房，午後的陽光刺目而冰冷，落在他身上，卻驅不散那徹骨的寒意。每一步都像是踩在刀尖上，方才被觸碰、被探查過的地方如同烙印般灼痛，那黏膩惡心的觸感揮之不去，幾乎要讓他嘔吐出來。他挺直背脊，麵色是一種近乎僵硬的平靜，唯有眼底深處，是一片死寂的、翻滾著暴風雪的空洞。
    他沒有回頭，也沒有去理會宮道上那些或敬畏或好奇的目光，徑直朝著宮門走去。玄色朝服包裹著他，如同另一層冰冷的枷鎖。
    ……
    將軍府內，阿梨一整天都心神不寧。
    她努力做著份內的事，擦拭廊柱，清掃庭院，卻總是忍不住朝前院書房的方向張望。將軍一早入宮，至今未歸。她擔心他，這種擔心超出了下人對主子的關切，帶著一種她自己也無法言明的揪心。
    午後，她終於看到那抹玄色的身影回來了。
    他步履似乎與平日無異，依舊沉穩，卻透著一股難以形容的沉重和……死氣。他徑直入了書房，緊閉房門，再無聲息。
    阿梨的心又懸了起來。她猶豫再三，最終還是泡了一壺寧神的淡茶，又拿了幾塊早上新做的、未曾動過的糕點，鼓起勇氣再次走向書房。
    她停在門外，深吸一口氣，像早晨那樣輕輕叩門。
    裏麵依舊沒有回應。
    一種強烈的不安攫住了阿梨。她想起早晨他那個狀態……她怕極了裏麵悄無聲息。猶豫片刻，她顫抖著聲音，稍微提高了一點音量：“將軍？您……您在裏麵嗎？奴婢送了些茶點來。”
    短暫的、令人窒息的沉默後，裏麵傳來一聲極其低沉的、仿佛從很遠地方傳來的回應：“……不必。”
    那聲音沙啞得厲害，透著一股濃重的疲憊和……某種被強行壓下去的東西。
    阿梨的心猛地一沉。她聽出了那聲音裏的異常。她站在門口，進退兩難。理智告訴她應該立刻離開，但心底那股莫名的擔憂和清晨看到的畫麵交織在一起，讓她無法挪動腳步。
    她咬著唇，端著托盤的手微微發抖。最終，擔憂戰勝了恐懼。她極小聲道：“將軍，奴婢……奴婢把東西放在門口了。您若需要，就……就取用些。”
    說完，她如同往日一樣，小心翼翼地將托盤放在門邊。但她沒有立刻離開，而是鬼使神差地，將耳朵輕輕貼近了門縫。
    裏麵，死一般的寂靜。
    然後，極其細微地，她聽到了一種聲音。
    那是一種極度壓抑的、從喉嚨深處擠出來的、破碎的哽咽。仿佛一隻受傷的野獸躲在洞穴裏，舔舐傷口時無法完全抑製的悲鳴。緊接著，是極其沉悶的一聲“咚”響，像是拳頭狠狠砸在硬木上的聲音，然後是什麽東西被掃落在地的碎裂聲！