齊國，臨淄城。
    暮春時節，淄水兩岸柳絮紛飛，桓公台下的稷下學宮卻未沾半分春意——自公子糾與公子小白爭位以來，這座曾以“百家爭鳴”聞名的學宮，早已被肅殺之氣籠罩。學宮外的青石板路上，三三兩兩的學子抱書疾行，眉宇間皆帶著惶惑與不安；廊下的青銅編鍾蒙著薄塵，許久未聞雅樂之聲。
    偏院柴房內，管仲正攥著一卷竹簡，指節因用力而泛白。簡上墨跡未幹，是公子糾親筆書寫的密令：“即刻聯絡衛、曹、陳三國公卿，以‘尊王’為名，約期於孟夏之月，會於鄄城。需暗中告知：齊侯小白勾結楚蠻，欲篡周室。”
    “公子，”召忽從門外匆匆闖入，衣袍沾著泥點，神情焦躁，“不好了！ 剛才城門尉來報，楚國使者已秘密入城，投宿於‘陶朱公’商隊客棧。小的派人盯梢，見他與齊國大夫崔杼的心腹家仆密會！”
    管仲眉頭緊鎖，將竹簡重重拍在案上：“崔杼？ 此人是齊莊公的寵臣，素與公子小白有舊。楚人此舉，分明是想挑撥！”
    “更糟的是…”召忽壓低聲音，“小人 偷聽到崔杼家仆提及‘小白公子已備厚禮，欲往洛邑，麵見周天子…”
    “什麽？！”管仲霍然起身，目光如電，“公子小白若搶先麵聖，以‘清君側’為名，借周室之力，我等 ‘尊王攘夷’的大計，豈不成了 笑話？！”
    召忽咬了咬牙：“公子糾現在何處？”
    “在明堂偏殿，與 周王室派來的‘天使’密談。”管仲眼中閃過一絲決然，“必須 阻止小白！否則，齊國 必生內亂，我等 多年的謀劃，將付諸東流！”
    與此同時，臨淄城南， 崔府。
    崔杼正斜倚在軟榻上，指間夾著半支雪茄注：此物為後世傳入，此處借指齊地特產香料），看著 楚國使者 呈上的錦盒。錦盒中，一枚龍紋玉佩在燭火下泛著幽光——此乃楚王熊貲的隨身信物，價值連城。
    “崔大夫，”楚使躬身道，“我家大王 說了，公子小白 若能 助我楚國 牽製齊、晉，待我楚國 北進中原，必以 荊襄之地 相贈。”
    崔杼眯起眼睛，手指摩挲著玉佩：“楚王好大的手筆。公子小白近日確有異動，我那侄兒 指小白） 派心腹 送來密信，言：公子糾勾結周室，欲廢黜小白，立糾為君。”
    楚使眼中閃過一絲喜色：“如此甚好！ 崔大夫 若能 助小白 先發製人，除掉糾與管仲，楚王 必有重謝！”
    崔杼哈哈大笑：“楚王放心！我家侄兒與我素來親近，我自當盡力！明日，我便 設宴請糾與管仲，灌醉他們，小白自有 安排！”
    楚使起身告辭，臨走前，低聲道：“還有一事，大王命我 轉告：洛邑有個叫‘慧能’的苦行僧，近日在齊地遊曆，宣揚什麽 ‘無常’‘慈悲’，蠱惑了不少士人。大王懷疑，此人與西方教有關，讓崔大夫留意。”
    崔杼點頭：“知道了。西方教的事，我自會處理。”
    洛邑，明堂。
    公子糾正端坐著，聽著 周王室天使 宣讀詔書：“…奉天子旨意，齊國內亂，當 秉持‘尊王’大義，共討不臣。著齊國公子糾 暫攝齊政，待 諸侯會盟，再行定奪…”
    “多謝天使傳旨。”公子糾起身行禮，眼底卻閃過一絲冷芒。他早知周王室 不過是 想借他之手，掌控齊國，但他 需要 這麵‘尊王’的旗號，來 正名 自己的地位。
    “天使 遠來辛苦，請暫歇。”公子糾笑道，“糾 略備薄酒，聊表心意。”
    天使擺手：“不必。天子命我催促公子 早日啟程，前往鄄城，聯絡諸侯。”
    公子糾點頭：“糾明白。三日後，糾必率心腹啟程。”
    天使離去後，趙忽匆匆進來，臉色煞白：“公子！不好了！崔杼勾結楚使，欲 在明日設宴害你！”
    “什麽？！”公子糾猛地站起，眼中殺機畢露，“崔杼這個反複無常的小人！他 以為勾結楚蠻，就能保住他的相位？癡心妄想！”
    管仲從屏風後走出，麵色凝重：“公子，事不宜遲。需立刻安排 人手，保護公子安全；同時，需揭露崔杼與楚人的陰謀，讓諸侯看清他的真麵目！”
