慈寧宮的東暖閣，炭火旺盛，卻驅不散深秋的寒意。
    葉展顏方才伸手想打開殿門，太後武懿忽然想起一事急聲呼喚。
    “等等，你且回來！”
    聽到這話，葉展顏連忙轉身岔著腿、邁著外八字走回。
    看到他如此狼狽、滑稽模樣，武懿當即忍不住噗嗤一聲笑了。
    看來自己剛才的“驚天一抓”很有成果嘛！
    想到這裏，她心頭的怨氣也消散了大半。
    隨即，武懿轉身坐回鳳榻上，眼中開始閃爍起異樣光芒。
    那是一種在絕境中淬煉出的、冰與火交織的堅韌。
    葉展顏走近後伏在地上，額頭輕觸冰涼的金磚。
    他能聞到磚縫裏傳來的、若有若無的檀香氣息，與空氣中彌漫的壓抑感混合在一起。
    “敢問娘娘，您還有什麽囑咐？”
    “抬起頭來。”
    武懿的聲音清冷，帶著一絲疲憊，卻有著冷冽的威嚴。
    葉展顏應聲抬頭，目光謙卑地落在對方裙擺的雲紋上，不敢直視。
    剛才那一下太疼，現在他是真不敢招惹這娘們。
    “隻顧跟你生氣，差點把正事給忘了……”
    武懿緩緩開口，表情愈發嚴肅起來。
    “現在秦王已倒，依你看，眼下當務之急為何？”
    葉展顏心知這是考較，當然也是個機會。
    是個重新討好對方、重得盛寵的機會！
    所以，他深吸一口氣，聲音平穩而清晰。
    “回太後，秦王雖擒，然百足之蟲死而不僵。”
    “當下之局，猶如弈棋，擒獲一子雖可喜。”
    “但若不能趁勢席卷全局，則對方仍有翻盤之機。”
    “奴才以為，當務之急，在於四字……趁熱打鐵。”
    “哦？”
    武懿眉梢微挑，似乎來了興趣。
    “如何個打法？你細細說來。”
    葉展顏的腰板微微挺直，語速加快。
    他目光中透出智者特有的銳利。
    “太後明鑒。如今朝廷兵馬，派係林立，單這京城內外，便有四股勢力盤根錯節。”
    “其一，是名義上效忠陛下、實則態度曖昧的保皇黨。”
    “其二，是依附太後您，但根基尚淺的咱們的人。”
    “其三，是宰相周淮安那老狐狸掌控的勢力。”
    “其四，便是剛剛群龍無首的秦王餘黨。”
    他頓了頓，觀察著太後的反應，見她並無不耐才繼續道。
    “秦王倒台，其麾下數萬精銳，此刻正人心惶惶，猶如無主孤魂。”
    “若不及早收編，必被保皇黨或宰相黨蠶食，甚至可能鋌而走險，再生禍亂。”
    “此乃第一步，須以最快速度，派得力幹將前往安撫、整編，將其徹底化為太後您的臂助。”
    “手段不妨恩威並施，許以高官厚祿，但核心將領必須撤換為我們的人。”
    武懿聞言微微頷首回應道。
    “此事哀家已有考量。”
    “但另外兩黨，尤其是周淮安，豈會坐視？”
    “這正是奴才要說的第二步！”
    葉展顏的聲音陡然提高，帶著一絲狠厲。
    “我們不能等他們反應，必須主動出擊！”
    “今日在朝堂之上，想借構陷奴才，從而拉您下馬的人何其多也！”
    “既然事實已清、大局已定，我們何不借此東風，擴大戰果？”
    “可借用‘誣蔑太後、意圖不軌’之名，大力清洗保皇黨和宰相黨在軍中的高級將領！”
    “他們或許與此案無直接關聯，但此時局勢混亂，正是排除異己的良機。”
    “剪除他們的羽翼，便是削弱他們未來的反抗能力。”
    他看向武懿，眼中閃爍著危險的光芒。
    “而最優先、最需解決的，便是那位徘徊在潼關附近的鎮北將軍，馮遠征！”
    “馮遠征？”
    武懿緊鎖眉頭繼續沉吟道。
    “他可是先帝留下的老將，素有威名，執掌北疆精銳多年。他……似乎是保皇黨？”
    “正是！”
    葉展顏斬釘截鐵，語氣非常堅定。
    “馮遠征向來以‘純臣’自居，隻認皇帝玉璽。”
    “如今陛下年幼，他雖未公開反對太後，但其態度曖昧，擁兵自重，便是最大的隱患！”
    “他現被困潼關附近，距京城不過數日路程，其動向，直接關乎京畿安危。”
