發燒的第三天，我看見紅霧順著窗縫往裏爬。
    不是晚霞那種暖融融的紅，是像血潑在水裏攪開的紅，稠得發黏，貼著牆根往床底下鑽。我躺在老家的雕花木床上，蓋著奶奶傳下來的厚棉被，渾身燙得像揣了個炭盆，可骨頭縫裏又冷得發抖，牙齒咬得"咯吱"響，上下牙床撞得生疼。媽剛喂我吃過退燒藥，她的手貼在我額頭上，涼絲絲的，像塊浸了井水的玉，我攥著她的手腕不想放，可眼皮重得像粘了膠水。
    "睡吧，媽在旁邊守著。"她把手機塞到我手裏，屏幕亮得晃眼，是我平時最愛看的綜藝，幾個明星在上麵打打鬧鬧，笑聲尖得像捏著嗓子。我眯著眼看了會兒，聽見窗外的麻雀在槐樹上叫，"嘰嘰喳喳"的，突然就變了調，像被什麽東西掐住了脖子，尖得能刺破耳膜。
    再睜眼時，屋裏的紅霧已經漫到床沿了。
    媽不見了。
    剛才還攥著的手腕抽走了，床單上留著塊淺淺的涼印，像水剛幹。手機還在手裏亮著，可上麵的明星不動了，表情僵在臉上，嘴巴張得圓圓的，眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾地盯著我頭頂——不是鏡頭該對的方向。紅霧裏飄著股怪味，像燒糊的豬肉混著鐵鏽，鑽進鼻孔裏，燙得人想咳嗽，卻咳不出半點聲音。
    我想撐著坐起來，可胳膊沉得像灌了鉛，剛抬起半寸就"咚"地砸回床上，震得頭頂的帳鉤"叮鈴"響。紅霧被這動靜攪得晃了晃，裏麵慢慢浮出個東西——是口大鍋。
    黑黢黢的，比老家過年殺豬的鐵鍋還大兩圈，鍋沿厚得像城牆磚，邊緣卷著焦黑的邊，像是被火燒了幾十年，又被水泡了幾十年，又黑又亮。最嚇人的是鍋身上捆滿了鎖鏈，粗得像我小腿，鏽得發紅，一環套一環，把鍋身勒出深深的溝，鎖鏈頭墜著拳頭大的鐵球，垂在霧裏，一動不動，卻讓人覺得隨時會"哐當"砸下來。
    鍋裏"咕嘟咕嘟"響著，像是在熬什麽濃稠的東西。湯是暗紅色的，表麵浮著層白沫，翻上來又沉下去，像有無數隻手在底下攪。熱氣往上冒，混在紅霧裏，把霧染得更稠，連帶著鍋周圍的東西都變得模模糊糊，像隔著層打濕的紅紙。
    這時候，我看見鍋旁邊站著個人。
    看不清臉，隻能看見個黑影，比門框還高半截，肩膀寬得像堵牆，手裏攥著根鞭子，鞭梢拖在地上，"嘩啦啦"響，像是拴著串小鐵環。他背對著我，一動不動地站在鍋邊，脊梁骨挺得筆直，像塊從山裏鑿出來的黑石頭。
    我嚇得渾身汗毛都豎起來了，想喊"媽"，可喉嚨裏像塞了團燒紅的棉花，隻能發出"嗬嗬"的氣音。渾身的汗一下子冒了出來，把貼身的秋衣都濕透了，黏糊糊地貼在背上，退燒藥帶來的那點涼意全沒了，隻剩下燙，從骨頭縫裏往外燒，燒得我眼前發黑。
    突然，那黑影動了。
    他舉起鞭子，胳膊肘彎得像個直角，"啪"地抽在鍋沿上。鎖鏈被震得"哐當"亂響，鍋裏的紅湯濺起來，"滋啦"落在霧裏，冒起白煙。黑影又抽了一鞭，這次更狠，鞭梢卷著鐵鏈子，抽在鎖鏈的接口處，"哢嚓"一聲，竟抽斷了一小節鏽鐵，掉進鍋裏，濺起更大的水花。
    "快點......"
    一個聲音從黑影嘴裏鑽出來，不是人的聲音，像兩塊燒紅的石頭在互相磨，粗得紮耳朵，帶著股焦糊味。紅霧被這聲音震得晃了晃，我看見鍋裏的紅湯裏浮出個東西，白白的，像隻小孩的手，五指蜷著，剛冒頭就被什麽東西猛地拽了下去，濺起的水花裏，好像混著根頭發，黑長黑長的，在紅湯裏打了個旋。
    我死死盯著那口鍋，突然覺得它像奶奶放在灶台上的藥罐。小時候我生水痘，她就用那藥罐熬中藥，黑乎乎的湯裏飄著草根和蟲子幹，也是這樣"咕嘟咕嘟"響，也是這樣冒熱氣。可這口鍋不一樣，它太凶了，鎖鏈捆著，像在鎖什麽要拚命跑出來的東西，每"咕嘟"一聲，都像有東西在裏麵撞。
    黑影又舉起鞭子，這次沒抽鍋，而是往我這邊指了指。
    鞭梢上的鐵環"嘩啦啦"響，紅霧被攪得往我這邊湧，帶著股更濃的腥氣。我嚇得一哆嗦，趕緊去按手裏的手機——想打開音量，想聽見那些吵吵鬧鬧的笑聲，想證明這一切都是燒糊塗了的幻覺。手指碰到手機殼，燙得像剛從滾水裏撈出來，我"啊"地叫了一聲，手猛地縮回來，指尖火辣辣的疼，像被燎了一下。
    手機屏幕黑了。
    剛才還亮著的屏幕，現在像塊塗了墨的玻璃，映出我慘白的臉，還有我身後的紅霧——霧裏的黑影正慢慢轉過身來，鞭子拖在地上，"嘩啦啦"地響，越來越近，紅霧被他的腿分開，像劈開了條血路。
    "拿過來......"
