客房內再次陷入一片死寂。
    皇帝這才低低地笑出聲，打破了沉默：“嘖嘖，沈愛卿府上的下人，倒是忠心耿耿，關心主子的很呐。”他的語氣充滿了戲謔。
    沈玠躺在那裏，一動不動。門外的腳步聲遠去，帶走了他最後一絲僥幸，也抽空了他強行撐起的最後一點力氣。
    阿梨的聲音和她離去的身影，像最後一把鈍刀，緩慢地割開了他早已麻木的心髒，露出裏麵鮮血淋漓的、不堪入目的真相。
    他沒有回應皇帝的“嘲弄”，隻是重新閉上了眼睛，將所有的情緒死死封存在一片黑暗之後。
    然而，那微微顫抖的指尖和驟然變得急促卻依舊壓抑的呼吸，泄露了他內心遠非表麵那般死寂。
    皇帝似乎也覺得無趣了，整理了一下衣袍，淡淡道：“時辰不早了，朕也該回宮了。愛卿……好生‘歇息’吧。”
    他特意加重了“歇息”二字。
    說完，他如同來時一樣，悄無聲息地離開了客房，仿佛隻是進行了一場尋常的夜間探訪。
    房門被輕輕帶上。
    黑暗中，隻剩下沈玠一個人，赤裸地躺在冰冷汙濁的床榻上，周身縈繞著屈辱的氣息和那人留下的、令人作嘔的觸感記憶。
    許久，許久。
    一滴冰冷的、近乎凝固的液體，終於從他緊閉的眼角滑落，迅速隱入鬢角，消失不見。
    客房內死寂而冰冷，隻剩下沈玠粗重卻壓抑的呼吸聲。空氣中彌漫著屈辱氣息令他作嘔。
    他艱難地、幾乎是拖著身體從那張汙濁的床榻上爬起，每動一下，都牽扯著身上無數的疼痛與不適。
    他無視了散落一地的衣物，赤裸著身體，踉蹌地走向這處客房內設的、極少使用的簡易淋浴間。冷水從頭頂的竹管澆下，刺骨冰寒，他卻仿佛毫無所覺，隻是死死咬著牙，用盡力氣搓洗著身體，仿佛要將那些被觸碰過、被玷汙過的痕跡連同皮肉一起搓掉。
    直到皮膚被搓得通紅，幾乎破皮，他才頹然停下。換上的熱水氤氳著霧氣，他把自己深深沉入寬大的熱水桶中，隻露出頭頸。
    水很燙，卻驅不散那徹骨的寒意。
    他靠在桶壁上，閉上眼。方才發生的一切，每一個細節，每一句侮辱的話語，每一個令人作嘔的觸碰，都如同最惡毒的詛咒，在他腦海裏瘋狂回放。
    皇帝那玩味的笑容，近真公公那滑膩的手指……還有阿梨那怯生生被嚇退的敲門聲……
    “呃啊——！”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的低吼終於衝破了他的喉嚨。
    他猛地睜開眼，眼底是滔天的、猩紅的恨意！一直緊握的拳頭狠狠砸在水麵上，濺起巨大的水花！
    熱水桶劇烈搖晃，仿佛承受不住那瞬間爆發的、足以摧毀一切的憤怒。
    不能再等了，如果在沒有完成計劃以前自己就先瘋魔，那還不如把一切都毀了。
    殺了他們！
    殺了那個荒淫無道的昏君！殺了那個老不死的怪物！殺了所有踐踏他、侮辱他的人！
    這個念頭如同瘋長的毒藤，瞬間纏繞了他整個心髒，填滿了每一寸思維。前所未有的殺意和恨意在他胸腔裏翻騰、燃燒，幾乎要將他整個人都焚毀！
    他需要力量，需要機會，需要……一把藏在暗處的刀。
    ……
    與此同時，下人房中，阿梨同樣一夜未眠。
    她蜷縮在床鋪上，腦海裏反複回響著將軍那異常暴怒的嗬斥，以及他白日裏那痛苦到近乎崩潰的背影。
