丹堂密室內醞釀的陰霾，蘇婉無從知曉，卻也心有所感。接連幾日，她明顯感覺到暗中窺視的神識變得更加隱蔽，卻也更加執著。陳鬆之事帶來的短暫正麵反響，似乎並未讓某些人死心，反而像是刺激了他們。
    同時，一個新的難題擺在了她麵前——材料。
    她立下規矩，接收以稀有食材或雜學玉簡作為酬勞，本意是拓寬資源渠道，積累知識。但經閣內能接觸到的低階靈植種類終究有限，許多她根據韓長老手劄和獸皮卷軸推演出的、效果更佳的靈膳配方，都因缺少一兩味關鍵的主料或輔料而無法實踐。
    尤其是幾種用於調和藥性衝突、或是激發食材潛能的特殊香料，在經閣的記錄中大多已經絕跡，或是僅存於某些險地秘境。
    坐困愁城絕非良策。
    這一日，她向趙執事告假，言明需前往宗門坊市采購些日常用度與研究所需。趙執事並未多問，隻是提醒她注意安全，早去早回，並隱晦地暗示，坊市並非宗門之內，規矩……沒那麽分明。
    蘇婉會意，換上了一身半舊的外門弟子常服，將修為收斂在煉氣四層左右，又將韓長老所贈的護神玉符貼身藏好，這才獨自一人，第一次踏出了清虛宗的山門。
    清虛宗管轄下的坊市，位於主峰東南五十裏外的一處山穀之中。還未靠近，一股與宗門內截然不同的、混雜著喧囂、靈氣與一絲若有若無腥燥的氣息便撲麵而來。
    踏入穀口，仿佛進入了另一個世界。
    青石板鋪就的街道不算寬闊，兩側店鋪林立，旌旗招展。有氣派恢弘、專售法器丹藥的大商鋪，也有隻在路邊支個攤位、售賣些不明來曆礦石草藥的小販。吆喝聲、討價還價聲、法器嗡鳴聲、甚至偶爾傳來的妖獸低吼，交織成一曲生動而混亂的市井交響。
    空氣中彌漫著各種氣味：丹藥的清香、靈草的芬芳、妖獸材料的腥膻、剛剛出爐的靈穀餅的焦香、還有行人身上散發的汗味與不同屬性的靈氣波動……一切都顯得鮮活而真實，也帶著幾分不加掩飾的弱肉強食之感。
    蘇婉收斂氣息，如同一個最普通不過的外門弟子，默默行走在人群中，目光卻銳利地掃過兩側的攤位和店鋪。
    她看到了丹堂開設的“百草閣”，門庭若市，弟子進出絡繹不絕；也看到了器堂的“千錘坊”，叮當之聲不絕於耳。這些大宗門產業，氣勢恢宏，卻也價格不菲，並非她的目標。
    她的注意力，更多地放在那些不起眼的角落，那些售賣各種千奇百怪“雜貨”的攤位上。
    “上古修士洞府出土的玉簡，十塊靈石一枚，概不還價！”
    “百年份的紫紋參，隻此一株，欲購從速！”
    “剛從黑風沼澤摘的鬼臉菇，毒性猛烈，煉丹入藥的上好材料嘞！”
    叫賣聲不絕於耳，真偽難辨。蘇婉在一個售賣各種幹枯植物的攤位前停下，蹲下身，仔細翻看。攤主是個眼皮耷拉、精瘦的中年漢子，見蘇婉衣著普通，修為不高，隻是懶洋洋地瞥了一眼，並未主動招呼。
    蘇婉的目光落在一小捆顏色灰敗、形狀扭曲的枯藤上。這枯藤毫不起眼，甚至帶著些許黴味，但她指尖觸及時，靈廚之心微微一動，感受到了一絲極其隱晦的、沉澱的土靈氣與一種奇特的麻痹特性。
    “這是什麽？”她拿起一根，狀似隨意地問道。
    攤主掀了掀眼皮：“地龍筋，黑風嶺深處挖的，年份久了點，藥性流失大半。你要的話，一塊靈石全拿走。”
    地龍筋？蘇婉回憶韓長老手劄，其中似乎提到過一種名為“纏絲藤”的植物，其枯萎後的形態與描述相似，特性是堅韌且帶有微弱麻痹效果，可用於處理某些性質狂暴的肉類食材，中和其燥氣。
    “我要了。”蘇婉沒有還價，直接付了一塊靈石，將那一小捆枯藤收入儲物袋。攤主有些意外地看了她一眼，沒再多言。
    繼續前行，她又在一個專賣各種礦石粉末的攤位上，發現了一種淡藍色的“冰魄石粉”，蘊含著精純的水屬性寒氣，可用於製作冰鎮類靈飲，或是處理某些需要急速鎖鮮的食材，價格也不貴。