    “此人，絕不可留任原職！”
    武懿聽後輕輕點頭附和說道。
    “你的話倒是有理……隻是強行撤換，恐激起兵變。”
    “那你可有良策？”
    “明升暗降！”
    葉展顏早已成竹在胸回道。
    “娘娘可下旨，升馮遠征為兵部尚書，召其入京任職。”
    “兵部尚書位高權重，看似重用，實則是剝奪了他的兵權。”
    “一旦他離開軍營，入了京城，便是蛟龍離水，猛虎入籠，再無威脅。”
    聽到這話，武懿眼中精光一閃道。
    “那鎮北將軍一職……”
    “可由幽州軍的韓信澤接任！”
    葉展顏立刻接道，麵上含笑說道。
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    “韓將軍是最早投效太後，對您忠心耿耿！”
    “且他常年駐守幽州，熟悉北疆軍務，由其接掌北疆軍，名正言順，可迅速穩定局勢，製約北疆諸軍。”
    “此乃一舉兩得！”
    聽到“效忠”二字，武懿嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。
    效忠？
    在利益麵前，那些人的效忠能有什麽保障？
    不過，韓信澤確實是目前可用且相對可靠的人選。
    葉展顏見太後意動，連忙趁熱打鐵，提出了更為深遠的謀劃。
    “娘娘，以上皆是治標之策。”
    “若要長治久安，還需從根本上著手。”
    “臣提議兩件事：第一，盡快在京城西苑擇地，建設‘將校眷屬聚居區’，令各地統兵將領的家眷遷入，由國家供養，以示恩寵。”
    “第二，開辦‘功臣子弟學堂’，召集群臣及將領家中適齡子弟入學，由大儒教導，習文練武，實則為……”
    他停頓了一下，緩緩吐出兩個字。
    “……質子。”
    暖閣內霎時間靜得可怕。連燭火的劈啪聲都清晰可聞。
    質子！
    這兩個字如同冰錐，刺破了所有溫情的麵紗，將權力鬥爭最殘酷、最本質的一麵赤裸裸地展現出來。
    這個策略，早些時候葉展顏曾經提過一次。
    隻是朝廷需要處置的事務實在太多。
    所以，武懿一直以來都沒顧得上這事。
    不過仔細想想，將家眷置於京城，名為恩養，實為人質，以此牽製手握兵權的將領，這是自古以來的帝王術，陰損，卻有效。
    所以，武懿的手指輕輕敲擊著鳳榻的扶手，良久後才緩緩道。
    “此舉……恐寒了將士之心。”
    葉展顏深深叩首反駁。
    “娘娘！非常之時，當行非常之法。”
    “此刻若不施以強硬手段，待他日禍起蕭牆，悔之晚矣！”
    “此舉看似酷烈，實則是對忠臣良將的保全！”
    “他們的家眷在京中享福，子弟受教於天子腳下，更能彰顯太後恩德，斷絕其不該有的念想。”
    “如此可使其能安心為朝廷效力，免遭奸人挑唆，鑄成大錯。”
    “此乃‘安定社稷’之基石！”
    他抬起頭，目光灼灼地望向武懿。
    然後拋出了最後的、也是最具煽動性的建議。
    “娘娘，眼下我們手握大義名分！”
    “便是‘祖宗成法’、‘維護幼主’、‘安定社稷’！”
    “秦王先謀逆叛亂，後誣蔑太後清白，皆是證據確鑿。”
    “我們正該高舉此旗，以雷霆萬鈞之勢，肅清朝堂之上秦王一派的所有餘孽！”
    “同時，對那些首鼠兩端、不肯效忠太後您的大臣，重拳出擊！”
    “讓滿朝文武都知道，順太後者昌，逆太後者亡！”
    “唯有如此，才能在這風雨飄搖之際，樹立起太後您不可動搖的權威，確保大周江山永固！”
    一番長篇大論，葉展顏額角已見細汗。
    他將自己的野心、狠辣與才智，毫無保留地獻於禦前。
    這是一場豪賭，賭太後需要他這把鋒利的刀，也需要他這條看似絕情的計策。
    隻是他的話說完，暖閣內便再次陷入沉寂……
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