    公子糾深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲：“好！召忽，你去 聯絡衛、曹兩國 的 心腹，讓他們明日隨我一同前往鄄城，以防不測；管仲，你留在臨淄，收集崔杼通敵的證據，待我回來，便聯名上奏周天子，嚴懲奸賊！”
    管仲點頭：“公子放心。我已安排 人 監視崔府，定能拿到確鑿證據！”
    臨淄城外， 淄水河畔。
    公子小白身著 玄色勁裝，腰間懸著吳鉤寶劍，正與鮑叔牙站在高坡之上，眺望臨淄城。
    “小白，你確定要這麽做？”鮑叔牙眉道，“公子糾已得周室支持，若你貿然動手，恐失道寡助！”
    公子小白冷笑：“道？義？ 都是虛的！如今齊國 大權，在崔杼手中，他已與楚人勾結，若我不先發製人，等他殺了糾與管仲，挾天子以令諸侯，我還有活路嗎？！”
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    鮑叔牙歎氣：“可你若殺了公子糾，豈不 落人口實？諸侯會說你弑兄篡位！”
    “弑兄？”公子小白眼中閃過一絲瘋狂，“成大事者，不拘小節！周幽王為博美人一笑，戲弄諸侯，落得身死國滅；鄭莊公射傷周桓王，反成小霸！我要的是齊國的霸業，不是虛名！”
    鮑叔牙沉默片刻，道：“既如此，我 助你。我 已安排死士混入崔府，待你動手，他們 會製造混亂，助你 脫身。”
    公子小白握緊拳頭：“好！明日寅時，崔府設宴，我必取糾與管仲的人頭！”
    是夜， 臨淄城 萬籟俱寂。
    崔府書房內，燈火通明。崔杼正拿著 楚使贈送的玉佩，得意洋洋地把玩。
    “崔大人，時候差不多了。”家仆輕聲道，“小白公子的死士已混入後廚，酒裏 下了慢性毒藥。”
    崔杼大笑：“好！等他們喝下毒酒，毒發身亡，我便對外宣稱，是公子糾與管仲 派人行刺，嫁禍於他！到時候，小白繼位，我便是齊國的首功之臣！”
    就在此時，窗外突然傳來輕微的響動。崔杼警覺地抬頭，隻見 一道黑影從屋頂翻入，手中寒光閃閃！
    “有刺客！”家仆大喊。
    崔杼嚇得魂飛魄散，抄起案上的青銅鼎，砸向黑影！
    黑影輕鬆躲過，揮劍刺向崔杼！
    “噗嗤！”
    寒光閃過，崔杼捂著胸口，踉蹌後退，眼中滿是 難以置信：“你… 你是誰？！”
    “我是誰不重要。”黑影冷聲道，“重要的是，你勾結楚蠻，殘害忠良，今日便是你的死期！”
    說罷，黑影揮劍連刺，崔杼躲閃不及，身中數劍，倒在血泊之中。
    翌日， 寅時三刻。
    崔府 大廳 內，燈火通明。公子小白 身著 白色喪服，麵容悲戚，端坐於 主位。
    “諸位，今日召集大家，實屬無奈。”公子小白歎氣道，“昨夜，崔杼勾結楚蠻，意圖毒殺我與公子糾，幸得上天庇佑，我僥幸逃脫，但崔杼 已伏誅！”
    廳內一片嘩然。衛、曹兩國的使者麵麵相覷，不知所措。
    “如今，齊國大權，當由公子小白繼承！”鮑叔牙站出來，高聲道，“小白公子 賢明 仁德，定能帶領齊國走向強盛！”
    “不行！”廳外 突然傳來 一聲怒喝。
    眾人循聲望去，隻見公子糾帶著召忽及數名甲士，大步走來，身後還跟著周王室的 兩名天使！
    “小白！”公子糾指著小白，厲聲道，“你弑兄篡位，勾結楚蠻，殘害忠良指崔杼），天理難容！今日，我必為兄長報仇！”
    公子小白臉色大變，厲聲道：“糾！你 血口噴人！是崔杼要殺我，我是自衛！你才是勾結周室，意圖篡位的奸賊！”
    “夠了！”周王室天使厲聲喝道，“齊國內亂，本就有違 ‘尊王’大義！如今又 發生弑兄篡位之事，成何體統！本天使奉周天子的旨意，特來主持公道！”
    天使轉向公子糾：“公子糾，你手持 周室密令，暫攝齊政，當以大局為重，平息內亂！小白雖有過錯，但畢竟是齊侯親子，當 從輕發落！”
    “從輕發落？”公子糾冷笑，“他弑兄篡位，罪該萬死！我今日便要替天行道！”
