司徒清的“內室一敘”邀請，帶著幾分不容拒絕的溫和。蘇婉心中警惕，麵上卻不露分毫，微微頷首：“閣主請。”
    跟隨司徒清繞過一道繪著鬆鶴延年圖的屏風，後麵並非想象中堆滿貨物的倉庫，而是一間布置得極為雅致的靜室。室內燃著淡淡的寧神香，靠窗的位置擺著一張根雕茶海，上麵茶具齊全，旁邊還有一個不大的書架，上麵多是些遊記雜聞和植物圖譜。
    “道友請坐。”司徒清示意蘇婉在茶海旁的蒲團上坐下，自己則熟練地開始烹水煮茶，動作行雲流水，帶著一種賞心悅目的韻律。“還未請教道友如何稱呼？”
    “姓蘇。”蘇婉簡單答道，目光快速掃過靜室，靈覺悄然感知，並未發現任何陣法或監視的痕跡，心下稍安。
    “蘇道友。”司徒清並不追問全名，將一杯澄澈碧綠的茶湯推到蘇婉麵前，茶香清冽，蘊著靈氣，“嚐嚐這‘雲霧靈芽’，產自南疆三千米雪線之上，一年也不過數斤之量。”
    蘇婉端起茶杯，輕嗅其香，再小呷一口。茶湯入口微苦，旋即化為甘醇，一股清涼的靈氣順喉而下，滌蕩心神，讓她因連日來應對各種事務而略感疲憊的精神為之一振。
    “好茶。”蘇婉讚道，這茶品質極高，遠非尋常店鋪待客之用。
    司徒清微微一笑，自己也飲了一口，這才切入正題：“蘇道友方才在外間所言，對銀線草的處理，見解獨到，非浸淫此道多年者不能及。恕司徒某冒昧，道友似乎……並非丹堂弟子？”
    蘇婉放下茶杯，迎上他探究的目光：“在下確是清虛宗弟子，不過並非丹堂所屬。偶得前人遺澤，對食補調和之道，略有涉獵。”
    “食補調和……”司徒清重複著這四個字，眼中閃過一抹了然與更深的好奇，“原來如此。難怪道友會問及蜜蠟、銀線草這些並非主流煉丹材料的物事。這麽說，蘇道友是走‘靈廚’一路？”
    蘇婉心中微動，司徒清能立刻聯想到“靈廚”，可見其見識廣博，絕非普通店鋪老板。“閣主博聞強識。在下確實於此道有些興趣。”
    司徒清身體微微前傾，語氣帶著幾分熱切：“不瞞蘇道友，司徒家世代經營靈植藥材，對這修真界的各類偏門材料、奇聞異錄，也算略有收集。靈廚之道，古已有之，傳聞上古時期，曾有‘食修’一脈，能以天地靈物為材，烹製出蘊含大道法則的仙肴神饌，可惜傳承早已斷絕，如今流傳的，多是些皮毛。”
    他頓了頓，看著蘇婉：“但觀道友言行，似乎並非僅得皮毛。道友既能看出銀線草處理的關竅，想必手中掌握著一些獨特的配伍之法。不知……可否割愛一二？司徒某願以重金，或是道友所需的各種材料交換。”
    圖窮匕見。司徒清繞了一圈，最終目的還是她可能掌握的“秘方”。
    蘇婉並未立刻回答，而是沉吟片刻，反問道：“司徒閣主對這靈廚之道，似乎興趣頗濃？莫非也想涉足此業？”
    司徒清哈哈一笑，擺了擺手：“蘇道友多慮了。司徒某誌不在此。實不相瞞，我收集這些，一為興趣，二也是為了研究。丹道雖為主流，卻也並非完美無缺，總有丹石難及之處。靈廚之道，另辟蹊徑，或許能從中找到彌補丹道不足的新思路。再者……”
    他語氣轉為誠懇：“我這百草閣，做的就是藥材生意。若能多了解一種運用藥材的途徑，拓寬對這些材料特性的認知，對生意本身，也是大有裨益。蘇道友放心，司徒某絕非那等強取豪奪之人，所求的，隻是一個合作與交流的機會。”
    他這番話，半真半假，既表明了意圖，也降低了蘇婉的戒心。蘇婉能感覺到，此人雖精明，但似乎確有幾分商人的誠信與研究者的熱忱。
    “合作與交流……”蘇婉指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯，“不知閣主想要如何合作？”