    她還看到了一些從未見過的、奇形怪狀的獸骨、色彩斑斕的羽毛、甚至還有被封在透明水晶中、兀自掙紮的古怪蟲豸……這坊市，就像是一個巨大的寶庫，也像是一個危險的泥潭，機遇與陷阱並存。
    走了約莫半個時辰，她的目光被一家看起來頗為古舊，招牌上寫著“百草閣”此百草閣非丹堂那個）的店鋪吸引。這家店鋪門麵不大，裝飾樸素，進出的人也不多，但門口懸掛的一串風幹的、散發著奇異清香的紫色花朵，讓她停下了腳步。
    那是“寧神紫蘿”，一種對安神靜心有奇效的靈植，因其培育不易，價格昂貴，在經閣的記錄中也屬於稀缺品。
    她邁步走了進去。
    店內光線偏暗，布置雅致，一排排木架上分門別類地擺放著各種處理好的靈植、礦石，以及一些未經加工的原始材料。與外麵攤位的喧囂不同，這裏十分安靜，隻有淡淡的藥香彌漫。
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    一位身著素雅青袍、麵容溫潤、看不出具體年紀的男子正坐在櫃台後，低頭翻閱著一本厚厚的賬冊。聽到腳步聲，他抬起頭，露出一雙清澈而帶著笑意的眼睛。
    “這位道友，需要些什麽？”他的聲音溫和，令人如沐春風。
    蘇婉的目光掃過貨架，心中微驚。這裏許多材料的品相，遠比外麵攤位上看到的要好，而且種類更加齊全，甚至有一些她隻在韓長老手劄中見過圖樣、卻從未見過實物的冷門靈植。
    “隨便看看。”蘇婉不動聲色地說道，目光最終落在一小盒色澤金黃、散發著淡淡蜜香的顆粒上，“這是……金晶蜂王漿凝結的蜜蠟？”
    那青袍男子眼中閃過一絲訝異，放下賬冊，走了過來：“道友好眼力。這正是百年金晶蜂巢深處采集的王漿蜜蠟，極其難得，對於滋養神魂、調和藥性有奇效。不過，價格不菲。”
    蘇婉心中一動，這蜜蠟正是她推演中一道高級安神靈膳的關鍵輔料之一。
    “如何售賣？”她問道。
    “一兩，五十下品靈石。”青袍男子報出一個令人咂舌的價格。
    蘇婉微微蹙眉，這個價格，幾乎是她目前全部身家的一半。她沉吟片刻，沒有立刻討價還價，而是指向旁邊一種葉片呈鋸齒狀、邊緣帶著一圈銀線的靈草：“那這銀線草呢？據我所知，此草雖蘊含銳金之氣，但性烈，直接服用易傷經脈，通常需以寒屬性藥物中和，不知閣主這裏可有相關的使用建議，或是……替代之法？”
    她這個問題，看似尋常，實則涉及到了對藥性更深的理解與運用巧思。
    青袍男子聞言，眼中的訝異之色更濃，他仔細打量了蘇婉一番，臉上的笑容真誠了幾分：“道友似乎對藥理頗有見解。在下司徒清，是這家小店的店主。不瞞道友，銀線草確實性烈，但若以三百年份以上的茯苓土慢焙三個時辰，取其土性中和金銳，再輔以晨露調和，其烈性可化七分，藥性更顯醇和滋養，尤適用於金靈根修士固本。”
    蘇婉眼睛一亮，司徒清此法，與她在獸皮卷軸上看到的某種“以土孕金”的古法理念不謀而合，甚至更為具體！
    “受教了。”蘇婉真心實意地拱手，“司徒閣主果然博學。”
    司徒清笑了笑，目光落在蘇婉那看似普通的儲物袋上，意有所指地道：“道友所問，皆非尋常弟子會關心之事。看來道友……誌不在丹，而在乎‘調和’之道？”
    蘇婉心中微凜，知道遇到了明白人。她並未直接回答，而是反問道：“閣主這裏，可收一些……特別的食補方子？或者，以方換材？”
    司徒清眼中精光一閃，臉上的笑容愈發深邃。
    “看來，今日是遇到同行了？不妨內室一敘？”
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