    那聲音更近了，像在我耳邊吹熱氣，帶著股焦糊味，燙得我耳朵根發麻。我看見黑影的臉了，不是臉，是塊黑乎乎的東西，沒有眼睛鼻子，隻有個洞，像灶膛的煙囪，正往外冒紅霧，霧裏裹著點火星子，落在我手背上，燙得像針紮。
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    我用盡全身力氣把手機舉起來，燙得像抓了塊烙鐵。手指亂按電源鍵，想開機，可屏幕還是黑的，背麵的攝像頭那裏燙得最厲害，像有團火在裏麵燒，塑料殼都有點軟了。黑影離我越來越近，紅霧裏的鍋"咕嘟"得更歡了，鎖鏈"哐當哐當"響，像在催我快點。
    "媽！媽！"
    我終於喊出聲，聲音抖得像風吹的樹葉，劈了好幾個叉。黑影停住了，鞭子懸在半空，紅霧也不飄了，連鍋裏的"咕嘟"聲都小了點。我趁機用牙咬手機後蓋，塑料殼被燙得發黏，沾了我一嘴，苦苦的。指甲摳住後蓋縫，使勁一掰，"啪"地一聲，電池掉在床單上，帶著股焦糊味，電極片那裏黑了一小塊。
    手機瞬間涼了下來，像塊普通的塑料板。
    紅霧開始散了。
    像被人用掃帚掃過，貼著牆根往窗外退，退得飛快，露出後麵的牆壁，還是我熟悉的碎花牆紙。那口大鍋越來越淡，鎖鏈的影子先消失，然後是鍋沿，最後變成個模糊的黑圈，像塊沒擦幹淨的墨跡。黑影慢慢轉過身，重新站回鍋邊，鞭子垂在地上，紅霧漫過他的腳，把他也裹了進去，一起消失在窗外。
    "咋了？咋了？"
    媽推門進來，手裏端著的水碗晃了晃，水灑在門框上，"嗒嗒"往下滴。她看見我攥著手機電池，嘴角還沾著塑料渣，臉色白得像紙，嚇得手裏的碗都掉了，"哐當"砸在地上，瓷片濺了一地。"是不是做噩夢了？"她撲到床邊，手在我臉上亂摸，"燒傻了？嘴裏含的啥？"
    我指著窗外，嘴巴哆嗦著說不出話。外麵的天是藍的，雲飄得慢悠悠的，槐樹上的麻雀還在叫，"嘰嘰喳喳"的，正常得不能再正常。屋裏沒有紅霧，沒有大鍋，更沒有黑影，隻有桌上的藥碗冒著熱氣，是奶奶剛熬好的中藥，黑乎乎的湯裏飄著幾根草根，也是"咕嘟咕嘟"響，隻是聲音小多了。
    "剛才......"我咽了口唾沫，嗓子幹得像砂紙，"有紅霧，還有口鍋，好大的鍋，捆著鏈子......"
    媽笑了笑，可眼角的皺紋沒舒展開，她撿起床上的手機電池，用圍裙擦了擦上麵的灰，"燒糊塗了吧？"她把電池往手機裏裝，手指有點抖，"手機咋摳下來了？是不是沒電自動關機了？"
    我看著她裝電池，手指還在發顫——剛才的燙、紅霧裏的鍋、抽鞭子的黑影，好像真的是夢。可指尖還在疼，手機背麵的燙意好像還沒散，紅霧裏的焦糊味還在鼻孔裏鑽，像粘在黏膜上了。
    "媽，"我抓住她的手，她的手有點涼，"你剛才聽見啥了嗎？比如......鞭子響？或者鐵鏈子響？"
    媽愣了一下，隨即搖搖頭，眼睛往窗外瞟了瞟，"沒有啊，就聽見你喊我，跟殺豬似的。"她撿起地上的瓷片，"外麵風大，可能是窗戶沒關嚴，風吹著響。"
    那天下午，我抱著手機看綜藝，不敢關屏幕，不敢調小聲音。花花綠綠的明星在上麵笑，我盯著他們的臉，總覺得他們的眼睛在往我身後瞟，好像看見的東西和我一樣。媽坐在床邊織毛衣，竹簽"嗒嗒"碰在一起，聲音很輕，可我總覺得像鎖鏈在響，越聽越心慌，後背的汗一直沒幹。
    傍晚時奶奶來了，端著碗重新熬的中藥，黑糊糊的湯裏飄著草根和幾塊不知名的東西，"咕嘟咕嘟"冒熱氣。"趁熱喝，"她把碗遞到我嘴邊，滿臉褶子堆著笑，"這藥得熬夠時辰，跟熬肉似的，火候不到不行，得盯著......"