    “簡單。”司徒清眼中閃過一抹精光，“蘇道友日後若有所需，無論是稀有材料，還是冷門典籍，隻要我這百草閣有，或是能尋到，皆可以最優惠的價格提供給道友。甚至一些道友急需但暫時無力購買的，也可先行賒欠。”
    條件相當優厚。這等於為她打開了一個穩定且相對安全的材料來源渠道，能極大緩解她被丹堂封鎖資源的困境。
    “那……我需要付出什麽？”蘇婉冷靜地問。天下沒有免費的午餐。
    “三不原則。”司徒清伸出三根手指，“第一，不索要道友的核心傳承與獨門秘方。第二，不幹涉道友的任何決定與行動。第三，不探究道友的隱私與背景。”
    他收起手指，笑道：“我隻希望，道友在研發出一些非核心的、效果獨特的靈膳方子後，能允許我百草閣，擁有優先收購或代理銷售其中部分成品，或者……分享一些關於某些冷門材料運用心得的權利。當然，一切以道友自願為前提，價格絕對公道。”
    這個條件，比蘇婉預想的要寬鬆太多。不觸及核心，隻求成品和部分心得，而且主動權在她手中。
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    “閣主似乎對我很有信心？”蘇婉看著他。
    司徒清笑容不變：“能精準辨識地龍筋纏絲藤），能道破銀線草處理關竅，更能在清虛宗內以‘靈廚’之名引得丹堂側目……這樣的蘇道友，值得司徒某投資。”
    他果然知道自己的身份！蘇婉心中了然，看來自己在宗門內那點事，早已傳到了坊市。不過這司徒清消息如此靈通，也側麵證明了他的能力。
    蘇婉沉吟起來。與司徒清合作，利大於弊。不僅能解決材料難題，還能通過他接觸更廣闊的信息網絡。風險在於，此人背景不明，目的未必全然如他所說那般單純。
    但修行之路，本就不可能一帆風順，一點風險都不冒。相比於丹堂明槍暗箭的打壓，司徒清這種建立在利益交換基礎上的合作，反而顯得清晰可控。
    “可以。”蘇婉最終點頭，“就依閣主所言。不過，我也有一個條件。”
    “道友請講。”
    “我與貴閣合作之事，需保密。在外，我隻是一名偶爾來采購的普通清虛宗弟子。”蘇婉鄭重道。她不想過早地將這個潛在的盟友暴露在丹堂的視線下。
    司徒清眼中閃過一絲讚賞：“理應如此。司徒某以百草閣信譽擔保，絕不會對外泄露道友信息。”
    兩人相視一笑，一種基於互利互惠的鬆散同盟關係，就此初步建立。
    蘇婉沒有久留，與司徒清交換了傳訊玉符的靈引後，便起身告辭。臨走前，她用十塊下品靈石和一份改良版“五穀養元粥”的簡化方子僅限強身健體，無特殊功效），換走了那一兩金晶蜂王漿蜜蠟和幾種她需要的輔料。
    司徒清對那簡化方子似乎很滿意，親自將蘇婉送到店外。
    走出百草閣，蘇婉回頭看了一眼那古樸的招牌，心中微定。這次坊市之行，收獲遠超預期。
    她並未立刻返回宗門，而是繼續在坊市中逛了逛，又用剩餘靈石購買了一些基礎的、不易引起注意的靈植種子和普通工具，這才不緊不慢地踏上歸途。
    隻是她不知道，在她離開後不久，百草閣內室，司徒清把玩著那枚記載著簡化粥方的玉簡，對空無一人的靜室輕聲道：
    “告訴家主，清虛宗這邊，找到一顆有趣的棋子。或許……能對計劃有幫助。”
    空氣中傳來一聲極輕微的波動，隨即恢複平靜。
    司徒清嘴角噙著一絲莫測的笑意，將玉簡收起。
    “靈廚蘇婉……希望你不要讓我失望才好。”
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