盛大的慶功宴在曹軍大營舉行，篝火熊熊，酒肉飄香。觥籌交錯間，洋溢著勝利的喜悅，但在這份喜悅之下，湧動著的是各方勢力複雜難言的心思。曹操高居主位，笑容豪邁，頻頻舉杯，目光卻如同最精細的秤杆，衡量著席間每一個人的反應，尤其是那位今日最耀眼的功臣——呂布。
    呂子喬坐在僅次於曹操的尊位上，坦然接受著來自四麵八方的敬酒與讚譽。他舉止得體，談笑自若，既不過分張揚，也無絲毫怯懦，那份沉穩氣度，讓許多原本心存輕視的曹營文武也不得不暗自收起幾分輕視。
    酒過三巡，氣氛正酣之時，呂布卻忽然放下了手中的酒杯。這個細微的動作，立刻吸引了不少人的注意，連曹操舉杯的手也微微一頓，目光探尋地望來。
    在眾人的注視下，呂布緩緩起身，對著主位的曹操，鄭重地行了一禮。整個喧鬧的宴會，霎時間安靜了不少，所有人的目光都聚焦在他身上，想看看這位剛剛立下大功、風頭正勁的溫侯，接下來要說什麽。
    “曹公，”呂布開口，聲音清晰而平穩，打破了宴會的喧囂，“布，蒙曹公不殺之恩，又委以先鋒重任，幸賴將士用命，陛下天威，得幸不辱使命，稍建功勳，心中實感惶恐。”
    他先是謙遜地定了調子，將功勞歸於曹操的信任、將士的勇猛和皇帝的天威。
    曹操一臉雲淡風輕，內心卻思慮著：哦？如此謙遜？不似他往日風格。且看他下文。
    緊接著，呂布話鋒一轉，圖窮匕見，說出了讓滿場文武，包括曹操在內，都為之愕然的話語：
    “然，布深知，自己乃戴罪之身，往昔多有悖逆，蒙曹公寬宥，已是天恩。如今淮南初定，然逆賊袁術未平，其麾下仍有數萬之眾，負隅頑抗。布，願將此次出征之先鋒兵符、印信，就此交還曹公！”
    說著，他竟然真的從懷中取出了代表先鋒指揮權的兵符和印信，雙手捧著，高高舉起，姿態誠懇無比。
    夏侯惇疑惑：什麽？！交還兵符？他瘋了不成？剛立大功，正是挾功自傲，索要更多兵權之時，他竟主動交權？
    郭嘉暗暗讚許：以退為進……好一招以退為進！此子，當真將人心揣摩到了極致！
    宴會上一片死寂，落針可聞。所有人都被呂布這完全不合常理的舉動驚呆了。曹操眼眸深處精光爆閃，臉上卻露出訝異與不讚同的神色：“奉先這是何意？你新立大功，正當統兵，為國效力，何以輕言交還兵符？”
    呂布保持著雙手奉上兵符的姿勢，語氣愈發“誠懇”：
    “曹公明鑒！布非不願為曹公效力，實乃有更深遠的考量。”他抬起頭，目光掃過全場，最後定格在曹操臉上，聲音帶著一種“推心置腹”的坦誠。
    “布，一介武夫，衝鋒陷陣或可盡力。然如今曹公挾天子以令不臣，誌在掃平天下，所需者，乃穩固之根基，四方之安定！布繼續留在中原，手握重兵，非但於大局無益，恐惹天下人非議，徒令曹公為難！”
    他稍稍停頓，觀察了一下曹操的神色，繼續道：
    “布，願為曹公經營東南！請曹公表布為徐州牧，使布得以重返徐州，安撫地方，整頓軍備，為曹公，也為朝廷，牢牢守住這東南門戶！”
    他的聲音提高，帶著一種不容置疑的決心：
    “江東孫策，年少氣盛，其誌不小；劉備雖暫依曹操，然其心難測，如今盤踞小沛，毗鄰徐州，實為隱患！布願返回徐州，厲兵秣馬，為曹公盯死此二人！若孫策敢北顧，布必擊之！若劉備有異動，布必討之！如此，曹公可無東南之憂，可安心經營中原，北伐袁紹，成就王霸之業！”
    呂子喬內心盤算著：老曹，哥們夠意思吧？剛幫你打了勝仗，現在主動交兵權，還幫你去看大門！地盤還是那個徐州，但意義完全不同了！以前是割據，現在是給你曹老板打工當分公司經理，還自帶幹糧幫你防著孫策和劉備！這忠誠度，這大局觀，你還好意思懷疑我？還不趕緊把徐州打包送我？！
    一番話，擲地有聲！主動交出兵權，消除曹操對他擁兵自重的直接威脅。請求鎮守徐州，看似是為曹操分擔壓力，實則是要回到自己的老根據地，爭取獨立發展的空間。將孫策、劉備樹為靶子，為自己重回徐州提供了最冠冕堂皇的理由，也迎合了曹操對這兩方的忌憚。
    此舉，可謂一舉數得！曹操仿佛要將他從裏到外看個通透。他心中念頭飛轉：交出兵符……以退為進……請求鎮守徐州，防範孫劉……好算計！當真是好算計！如此一來，我若不準，倒顯得我曹孟德心胸狹窄，不能容人，寒了功臣之心；我若準了，便是放虎歸山，給了他喘息和發展之機！好一個呂布！好一個‘忠誠’的表態！
    他看向呂布那“坦誠”而“堅定”的眼神，又瞥見席間郭嘉那微微頷首、荀彧那眉頭微蹙的模樣，心中已然明了，這是呂布陽謀！借助新立大功的聲望，將他架在了那裏。
    不準，則失人望，顯得他曹操無容人之量。準，則需承擔呂布坐大的風險。
    但眼下，袁術未平，袁紹在北，內部需要穩定……似乎，答應呂布的請求，換取東南暫時的安穩，集中精力應對主要矛盾，才是更“劃算”的選擇。
    沉默了足足十息，曹操臉上終於再次綻放出笑容，那笑容比之前更加熱情，甚至帶著幾分“感動”。他起身，繞過案幾，快步走到呂布麵前，沒有去接那兵符，而是親手將呂布扶起：
    “奉先何其忠義！何其深明大義也！”他用力握著呂布的手臂，聲音帶著些許“激動”的顫抖，“為吾分憂，為朝廷守土，此乃國之棟梁方才有的胸襟！吾若不準，豈非辜負奉先一片赤誠？”
    他環視眾人，朗聲道：“諸公皆見證！溫侯呂布，忠勇無雙，深明大義！吾，準其所請！即日上表朝廷，拜呂布為徐州牧，左將軍，使其總督徐州軍事，為朝廷鎮守東南！”
    “主公英明！”帳內文武，不管心中如何想，此刻皆齊聲應和。
    呂布心中一塊大石落地，臉上適時的露出“感激”之色，深深一揖：“布，定不負曹公厚望！”
    呂子喬內心暗喜：搞定！徐州，老子又回來了！這一次，我要把它經營得鐵桶一般！曹老板，孫帥哥，劉大耳，咱們的遊戲，才剛剛開始！
    慶功宴在一種看似和諧圓滿，實則各懷心思的氛圍中繼續。呂布成功地以“忠誠”表態，以退為進，不僅消除了曹操眼前的殺機，更為自己贏得了一片至關重要的獨立發展空間。一把看似歸鞘的利劍，即將在東南之地，再次悄然展露其更加致命的鋒芒。