    她不知道那間後院的客房裏到底發生了什麽，能讓將軍發出那樣的聲音。她隻知道，將軍一定遇到了天大的、難以想象的痛苦和麻煩。
    而自己，如此渺小，如此無力。除了端茶送水，做些微不足道的點心，她什麽也做不了，甚至連關心，都被粗暴地斥回。
    一種深深的無力感和擔憂攫住了她。她想要幫他，哪怕隻能分擔萬分之一，可她有什麽？她隻有這條被將軍撿回來的命。
    ……
    第二天傍晚，沈玠下朝回府。他依舊穿著威嚴的朝服，麵色卻比昨日更加冷硬，眉宇間凝聚著一股揮之不去的疲憊和一絲深藏的、幾乎要壓抑不住的戾氣。他徑直走向書房，周身散發的低氣壓讓沿途的下人紛紛避讓，不敢直視。
    阿梨遠遠看著，心揪得更緊。她深吸一口氣，轉身去了廚房，更加精心地準備了一壺新沏的碧螺春和幾樣清爽的糕點。
    她端著托盤，再次站在了書房門外。這一次，她沒有絲毫猶豫，堅定地叩響了房門。
    “進。”裏麵傳來沈玠冰冷的聲音。
    阿梨推門而入，將托盤放在桌上，卻沒有像往常一樣立刻退下。
    沈玠正站在窗前，背對著她，望著窗外那盆長勢良好的幽蘭，不知在想什麽，周身都籠罩在一層陰鬱的氣息中。
    阿梨看著他挺拔卻仿佛承載著萬鈞重壓的背影，鼓足了生平最大的勇氣，聲音清晰而堅定地開口：“將軍。”
    沈玠沒有回頭，隻是極淡地“嗯”了一聲。
    阿梨深吸一口氣，繼續說道：“奴婢阿梨，懇請將軍……教我本領！”
    沈玠的背影幾不可察地僵硬了一下。
    他緩緩轉過身，冷冽的目光落在阿梨身上，帶著審視和一絲不易察覺的驚訝，他似乎沒想到這個一向溫順沉默的小丫鬟會提出這樣的要求。
    阿梨迎著他冰冷的目光，毫不退縮，眼神裏充滿了前所未有的決絕：“奴婢知道自身卑賤，愚鈍不堪。但奴婢想為將軍分憂！奴婢這條命是將軍給的，奴婢不想……隻能眼睜睜看著將軍……”她的話沒有說完，但意思已然明了。
    書房內陷入一片沉默。
    沈玠盯著她，目光銳利如刀，仿佛要剖開她的內心，看看這突如其來的請求背後究竟藏著什麽，複仇的火焰在他心底瘋狂燃燒，正需要燃料，需要工具，需要一切可能的力量。
    而這個女孩……她足夠不起眼，足夠忠誠，也足夠……有勇氣。
    良久，就在阿梨幾乎要被那沉默的壓力壓垮時，沈玠終於開口了，聲音依舊冰冷，卻帶著一種決定性的意味：
    “你想學什麽？”
    阿梨猛地抬頭，眼中迸發出驚喜和堅定的光芒：“但憑將軍吩咐！無論是武藝、暗器、毒術……或是其他，隻要能幫到將軍，奴婢什麽都願意學！”
    沈玠看著她眼中那簇因為自己而點燃的火焰，心底冰冷的恨意似乎找到了一絲微弱的共鳴。他走到書案後坐下，手指無意識地敲擊著桌麵。
    “很好。”他吐出兩個字，眼神幽深莫測，“從明日起，我會安排人教你，過程會很苦，甚至可能會死，你若後悔，現在還來得及。”
    “奴婢絕不後悔！”阿梨跪倒在地，聲音斬釘截鐵。
    沈玠看著她卑微卻堅定的姿態，眼底掠過一絲複雜的情緒，最終被更深的冰冷覆蓋。
    “退下吧。明日卯時，後院演武場。”他揮了揮手。
    “是！謝將軍！”阿梨重重磕了一個頭，起身退了出去，心中充滿了前所未有的決心和一絲微茫的希望。
    書房門關上。
    沈玠的目光再次投向窗外，那盆幽蘭在夕陽下靜靜佇立，複仇的種子已然埋下，並且，找到了第一滴滋養它的鮮血。