    我猛地別過臉，藥碗差點掉在地上。奶奶的話像鞭子，"啪"地抽在我耳朵上，紅霧裏那黑影的聲音突然在腦子裏響起來："快點......"
    奶奶的手僵在半空，笑容也僵了，"咋了？燙著了？"她往我身後看了看，眼神有點怪，"是不是看見啥了？"
    我沒說話，接過藥碗一飲而盡。藥湯苦得像黃連，可我喝得飛快，想把那股焦糊味壓下去。奶奶看著我喝完，把碗收走時，輕輕說了句："燒得厲害是這樣，能看見些不幹淨的......"
    我嚇得一哆嗦，"啥不幹淨的？"
    "沒啥，"她往灶房走，背影駝得像個問號，"老輩人說，那是閻王爺的藥鍋，熬著治邪病的藥......"
    晚上退燒時，我迷迷糊糊聽見媽和奶奶在堂屋說話。奶奶的聲音壓得很低，"......那鍋不能看，看了要被勾魂的，得用陽氣重的東西鎮著......"媽說："我把他爸的軍大衣蓋在他身上了，應該沒事......"
    我摸了摸身上的軍大衣，是爸年輕時穿的，帶著股樟腦味，果然比棉被暖和。手機還在手裏亮著，綜藝放完了，開始播廣告，一個不粘鍋的廣告，主持人舉著鍋鏟說："看這鍋，多光滑......"
    我突然覺得那鍋像紅霧裏的大鍋，趕緊按了關機鍵。屏幕黑下去的瞬間，我好像看見上麵映出個黑影，舉著鞭子，正往我這邊走，紅霧從他腳下漫出來，一點點爬上屏幕。
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    "啊！"我把手機扔到地上。
    媽跑進來，撿起手機，"咋了？"她按亮屏幕，好好的，"又做噩夢了？"
    我指著手機屏幕，說不出話。上麵映著我慘白的臉，還有媽焦急的臉，啥都沒有。可我知道，剛才明明看見了。
    後來我再也沒見過紅霧和那口鍋。可每次生病發燒，我都會把手機電池摳下來，放在枕頭底下，好像這樣就能擋住什麽。有次跟媽說起這事，她笑著說我小時候燒糊塗了，可眼裏卻有點慌，說："你奶奶以前說，有些人燒得厲害，魂會飄到陰陽界上，能看見"熬魂鍋"，說是閻王爺在熬藥，治那些不安分的魂......"
    "那鎖鏈呢？"我追問，心怦怦跳。
    "鎖著不讓跑唄，"媽往灶膛裏添柴，火苗"騰"地竄起來，舔著鍋底，映得她臉紅紅的，"你奶奶還說，那鍋旁邊得有人甩鞭子，不然魂會往外爬，爬到陽間來......"
    我看著灶台上的鐵鍋，裏麵煮著玉米，"咕嘟咕嘟"響，熱氣往上冒，像極了那天紅霧裏的景象。突然覺得後背發涼，好像有誰舉著鞭子，正站在我身後，呼吸帶著焦糊味，輕輕吹著我的脖子。
    去年奶奶走了，收拾她的老櫃子時，我在最底下翻出個東西——是塊黑乎乎的鐵牌，巴掌大，上麵刻著口鍋，鍋上捆著鎖鏈，旁邊畫著根鞭子，鞭子梢上串著鐵環。媽說這是老輩人求來的護身符，保家宅平安的，可我看著它，突然想起那天紅霧裏的黑影，想起他背後的紅霧，想起手機燙得像火炭的後背。
    現在我生病，還是會摳手機電池。不是怕死機，是怕屏幕黑下去時，會映出紅霧裏的那口鍋，映出舉著鞭子的黑影，正"嘩啦啦"地拖著鞭子，往我這邊走，紅霧漫過他的腳，像燒開的紅湯，一點點往床沿爬。
    有次半夜發燒，迷迷糊糊中，聽見窗外有"哐當"聲，像鎖鏈在響。我趕緊摸手機，沒燙，屏幕亮著，綜藝還在放，吵吵鬧鬧的。可我盯著屏幕，突然看見上麵的人都不動了，表情僵在臉上，嘴巴張得圓圓的，眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾地盯著我身後——就像那天一樣。
    我猛地回頭，什麽都沒有。隻有月光透過窗戶，在牆上投下塊光斑，像口鍋的影子，鎖鏈的影子從窗簾縫裏鑽進來，正好落在光斑邊緣，像捆住了那口鍋。
    手機突然"嗡"地震動了一下，是低電量提醒。我看著電量格一點點往下掉，像鍋裏的紅湯在慢慢減少，後背的汗一下子又冒了出來。
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