    “放肆！”天使怒喝，“你敢以下犯上？！來人！拿下公子糾！”
    廳外突然 衝進 數十名甲士，為首的正是公子小白 的心腹！
    “保護公子！”鮑叔牙大喊，擋在小白身前。
    “拿下奸賊！”趙忽揮劍，與甲士廝殺起來。
    一時間，崔府大廳內刀光劍影，喊殺聲 震天！
    洛水之畔， 一處 簡陋的草廬 內。
    慧能正盤膝而坐，口中念念有詞：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀…”
    “大師，外麵好像有動靜。”旁邊的 小沙彌輕聲道。
    慧能睜開眼，看向 窗外。隻見遠處 臨淄城 方向，火光衝天，喊殺聲 隱約可聞。
    “唉…”慧能歎氣道，“眾生皆苦，執著於名利權勢，何時才能 醒悟？”
    小沙彌不解：“大師，為何齊國總是 戰亂不斷？”
    慧能微笑：“因為他們 心中 的 貪嗔癡 未除。爭權奪利，互相殘殺，皆是妄念。唯有放下，方能解脫。”
    天庭， 淩霄寶殿。
    昊天上帝端坐禦座，目光平靜地看著 下方的昊天鏡。鏡中顯現著齊國崔府的混亂場景：公子糾與小白廝殺，召忽奮勇殺敵，天使束手無策…
    “哼…”昊天上帝冷哼一聲，“凡人 總是如此，為了一己私欲，爭鬥不休。天命 自有定數，他們 的爭鬥，不過是推動曆史 車輪前進的動力罷了。”
    “陛下，齊國 的內亂，已 驚動了西方教。”太白金星躬身道，“據 巡天司回報，西方教 的 苦行頭陀慧能，已在齊地遊曆多日，宣揚佛法，影響了不少士人。”
    昊天上帝嘴角勾起一抹莫名的笑容：“西方教想插手人間事？哼… 且看他們能 掀起多大的風浪…”
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    齊國， 臨淄城外的郊野。
    公子糾渾身是血，踉蹌地走在小路上。召忽跟在身後，攙扶著他。
    “公子，我們逃不掉了…”趙忽聲音哽咽。
    公子糾慘笑：“逃？能逃到哪裏去？崔杼已死，小白繼位，周王室也不會幫我…我輸了…”
    “不！公子沒有輸！”召忽激動道，“您有 ‘尊王攘夷’ 的大義，有管仲的輔佐，定能東山再起！”
    公子糾搖了搖頭：“來不及了…小白 已掌控了齊國的大權，諸侯也會倒向他…我累了…”
    “公子！”召忽跪倒在地，“您不能 放棄！管仲 還在臨淄 收集證據，他 一定會 幫您的！”
    公子糾望著 遠處 臨淄城的燈火，眼中閃過一絲不甘：“管仲…他 會幫我嗎？他 可是個聰明人…”
    臨淄城， 大牢內。
    管仲被鎖在冰冷的 牢房 裏，身上被抽了數十大鞭，鮮血淋漓。但他仍昂著頭，目光堅定。
    “管仲！你這個奸賊！還不招供！”獄卒拿著皮鞭，厲聲道。
    管仲冷笑：“招供什麽？招供我與公子糾合謀篡位？你們有證據嗎？”
    獄卒氣急敗壞：“哼！證據確鑿！崔杼 府上的死士已招認，是你指使他們刺殺公子小白！
    管仲大笑：“是又如何？公子小白弑兄篡位，罪該萬死！我殺他，是為齊國除害！”
    “住口！大膽！”獄卒揚起皮鞭，狠狠抽下！
    管仲咬緊牙關，不發一言。他知道，此刻的困境，隻是暫時的。隻要他能撐過去，定能洗刷冤屈，繼續輔佐公子糾，完成 “尊王攘夷” 的大業！
    夜色漸深， 星光黯淡。
    齊地的風嗚嗚地 吹著，卷起地上的落葉，仿佛在訴說著這場未完的爭鬥。
    公子糾的逃亡之路仍在繼續，公子小白 的霸業剛剛開始，管仲的冤屈尚未昭雪，慧能的佛法仍在傳播…
    所有的故事，都在這個禮崩樂壞的時代 裏，悄然上演。
    而洪荒的棋局，也已進入了最關鍵的 階段。
    百家爭鳴的序幕，即將拉開！
    本章完）
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